Bien sûr, cela ne vise pas à décourager les balades à vélo décontractées en chaussures de loisirs ordinaires. Si vous ne faites du vélo qu'occasionnellement et que vous ne ressentez aucun problème, vous n'avez pas forcément besoin de changer vos habitudes. Cependant, à mesure que la fréquence de vos sorties augmente et que les distances parcourues s'allongent, le choix des chaussures prend une importance croissante.
En collaboration avec Sebastian Klaus, notre expert en biomécanique, nous avons résumé les aspects les plus importants en quatre thèses. Celles-ci ont pour but de vous aider à comprendre pourquoi le choix de chaussures adaptées n'est pas seulement important pour la course à pied ou la randonnée, mais peut également faire une différence notable sur un vélo de course, un VTT ou un vélo de randonnée.
1) Semelle rigide
Quiconque s'est déjà intéressé aux chaussures de cyclisme haut de gamme aura remarqué que les semelles en carbone y sont très répandues. Le carbone, un matériau composite composé de fibres de carbone et de résine synthétique, se caractérise par une rigidité exceptionnellement élevée associée à un poids réduit. C'est précisément cette combinaison qui rend ce matériau si intéressant, tant dans la fabrication moderne de cadres que dans celle des chaussures de cyclisme.
Sebastian Klaus résume la situation ainsi : « Plus la semelle est rigide, plus la force exercée est transmise directement à la pédale. Les semelles souples, comme celles des chaussures de sport ou de course à pied, favorisent les mouvements et les torsions du pied, ce qui peut entraîner à long terme des problèmes au niveau des genoux. »
Les débutants, en particulier, hésitent souvent à passer à des chaussures de cyclisme spécialisées, que ce soit en raison de leur coût ou parce que le système semble compliqué au premier abord. Pourtant, de nombreux arguments plaident en faveur d’un tel changement. Des recherches scientifiques apportent des éclairages intéressants à ce sujet : une étude de Fletcher et al. (2019) a montré que des semelles plus souples peuvent modifier les schémas de sollicitation et les couples exercés sur l'articulation du genou, ce qui est considéré comme un facteur de risque potentiel de surmenage.
Ce qui est intéressant, c'est que les différences en termes de puissance réelle développée étaient nettement moins importantes que ce que beaucoup pourraient supposer. D'autres études suggèrent plutôt que les semelles rigides répartissent la pression sur la pédale de manière plus homogène. Le principal avantage semble donc résider moins dans un gain de puissance que dans une meilleure répartition des contraintes et dans la prévention des blessures.
2) Le pied n'est pas un amortisseur
« Contrairement à la course à pied, le pied doit former une structure rigide lors de la pratique du vélo », explique notre expert Sebastian Klaus : « Les voûtes longitudinales et transversales, qui font office d'amortisseurs, sont contre-productives lors du pédalage. »
Lorsque les voûtes longitudinales et transversales doivent fournir un effort trop important pendant le pédalage, cela sollicite davantage, entre autres, le fascia plantaire ainsi que la chaîne musculaire postérieure, notamment le mollet et le tendon d'Achille. C'est précisément pour cette raison que les chaussures à amorti important peuvent présenter plus d'inconvénients que d'avantages à vélo.
Cela intéresse surtout ceux qui utilisent leurs chaussures de course modernes également pour faire du vélo. Ce qui assure le confort lors du jogging n'est pas forcément adapté au vélo. De nombreuses chaussures de course actuelles sont dotées d'éléments d'amorti prononcés qui peuvent influencer inutilement le mouvement sur la pédale.
Si vous souhaitez courir de la manière la plus efficace et la plus sportive possible, tout en ménageant vos articulations, il est donc souvent préférable d'opter pour des chaussures qui privilégient la stabilité plutôt que l'amorti. Des études biomécaniques confirment ce lien. La meilleure transmission de la force qui en résulte peut contribuer à réduire la fatigue et les symptômes de surmenage.
3) La bonne taille
Selon Sebastian Klaus, le choix de la pointure pose un autre problème : « Beaucoup de cyclistes achètent des chaussures de cyclisme d'une, voire de deux pointures trop grandes. Ils font souvent attention à la largeur, mais perdent de vue la longueur adéquate. »
Il ne faut pas sous-estimer les conséquences. Une chaussure qui laisse trop de jeu peut nuire à la stabilité de l'ensemble du système et accroître les contraintes exercées sur le pied, le tendon d'Achille et d'autres structures de l'appareil locomoteur. Selon Klaus, les douleurs au tendon d'Achille comptent parmi les problèmes les plus fréquents qu'il observe lors des réglages de vélo.
Une bonne chaussure de cyclisme doit donc s'ajuster presque comme une seconde peau. Le talon doit être bien maintenu, le milieu du pied doit être bien enveloppé et il ne doit rester qu'un espace minimal au niveau des orteils. Si vous rentrez régulièrement de vos sorties avec les orteils engourdis, des points de pression ou une sensation de brûlure dans les pieds, vous devriez d’abord vérifier l’ajustement de vos chaussures avant de soupçonner d’autres éléments, comme la selle ou les pédales. De plus, les systèmes de fermeture modernes offrent l'avantage de permettre un ajustement très précis de la chaussure aux différentes formes de pied.
4) Dans quels cas est-il judicieux de faire un dépôt ?
En ce qui concerne les semelles, Sebastian Klaus adopte une position claire : « En vélo, il faut toujours mettre une semelle dans la chaussure. Toujours. » Son raisonnement s'inscrit dans la continuité des points évoqués précédemment. Si ni le pied ni la chaussure ne doivent assurer la fonction d'amortissement, une semelle adaptée peut stabiliser la voûte plantaire et réduire les mouvements indésirables au sein du système. Cela permettrait de diminuer les contraintes exercées sur les genoux et le tendon d'Achille.
Le point de vue scientifique est un peu plus nuancé. Une analyse des études disponibles sur les semelles et les systèmes de cales dans le cyclisme montre que les solutions sur mesure ont effectivement une influence sur le mouvement du genou et peuvent réduire certains pics de contrainte. Dans le même temps, les études disponibles à ce jour ne sont pas encore suffisamment complètes pour permettre de formuler une recommandation générale valable pour tous les cyclistes.
On peut retenir ceci : toute personne qui roule sans ressentir de douleurs et qui ne présente pas de déformations connues n’a pas nécessairement besoin d’une semelle sur mesure. Toutefois, en cas de douleurs régulières au niveau des genoux, d’engourdissements ou de sensations de brûlure aux pieds, une analyse et une prise en charge par un professionnel peuvent s’avérer tout à fait judicieuses. Les semelles intérieures installées d’origine dans de nombreuses chaussures de cyclisme n’offrent généralement qu’un soutien limité et servent souvent davantage de simple rembourrage que d’élément biomécanique efficace.
Note relative à la transparence : Sebastian Klaus travaille comme spécialiste du réglage de vélos et propose également des services dans le domaine des semelles orthopédiques. Son avis repose sur une grande expérience professionnelle, mais il existe néanmoins un lien commercial dans ce domaine. Il convient de le signaler clairement ici.
Tim Farin
Editor