Le calme est revenu à Bad Saulgau, en Haute-Souabe. Il suffit pour s'en convaincre de voir que Daniel Unger est assis depuis plus d'une demi-heure au Kostbar - son café habituel situé juste à côté de la pittoresque place du marché - et qu'aucun passant n'a encore demandé une voiture. En fait, ce n'est pas bon signe pour un champion du monde s'il est si peu convoité, mais Unger, interrogé à ce sujet, sent tout de suite le coup, affiche un large sourire et réplique en souabe : "Die henn älle scho oins".
Unger a encore une fois sorti un vrai Unger. C'était probablement la pure vérité en plus. On ne peut vraiment pas imaginer qu'il y ait encore un seul habitant de Mengen ou de Bad Saulgau qui n'ait pas immortalisé la signature de Unger quelque part. Deux villages entiers - il a grandi à Mengen, il habite à Bad Saulgau - s'étaient mobilisés après qu'Unger ait dépassé l'Espagnol Javier Gomez dans un sprint final de folie le premier dimanche de septembre à Hambourg et qu'il soit devenu champion du monde de triathlon - le tout premier Allemand. Lorsque Unger est rentré chez lui un jour plus tard, Mengen et Bad Saulgau étaient pavées d'affiches de félicitations, il y avait un vrai cortège de voitures, la fanfare locale jouait et ils avaient installé une petite scène devant l'église pour que tout le monde puisse voir leur Daniel. Leur champion du monde !
"Ici, tout le monde connaît tout le monde", dit le jeune homme de 29 ans, qui ajoute qu'il a en quelque sorte besoin de ce sentiment d'être chez soi, de la chaleur de son nid, de son pays tout simplement. En semaine, Unger s'entraîne à nouveau depuis un peu plus d'un an au centre olympique de Sarrebruck, une sorte de quartier général des triathlètes allemands de courte distance. Sa vie là-bas se résume à la natation, au cyclisme et à la course à pied, cinq jours par semaine. "Les conditions d'entraînement à Sarrebruck sont tout simplement optimales", explique Unger. Surtout : c'est une concentration sur l'essentiel, que rien ne vient perturber, pas même les amis, les connaissances ou les parents.
MAISON POUR LE MASSAGE DE L'ÂME
Mais le week-end, lorsqu'il n'y a pas de compétition, il doit quitter ce monde du triathlon, prendre du recul et revenir à la vie réelle. Voir sa copine, ses amis et ses parents. Son père et sa mère habitent à Mengen, Unger et son amie Tina, une créatrice de mode pour enfants avec laquelle il est en couple depuis 13 ans, vivent dans la ville voisine de Bad Saulgau. C'est là qu'il a ouvert, il y a six mois, avec Michael Traub, son ami et entraîneur adjoint, un magasin de sport qui porte également son nom. "La famille est mon soutien, mon îlot de tranquillité", dit Daniel Unger. "J'en ai besoin pour ma tête", ajoute-t-il.
C'est sa mise à la terre, le "fil rouge" qui traverse sa vie et dont Unger dit qu'il ne pourrait pas vivre sans - du moins pas aussi bien. "Il faut savoir d'où l'on vient et où l'on est chez soi", dit Unger. Chez lui, qui a déjà fait le tour du monde en matière de triathlon, ce n'est pas un slogan stupide pour les médias ou les sponsors, et cela n'a surtout pas l'air ringard ou même provincial. C'est tout simplement authentique et vrai. On peut peut-être le décrire ainsi : Daniel Unger, le champion du monde, entraîne son corps à la base olympique de Sarrebruck, mais se fait ensuite masser l'âme chez lui, en Haute-Souabe, "le plus beau Land du monde", comme l'explique Unger en souriant.
Pour un sportif, il est important que son corps et son esprit soient en harmonie, c'est la seule façon de réaliser des performances de haut niveau et peut-être de devenir champion du monde à la fin. Mais il doit aussi passer par un processus de maturité pour en arriver là. Pour Daniel Unger aussi, il lui a fallu du temps avant de régler les choses comme elles le sont aujourd'hui. Et lui aussi a dû apprendre de ses défaites pour devenir un vainqueur. La plus grande défaite de Daniel Unger a eu lieu il y a un peu plus de trois ans, contre son propre corps. Celui-ci s'est mis en grève juste avant les Jeux olympiques d'Athènes : la mononucléose infectieuse a immobilisé le jeune homme de 29 ans pendant toute une année. C'était une mauvaise année pour Unger, les triathlètes ne sont pas habitués à l'oisiveté. Mais ce qui a été encore pire pour lui, c'est que la maladie virale a brisé son grand rêve - le rêve olympique.
LA GLOIRE EN RÉCOMPENSE DES EFFORTS
Daniel Unger a alors décidé de poursuivre son rêve, la maladie est donc devenue une chance. "Cela m'a rendu plus conscient et plus sensible", dit Unger aujourd'hui. Depuis, les camps d'entraînement en altitude sont tabous, mais il travaille en revanche avec un expert en nutrition. Et en été 2006, il a de nouveau loué une chambre à la base olympique de Sarrebruck - en raison de la dernière concentration sur l'essentiel. Daniel Unger, il le sait aujourd'hui, a tout fait correctement. Après tout, il est champion du monde. Le fait que cela l'ait placé sous les feux de la rampe, du moins temporairement, ne le dérange pas. Au contraire, cela l'amuse. "Pour l'instant, je trouve ça cool", dit Unger, qui considère cette attention comme une récompense pour ses efforts. "En tant que sportif, on a toujours travaillé dans cette optique", révèle-t-il.
Mais Daniel Unger se réjouit aussi déjà du premier camp d'entraînement. Récemment, il a rencontré Rolf Ebeling, le directeur sportif de l'Union allemande de triathlon, pour parler de l'année à venir et de la manière dont on pourrait l'aborder en principe. Le jeune homme de 29 ans débutera la saison prochaine en tant que champion du monde. Mais il dit ne pas ressentir de pression pour autant. "Ce que j'ai, personne ne peut me le prendre", sait Unger. Mais il pourrait y avoir d'autres choses à ajouter. L'été prochain, à Pékin, auront lieu les Jeux olympiques. Et ils sont toujours le grand rêve de Daniel Unger.
