Données inutiles et erronées: De quelles données de fitness ai-je vraiment besoin ?

Le marché mondial total des wearables (appareils électroniques portés sur le corps) est estimé entre 91 et 118 milliards de dollars américains en 2026, tandis que le segment des montres connectées et des montres de sport en représente environ 43 à 51 milliards de dollars américains (Global Market Insights/Market Research Future, entre autres). Il y a donc beaucoup d’argent à gagner grâce à un petit gadget au poignet – non seulement lors de l’achat, mais aussi par la suite grâce aux formules d’abonnement. Cela donne lieu à des promesses grandiloquentes et à une collecte de données toujours plus importante. Mais de quelles données a-t-on réellement besoin ? Quelles données de fitness sont fiables et lesquelles ne sont que des estimations approximatives ? Nous vous expliquons les données les plus importantes des montres de sport modernes et autres appareils portables.

La fréquence cardiaque : la plus importante des données de condition physique

En cyclisme, la fréquence cardiaque a quelque peu perdu de son importance avec la généralisation des capteurs de puissance. Elle reste toutefois, dans de nombreux sports, l’outil le plus important pour gérer les zones d’effort. Notamment pour éviter de se lancer avec trop d’ambition dans de longues séances. La mesure au poignet fonctionne techniquement différemment et est moins précise que celle effectuée à l'aide d'une ceinture thoracique. La ceinture thoracique mesure le rythme cardiaque directement sur la peau grâce aux impulsions électriques du cœur (selon le principe de l'ECG). La mesure au poignet, en revanche, est une mesure optique. Des diodes électroluminescentes (LED) situées à l'arrière de la montre émettent de la lumière à travers la surface de la peau vers les tissus sous-jacents. Des photodiodes mesurent la quantité de lumière absorbée. Pour simplifier, chaque battement cardiaque génère une petite onde de pression dans le sang. Les capteurs optiques la détectent avec un certain retard. Cette méthode de mesure est très sujette aux erreurs. Les principaux problèmes sont les suivants : la montre n’est pas suffisamment bien ajustée, la transpiration fausse la mesure, mais les poils, la peau et les mouvements peuvent également altérer les données.

Conclusion : toujours effectuer la mesure avec une ceinture thoracique

VAR – un indicateur d'entraînement important

La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) décrit les fluctuations des intervalles entre les battements cardiaques. Ces valeurs permettent de déterminer comment l'organisme gère les efforts physiques. En sciences du sport, cet indicateur a pris une importance croissante dans la gestion de l'effort. Elle constitue un signal d’alerte lorsque les sportifs sont affaiblis par la maladie, le surentraînement ou tout autre facteur de stress et qu’un surmenage à l’entraînement menace. Une condition préalable indispensable à une analyse pertinente de la VFC est une mesure fiable et fréquente. Dans ce cas, cet indicateur s’avère très utile et est également pris en compte par les sportifs professionnels.

Conclusion : un indicateur important qui permet de détecter un risque de maladie ou de surmenage

ECG - désormais inclus dans les données de fitness

Une électrocardiogramme complet réalisé chez le médecin ne peut pas remplacer une montre connectée, mais ces montres sont-elles capables de détecter des problèmes cardiaques ? La Société allemande de cardiologie s'est prononcée sur la fonction ECG de l'Apple Watch 4. Les médecins ont qualifié cette montre connectée d'outil de surveillance précieux. La fibrillation auriculaire est l’une des arythmies cardiaques les plus courantes, et il est important de la détecter à un stade précoce. « Des études préliminaires montrent en effet qu’il existe une concordance de 95 % entre la fibrillation auriculaire détectée par la montre connectée et celle documentée cliniquement », ont-ils expliqué dans un communiqué.

Conclusion : ces montres ne peuvent certes pas remplacer les consultations médicales, mais elles peuvent les compléter ou inciter à y recourir.

Saturation en oxygène – faible utilité

Un oxymètre de pouls mesure la teneur en oxygène du sang et fournit des informations sur l'oxygénation. La mesure repose sur le fait que l'hémoglobine change de couleur en fonction de la quantité d'oxygène qu'elle contient. Dans le domaine médical, la mesure s’effectue généralement à l’aide d’un capteur en forme de pince placé sur le doigt, doté d’une source lumineuse d’un côté du doigt et d’un photodétecteur de l’autre. De par leur conception, les montres connectées ne peuvent pas effectuer de mesures médicales. Les montres portées au poignet ne peuvent mesurer que la lumière réfléchie par les os et les tissus. Des études scientifiques démontrent donc une forte marge d’erreur dans ces mesures, et il existe de grandes différences entre les différents fabricants et produits. Selon une étude, les montres ont notamment tendance, en cas de manque d’oxygène, à surestimer artificiellement la valeur mesurée.

Conclusion : ce n'est pas une valeur fiable

VO2max - Données de condition physique sans mesure

De même, la valeur de la VO2max indiquée par les montres de sport n'est qu'une estimation et non une mesure réelle. Cette valeur indique la quantité maximale d'oxygène que le corps peut absorber et utiliser lors d'un effort. C'est l'un des paramètres les plus importants pour évaluer les performances dans les sports d'endurance. En cyclisme, la VO2max est déterminée lors d’un test d’effort (mesure des gaz respiratoires à pleine charge) et constitue la valeur la plus importante pour la détection des talents. De plus, une valeur élevée témoigne d’une bonne santé et revêt une grande importance en médecine préventive. Des études ont mis en évidence d’importantes différences entre les différentes montres. De manière générale, les montres de sport classiques ont obtenu de meilleurs résultats que les montres connectées telles que l’Apple Watch. Des études montrent que les montres ont tendance à sous-estimer la VO2max chez les athlètes très entraînés, tandis qu’elles surestiment souvent les valeurs des personnes non entraînées. Ce que les montres savent bien faire, c’est refléter la tendance de l’évolution. Cela peut aider à voir si l’entraînement des dernières semaines porte ses fruits.

Conclusion : il n'est pas possible de déterminer la valeur exacte, mais on peut toutefois observer la tendance.

Valeurs de récupération - L'ésotérisme des données de remise en forme

Les indices de récupération ou de stress sont souvent présentés comme des indicateurs objectifs de l'état physiologique, de la charge d'effort et de la récupération. Les preuves scientifiques étayant ces indices sont toutefois limitées et incohérentes. Des études montrent que les méthodes de calcul – en particulier l'intégration de données physiologiques telles que la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC), la fréquence cardiaque au repos et le niveau d'activité – ne sont ni transparentes ni cohérentes. Cela soulève des doutes quant à leur pertinence scientifique. Dans l’ensemble, les études remettent en question la capacité de ces valeurs à fournir des informations fiables et exploitables sur le stress, la récupération ou la résilience. L’utilisation d’appareils portables peut tout au plus améliorer la prise de conscience de ses propres états physiologiques. Ils ne constituent qu’un outil permettant de développer la perception de son corps. Il est plus judicieux d’observer des valeurs mesurées directement, telles que la VFC.

Conclusion : les valeurs de récupération constituent une « boîte noire » mathématique – leur utilité est discutable

Sommeil : les données de fitness vous empêchent-elles de dormir ?

Un sommeil suffisant est essentiel au bien-être et aux performances sportives : tous les appareils connectés vantent leurs capacités de suivi et d’analyse du sommeil. Des études ont toutefois révélé par le passé d’importants écarts entre les données de sommeil relevées par différents fabricants. Ce simple fait montre à quel point la fiabilité de ces valeurs est discutable. Il ne faut pas non plus surinterpréter ces données pour une autre raison : des chercheurs américains de Chicago ont rapporté dans le Journal of Clinical Sleep Medicine que les données de sommeil fournies par les appareils portables sont parfois source d’inquiétude chez les utilisateurs. Chez certains patients, une attention excessive portée à ces données a plutôt entraîné des troubles du sommeil.

Conclusion : cette valeur est très imprécise et son utilité est discutable.

Dépense calorique

En ce qui concerne la dépense calorique, il ne s'agit là aussi que d'une estimation calculée selon des modèles qui varient d'un fabricant à l'autre. La fréquence cardiaque, les données d'activité physique, l'âge, le poids, la taille et le sexe sont utilisés comme critères principaux. Des études ont montré qu’il existe des écarts extrêmes entre les différents produits. Ainsi, selon une étude récente de la Florida International University, les montres affichaient des écarts de 15 à 25 %. Le taux d’erreur augmentait notamment en cas de taux de graisse corporelle élevé, et le cyclisme s’est avéré particulièrement difficile à évaluer. Tout sportif comprend que l’on dépense plus d’énergie lors d’un tour de quartier sous la pluie et par temps froid que par temps doux et ensoleillé, même si la distance parcourue et la fréquence cardiaque restent identiques. Des études ont montré que les valeurs présentaient parfois des écarts de 20 à 30 %, ce qui illustre bien leur manque de fiabilité. Seul un capteur de puissance permet d’obtenir des valeurs exploitables.

Conclusion : la valeur affichée est imprécise et donc sujette à caution.

Digression sur les capteurs de puissance

De nombreuses données affichées par les montres de sport ou autres appareils portables sont estimées et leur pertinence est donc discutable. Heureusement, il existe dans le cyclisme un appareil qui fournit des données mesurées et non estimées : un capteur de puissance à double mesure (manivelle/pédale) permet un contrôle optimal de l’entraînement et de la compétition. La puissance réellement mesurée fournit des données plus précieuses que tous les autres indicateurs. La puissance sert également de base à d’autres valeurs, qui peuvent alors être calculées de manière fiable. La dépense calorique en est un bon exemple. Son calcul repose sur le travail physique (mesuré en kilojoules, kJ) et le rendement humain. À partir des valeurs en watts mesurées sur une période donnée, la dépense calorique peut être calculée de manière nettement plus précise qu’une montre connectée ne peut l’estimer. Cela est particulièrement important pour les blocs d’entraînement ou les courses par étapes.

Études intéressantes sur le sujet :

https://www.frontiersin.org/journals/sports-and-active-living/articles/10.3389/fspor.2024.1465515/full

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38557808/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36016077/

https://www.degruyterbrill.com/document/doi/10.1515/teb-2025-0001/html

https://www.nature.com/articles/s41746-020-0226-6

https://www.thieme-connect.com/products/ejournals/html/10.1055/a-2376-6332#info

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40116771/

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/sms.14271