Le bonheur du tubeless: Les meilleurs conseils d'un expert sur le tubeless

Depuis que même les grands fabricants de vélos tels que Giant, Trek, Santa Cruz ou Specialized livrent leurs vélos, au moins en partie, en configuration tubeless, les systèmes sans chambre à air se sont définitivement imposés auprès du grand public. Les avantages du tubeless sont évidents et ont été confirmés à maintes reprises par des mesures en laboratoire et des essais sur le terrain.

En termes de résistance au roulement, on peut économiser plusieurs watts par rapport à une chambre à air en butyle. En matière de protection contre les crevaisons, il y a un monde entre la chambre à air et le système sans chambre à air. Les « snakebites » ? Impossible. Les perforations ? Le lait colmate généralement la crevaison pendant la conduite.

​Plus important encore : comme le système sans chambre à air est si fiable, la pression des pneus peut être considérablement réduite. Cela se traduit par un confort nettement accru, un gain considérable en termes d'adhérence et même un comportement en cas de renversement plus efficace et plus économe en watts.

Configuration tubeless : les avantages et les inconvénients

Et pourtant, de nombreux cyclistes restent sceptiques. Montage fastidieux. Liquide d'étanchéité qui sèche. Nettoyage compliqué. Les arguments contre le tubeless sont nombreux. Ce sont surtout les cyclistes qui recherchent un « vélo sans prise de tête », c'est-à-dire sur lequel il suffit de monter pour partir, qui restent critiques à l'égard des systèmes tubeless.

À juste titre ? Ou bien cette méfiance envers les liquides d'étanchéité est-elle totalement infondée ? Nous avons interrogé un expert en la matière. Mike Bush est directeur des produits (CPO) chez Stan's et étudie depuis des années les forces et les faiblesses des systèmes tubeless. Dans cette interview, il dévoile les choses à faire et à ne pas faire lors de la mise en place d’un système tubeless et explique comment les cyclistes peuvent tirer pleinement parti de leurs pneus sans chambre à air.

​TOUR : Comment vérifier s'il reste suffisamment de produit d'étanchéité dans le système ou s'il s'est déjà asséché ?

Mike Bush : Le premier signe d'un niveau insuffisant de produit d'étanchéité est souvent une perte de pression d'air importante entre deux sorties. Le moyen le plus simple de vérifier cela est de secouer légèrement la roue avant de partir, c'est-à-dire de préférence lorsque le vélo est resté immobile pendant un certain temps. S'il y a encore suffisamment de produit d'étanchéité dans le pneu, on devrait entendre un clapotis ou un glouglou.

Si l'on dispose d'un peu plus de temps, soulever le talon du pneu reste la meilleure méthode pour vérifier l'état du produit d'étanchéité. Les petites tiges de mesure, qu'elles soient disponibles dans le commerce ou fabriquées soi-même (par exemple, un rayon coupé), ne permettent de connaître que le niveau approximatif du liquide, et non de savoir si le produit d'étanchéité est en bon état ou non.

À quelle fréquence faut-il changer le produit d'étanchéité dans un pneu sans chambre à air ?

C'est sans aucun doute l'une des questions les plus fréquemment posées, mais la réponse n'est jamais aussi simple qu'on le souhaiterait ; en d'autres termes : cela dépend. Plusieurs facteurs influencent la durée de vie du produit d'étanchéité dans le pneu, notamment la chaleur et l'humidité lors de l'utilisation et du stockage, la fréquence des trajets, la quantité initiale de produit d'étanchéité versée, l'épaisseur de la carcasse du pneu, etc. Une règle générale consiste à vérifier le niveau du produit d'étanchéité tous les deux à trois mois et à en rajouter si nécessaire, en fonction de chaque situation.

Puis-je simplement rajouter du produit d'étanchéité ou dois-je remplacer tout le contenu ?

Oui, dans de nombreux cas, un simple appoint suffit amplement. Si tu utilises régulièrement ton vélo et que tu vérifies le niveau du produit d'étanchéité comme décrit ci-dessus, un petit appoint suffit largement. Si le vélo a été remisé pendant une longue période et que le produit d'étanchéité s'est asséché, ou si tu constates que les composants se séparent les uns des autres, il est préférable de procéder à un petit nettoyage et de verser du produit d'étanchéité neuf.

​Lors des tests effectués dans notre laboratoire, nous avons utilisé des gommes en caoutchouc naturel et une brosse à poils en nylon fixée sur une perceuse électrique pour éliminer les résidus de mastic séchés ; cela a plutôt bien fonctionné. Mike Busch, directeur des produits (CPO) chez Stan's

Quelle est la meilleure façon d'enlever le mastic séché d'un pneu ?

Dans la plupart des cas, il n'est pas nécessaire de procéder à un nettoyage en profondeur. Une seule flaque séchée, due à un stockage prolongé, devrait s'enlever facilement. Une autre exception se présente lorsque tu constates des dépôts excessifs de mastic séché sur le talon du pneu ; les gratter légèrement à l'aide d'un démonte-pneu en plastique ou les retirer à la main peut faciliter le gonflage du pneu.

Certains produits d'étanchéité, dont notre Stan’s Original et le Stan’s Race Day, ne forment pas de couche épaisse en séchant ; d'après notre expérience, un nettoyage en profondeur n'est donc pas nécessaire. Avec d’autres produits d’étanchéité, un nettoyage plus approfondi peut toutefois s’avérer nécessaire. Lors des tests effectués dans notre laboratoire, nous avons utilisé des gommes en caoutchouc naturel et une brosse à poils en nylon fixée sur une perceuse électrique pour éliminer le produit d’étanchéité séché, ce qui a plutôt bien fonctionné.

Puis-je mélanger des produits d'étanchéité de différents fabricants ?

S'il y a bien une chose sur laquelle, à mon avis, tous les fabricants de produits d'étanchéité s'accordent, c'est qu'il ne faut pas mélanger différents types ou différentes marques de produits d'étanchéité. Le risque d'endommager le pneu ou la roue est certes faible, mais les compositions chimiques sont rarement compatibles, ce qui peut entraîner une coagulation rapide ou une « détérioration » du produit d'étanchéité.

Si un pneu a déjà été rempli avec une marque spécifique et que tu changes ensuite de marque, tu dois bien essuyer le pneu et le laisser sécher. Ensuite, tu verses du nouveau produit d'étanchéité comme d'habitude : il y a très peu de risques de complications.

S'il y a bien une chose sur laquelle, à mon avis, tous les fabricants de produits d'étanchéité s'accordent, c'est qu'il ne faut pas mélanger différents types ou différentes marques de produits d'étanchéité. Mike Busch, directeur des produits (CPO) chez Stan's

Le produit d'étanchéité est-il compatible avec une chambre à air de vélo ?

Oui, Stan’s Original peut être utilisé comme protection anti-crevaison dans des chambres à air en butyle ou en latex, mais il faut savoir qu’il finit tout de même par sécher avec le temps. La chambre à air doit être équipée d'un insert de valve amovible. Stan’s Race Day ne peut pas être utilisé dans les chambres à air, car ses grosses particules ne passent pas à travers la tige de valve. Il existe donc bel et bien des différences.

Les produits anti-crevaison de Stan’s peuvent également être utilisés sans risque avec des chambres à air en TPU, à condition que celles-ci soient montées sur un pneu ayant déjà été utilisé avec ce produit. La formule actuelle de Stan’s Original n’offre toutefois pas une protection suffisante contre les crevaisons lorsqu’elle est utilisée avec une chambre à air en TPU.

Quelle est la meilleure façon d'injecter le produit d'étanchéité dans le pneu ?

Il existe différentes façons d'injecter du produit d'étanchéité dans un pneu. Nous recommandons vivement d'utiliser une grande seringue reliée à la valve par un tuyau. C'est la solution la plus propre. Avec le « Sealant Injector », nous avons même déposé une demande de brevet pour notre propre outil. Il est équipé d’une valve unidirectionnelle et d’un canal de dérivation d’air dans le corps de l’injecteur, ce qui permet de le remplir sans avoir à se soucier des gouttes ou des déversements.

Il existe cependant aussi des bidons spéciaux, comme le « Stan’s Original » en formats 60 ml et 125 ml, dotées d’un bouchon qui, une fois l’insert de valve retiré, s’adapte sans problème à une valve Presta ou Schrader, permettant ainsi de remplir directement le pneu à partir du bidon. De nombreux utilisateurs possèdent un tel bidon, qu’ils remplissent ensuite à partir de bidons plus grands.

L'autre méthode, qui convient mieux aux pneus de section plus large – généralement à partir de 40 millimètres –, consiste à verser le produit directement dans le pneu. Il existe quelques astuces pour faciliter cette opération, même si quelques gouttes de produit d'étanchéité risquent de tomber par terre. Commencez par monter complètement le pneu d’un côté, puis passez au deuxième talon en partant du côté opposé à la valve, en laissant la dernière partie – environ 15 centimètres ou 4 à 6 rayons, selon la roue – ouverte. Secouez vigoureusement le produit d'étanchéité, puis versez-le immédiatement dans le pneu en vous repérant sur les repères indiqués sur le flacon, ou jusqu’à ce que la flaque de produit d’étanchéité atteigne une largeur de 3 à 4 rayons. Il faut ensuite tourner la roue en position verticale de manière à ce que la valve se trouve à la position 12 heures, afin que le produit d'étanchéité soit entièrement emprisonné entre les talons fermés. Il ne reste plus qu'à monter la partie ouverte – et c'est terminé.

Quelle quantité de produit d'étanchéité faut-il mettre dans les pneus ? Ce tableau vous renseignera à ce sujet