Lors de la 11ème étape du Tour d'Espagne, le jury de course a distribué sept cartons jaunes, alors qu'il n'y avait eu que deux avertissements de ce type au cours des dix jours de course précédents. L'équipe Decathlon AG2R La Mondiale a été particulièrement touchée : les coureurs Victor Lafay, Bruno Armirail et Geoffrey Bouchard ainsi que le directeur sportif Cyril Dessel ont reçu des cartons jaunes. Explication officielle du jury : "Obstruction par un coureur dans le but d'empêcher ou de retarder la progression d'un autre coureur ou d'un véhicule".
Contexte Cartons jaunes dans le cyclisme
Depuis le 1er août, dans le cadre d'une phase de test qui durera jusqu'à la fin de l'année, des cartons jaunes sont distribués dans le cyclisme en cas d'infraction aux règles. Cela n'entraîne pas encore de sanctions, mais à partir de l'année prochaine, les personnes recevant deux cartons jaunes dans la même course seront disqualifiées et suspendues pendant sept jours. En cas de six cartons jaunes en un an, 30 jours de repos forcé sont prévus.
Jonathan Vaughters et Ben O'Connor s'expriment
Bien que le bulletin du jury ne mentionne pas explicitement la scène qui a conduit aux avertissements, Ben O'Connor lui-même est revenu sur les cartons jaunes après l'étape. X (anciennement Twitter), ce qui devrait permettre de comprendre pourquoi les avertissements ont été prononcés.
Il s'agit d'une scène qui s'est déroulée à environ 93 kilomètres de l'arrivée. Richard Carapaz, de l'équipe EF Education EasyPost, s'est élancé pour sortir du peloton en direction du groupe de tête qui venait de se former. Au même moment, l'équipe Decathlon AG2R La Mondiale s'est déployée sur la route pour bloquer la chaussée et empêcher toute nouvelle attaque - ce qu'on appelle le "road blocking". Pendant ce temps, Carapaz est tombé. Les images télévisées ne permettent pas de savoir si la chute du champion olympique de 2021 a été provoquée par un coureur de l'équipe de Ben O'Connor. Jonathan Vaughters, manager de l'équipe EF Education EasyPost, a un avis bien tranché sur la question : "Les accidents arrivent dans le cyclisme. Nous le savons tous. C'est un sport difficile. Mais ce n'était pas un accident", a écrit Vaughters sur X.
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La riposte de Ben O'Connor a suivi peu après. "Cher UCI, quelle manœuvre dangereuse pensez-vous que mes coéquipiers Bouchard, Lafay et Armirail ont commise et qui mérite un carton jaune ? Nous avons bloqué la route, comme dans chaque course, après que l'échappée se soit détachée. Nous n'avons jamais essayé de provoquer une chute et nous n'avons jamais poussé personne hors de la route".
Entre-temps, O'Connor a fermé son compte chez X a été supprimé. On ne peut pas trouver beaucoup d'arguments pour sa défense. Après tout, le règlement de l'UCI prévoit des pénalités pour cette action - voir le règlement UCI des courses sur route ; chapitre XII ; 2.12.007 ; 6.1 (https://assets.ctfassets.net/761l7gh5x5an/6FEzFHeA2oKMBGb5sdIvQ7/a37cf38499722031e5d4921718e45179/2-ROA-20240801-E.pdf). Cependant, il est rare que le fait de bloquer la route soit sanctionné, ici oui.
Deux autres cartons jaunes ont été attribués à Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) et Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi) lors de la 11e étape. Motif invoqué par le jury : "utilisation d'une position ou d'un point d'appui non conforme sur le vélo, présentant un danger pour le coureur ou les participants". Le numéro sept a été attribué à Alexandr Shefer (directeur sportif de l'équipe Astana Qazaqstan) pour avoir aidé un coureur de son équipe d'une manière non autorisée.
Chute dans le Renewi Tour de Groenewegen et Merlier
Un autre incident survenu mercredi a suscité la discussion la chute dans le sprint final du Renewi TourDylan Groenewegen (Team Jayco-AlUla) et Tim Merlier (Soudal - Quick Step) sont tombés. Merlier a dirigé son vélo dans la ligne de conduite de Groenewegen au moment du saut du tigre, puis les deux ont chuté. Merlier a lancé un regard noir à son concurrent et a été relégué par la suite à la dernière place du premier groupe par le jury.
Alors que le coureur professionnel de Soudal Merlier s'en est sorti avec des écorchures dans sa chute, Groenewegen a souffert d'une fracture de la clavicule et a dû mettre fin prématurément au Renewi Tour 2024.
