Vous trouverez l'article complet ci-dessous en téléchargement PDF.
L'idée est venue au fabricant de cadres Uwe Marschall de Dortmund grâce à un client. De retour d'un voyage aux États-Unis, celui-ci a montré à Marschall ses nouvelles manivelles de 200 millimètres de long, qu'il avait achetées au fabricant de cadres américain Lennard Zinn. Marschall lui-même n'est certes pas un géant de 1,85 mètre, mais il a une longueur d'entrejambe de 93 centimètres et donc de très longues jambes pour sa taille. Il a pu emprunter les manivelles et les a utilisées à l'essai pendant un an. Après une courte période d'adaptation, il s'est senti parfaitement à l'aise avec elles : "L'adaptation a duré quelques sorties, mais les manivelles longues m'ont semblé très adaptées dès le début, bien qu'elles soient beaucoup plus longues que mes manivelles normales". Marschall a fait une observation intéressante : "Avant, je devais m'étirer après chaque sortie. Depuis que je roule avec les manivelles longues, ce n'est plus nécessaire. De plus, cela me permet d'être plus rapide et de mieux m'en sortir lors des courses auxquelles je participe encore occasionnellement". Le constructeur de cadres veut également offrir à ses clients la liberté qu'il a vécue et a donc demandé à l'ingénieur Stefan Reher de concevoir le jeu de manivelles "Big-John". Ces longues choses sont fabriquées sur une machine CNC moderne chez un spécialiste allemand et sont disponibles dans des longueurs de 150 à 220 millimètres. Elles répondent donc non seulement aux besoins des personnes particulièrement grandes, mais aussi à ceux des personnes particulièrement petites. En effet, les manivelles normalement proposées ne vont généralement que de 170 à 175 millimètres, exceptionnellement de 165 à 180 millimètres.
Les manivelles Big John usinées dans la masse sont fabriquées en alliage d'aluminium "7075" très résistant et sont proposées en quatre couleurs anodisées. Les emprunts optiques à la "Super Record" de Campagnolo des années 80 ne sont pas un hasard - c'était l'âge d'or de Marschall en tant que coureur. Néanmoins, les manivelles ont été entièrement recalculées à l'aide d'un logiciel moderne et, selon Stefan Reher, elles ont été conçues de manière à ce que les tensions des matériaux soient uniformes et faibles. "Cela les a également rendues très rigides", explique le concepteur. En revanche, Marschall et Reher n'ont pas accordé beaucoup d'importance au poids. Les manivelles de 200 millimètres de long pèsent 962 grammes avec les plateaux (55/42). Le fait que les manivelles ne s'adaptent qu'au carré d'axe classique est surtout dû à la petite série. Marschall : "Pour les systèmes d'assemblage actuels, nous aurions eu besoin d'aiguilles de brochage (un outil de production spécial, ndlr), ce qui aurait fait trop grimper les coûts. Le carré est un bon compromis pour mes besoins".
La sensation - juste ce qu'il faut
Mais qu'est-ce que ça fait de rouler avec des manivelles aussi longues ? Pour l'essai, Marschall a mis à notre disposition sa propre machine de course adaptée. Sur son cadre, le pédalier est surélevé, ce qui permet de conserver la garde au sol malgré les longues manivelles.
La première chevauchée ne semble pas aussi étrange qu'on le craignait. Une fois la hauteur de selle corrigée à la baisse de 2,5 centimètres - la différence de longueur par rapport à la manivelle habituelle de 175 -, la progression est bonne, avec des coups de pédale amples. On a l'impression d'être libre et d'avoir de l'espace. Un peu inhabituel, mais pas faux. Plutôt juste comme il faut. Bien sûr, au bout d'un moment, certains muscles doivent changer leurs habitudes de mouvement, mais ce n'est pas désagréable et il n'y a pas de courbatures non plus.
La cadence de pédalage ne s'effondre pas non plus comme on le pensait, mais se stabilise juste en dessous des valeurs habituelles. Une centaine de tours par minute est possible du premier coup, si on le veut. Marschall a monté un rapport de transmission puissant : 55/42 pour les plateaux, pignons de 12 à 23, ce qui indique qu'il veut passer de plus grandes vitesses.
pédale plus lentement. Cela provoque tout d'abord quelques froncements de sourcils, car le parcours de test comporte des montées toxiques d'une inclinaison de 14%. Mais une fois dans le berceau, la différence entre les manivelles longues est évidente. La grosse vitesse est beaucoup plus facile à manœuvrer que d'habitude, les jambes ne s'engourdissent pas aussi vite. On a l'impression de monter un escalier avec une hauteur de marche adaptée, au lieu de trébucher avec de longues jambes sur des marches allemandes standard beaucoup trop basses. Le Big John donne l'impression que la hauteur des marches est adaptée. Même assis en montagne, il est possible de rouler à des vitesses nettement plus élevées. Il s'agit là, notons-le, d'impressions très subjectives et non pas d'une certitude qu'une manivelle plus longue rend effectivement plus rapide. Mais cela éveille la curiosité.
Peu de recherches
Que dit la science à ce sujet ? Jusqu'à présent, assez peu de choses. Il n'y a guère d'études sur le sujet, et les rares qui existent n'aboutissent pas à des résultats clairs. Il ne faut pas s'attendre à des miracles : la capacité de performance continue est surtout dictée par la consommation maximale d'oxygène, et celle-ci ne change pas en fonction de la longueur des manivelles. Et comme la puissance est physiquement le produit de la vitesse par la force, la même puissance peut être obtenue avec des combinaisons très différentes de force, de longueur de manivelle et de vitesse de rotation. Malgré tout, il existe des indices clairs indiquant que l'on est plus rapide avec une manivelle d'une longueur individuelle optimale - donc que l'on obtient un meilleur rendement. L'expert en technique de pédalage Wolfgang Petzke, qui a déjà fait sensation avec des approches révolutionnaires du pédalage rond, est d'avis "que les grands cyclistes ont besoin de manivelles proportionnellement plus longues pour utiliser efficacement leur musculature". Petzke compare la longueur des manivelles sur le vélo à la longueur de la foulée en course à pied : "Les grands coureurs font des pas plus grands que les petits, mais leur fréquence de foulée est plus faible. Dans une certaine mesure, la longueur de la foulée peut toutefois être choisie librement". Le conseil de l'expert : "Expérimentez avec la longueur de la foulée lorsque vous courez. C'est facile à faire et cela vous donne déjà une idée".
En fait, le bon sens nous dit que la longueur des jambes et des manivelles devrait être proportionnelle afin d'obtenir les mêmes angles d'articulation pour des mouvements identiques chez les personnes de petite, moyenne et grande taille. On ne met pas non plus un adulte sur une chaise d'enfant. Les préférences des coureurs de grande taille soutiennent cette thèse, ils optent pour des manivelles longues et extra-longues. Rolf Aldag (1,90 m) utilisait des manivelles de 180 sur son vélo de route normal. L'Espagnol Miguel Induraín (1,88 m) a même utilisé des manivelles de 190, spécialement fabriquées par Campagnolo, pour battre son record du monde de l'heure en 1994.
La formule de la manivelle
Les constructeurs de cadres comme Marschall, Zinn et d'autres estiment, sur la base de leur expérience, que 20 à 21 pour cent de la longueur de l'entrejambe constituent un bon point de repère pour la longueur des manivelles. Ainsi, des manivelles courantes de 170 à 175 millimètres conviendraient tout juste à des tailles de 1,70 à 1,84 mètre (ce qui correspond à une longueur d'entrejambe de 81 à 88 centimètres). Ceux qui sont plus petits ou plus grands, ou qui ont des jambes plus longues ou plus courtes que la moyenne, pourraient bénéficier de manivelles sur mesure. Chez les grands fabricants, on est moins flexible. Certes, les manivelles s'allongent avec l'augmentation de la taille du cadre - mais pas de manière proportionnelle, plutôt dans les limites étroites de l'offre des grands fabricants de composants, soit de 170 à 175 millimètres. Les longueurs de manivelles disponibles ont même diminué au cours des dernières années. Campagnolo et Shimano ne fournissent plus que les modèles haut de gamme "Super Record" et "Dura-Ace" avec des longueurs supérieures à 175 millimètres, SRAM propose 177,5 millimètres même pour les modèles moins chers. Fritz Baumgarten de Campagnolo Allemagne explique pourquoi il en est ainsi : "Ce rétrécissement a surtout des raisons économiques. D'une part, il est coûteux de fabriquer différentes longueurs de manivelles, d'autre part, il est compliqué d'avoir en stock toutes les combinaisons possibles et imaginables". Selon Baumgarten, la longueur la plus vendue est de 172,5 millimètres.
D'un point de vue économique, cela peut être judicieux, mais pas du point de vue du contenu. Toujours est-il que la politique de produits des grands fabricants offre un champ d'action intéressant à des fournisseurs de niche comme Marschall. Les longueurs de manivelles dépassant les normes courantes nécessitent en effet des adaptations importantes de la géométrie du cadre - sinon, la garde au sol en pâtit ou les manivelles ou encore les chaussures entrent en collision avec les haubans du cadre arrière et la roue avant, pour ne citer que deux handicaps des manivelles extra longues. D'un autre côté, il est difficile de trouver un meilleur argument pour la construction de cadres individuels.
Vous trouverez ci-dessous l'article complet à télécharger en format PDF.
Téléchargements :
Téléchargement
