Campagnolo - TOUR s'est rendu chez le fabricant de composants pour vélos de course
Le plan de la zone industrielle au sud de Vicence n'a rien à envier à la sobriété. Il indique la route de la science, la route de l'économie, la route de la physique. Et enfin, juste en face, séparée par six voies de circulation à l'activité frénétique, se trouve la rue de la chimie, la Via della Chimica - le but d'un long voyage. Un numéro de rue est superflu, car l'inscription "Campagnolo" s'étend sur 36 mètres de long en lettres bleues foncées sur le toit.
Les pièces de vélo de course ne poussent pas dans le jardin d'une ferme à poney. Le fait qu'elles soient fabriquées ici, dans le quartier industriel de Vicenza, est tout de même une petite sensation dans l'économie mondialisée : le leader du marché Shimano et l'étoile montante SRAM produisent principalement en Asie, où les prix sont plus bas. Campagnolo, en revanche, est resté presque exactement là où le fondateur de l'entreprise, Tullio Campagnolo, a décidé il y a 90 ans de s'établir avec des composants pour vélos de course.
Campagnolo a peut-être un passé glorieux, mais nous préférons regarder vers l'avant (Nicola Baggio, directeur marketing)
Environ 400 employés y travailleraient, et autant dans deux de ses propres usines en Roumanie. La marque ne dit pas exactement ce qui se passe où. Il semblerait que la fabrication et l'assemblage des roues se déroulent en Roumanie, un pays relativement avantageux. Des données économiques de référence comme le chiffre d'affaires ou le bénéfice ? Pas de chiffres non plus. En tant qu'entreprise familiale, les héritiers de Tullio n'ont de comptes à rendre à aucun actionnaire. On est fermé comme une huître.
Campagnolo 4.0
Pour fêter ses 90 ans d'existence, l'huître s'entrouvre ce matin-là pour laisser entrer le visiteur venu d'Allemagne. Et de la même manière que l'on est emballé dans une combinaison stérile avant d'entrer dans certains laboratoires, chez Campa, une douche d'information compacte précède le chemin vers les halles sacrées.
Trois hommes se tiennent prêts pour une mise à jour du marketing et de la gestion des produits vers la version actuelle de la marque traditionnelle. "Nous sommes en train d'évoluer vers Campagnolo 4.0", explique le chef du marketing Nicola Baggio. "Campagnolo a peut-être un passé glorieux, mais nous préférons regarder vers l'avant. Il ne s'agit pas de préserver la tradition, mais de répondre aux besoins des coureurs, aux exigences du marché".
Une chaîne d'approvisionnement stable
Et celui-ci est toujours prêt à absorber. Heureux hasard : avec, selon l'entreprise, 84 pour cent de sa valeur ajoutée dans l'Union européenne, la chaîne d'approvisionnement de Campagnolo a moins grincé que celle de ses concurrents pendant la pandémie de Corona. Le nouveau groupe de composants pour gravel bike Ekar, avec sa transmission 1-×-13, est en outre arrivé à temps pour suivre la vague de tendance actuelle.
Les grands fabricants de roues complètes, chez qui Campagnolo n'était que rarement présent auparavant, commandent à nouveau leurs vélos de course à Vicence. Selon le briefing, les bénéfices ont augmenté de 41 pour cent entre 2021 et 2022.
Puis une animation parfaite fait apparaître à l'écran la nouvelle roue haut de gamme Hyperon, composée de nombreuses couches de carbone. Les rayons s'unissent comme par magie à un moyeu aux formes artistiques, la roue tourne et s'arrête. Clic, clic, clic, fait la roue libre. Une seconde de silence, puis commence le chemin qui mène du monde virtuel de la présentation au grand monde mécanique de la production.
Campagnolo sous pression
Exprimé en "terrain de football", l'usine de Vicence en couvre à elle seule plus de deux. Nous ne pourrons en voir ou même en photographier qu'un quart - et encore, seulement à titre exceptionnel et en compagnie attentive. La concurrence mondiale dans le secteur du vélo est rude. Dans le segment haut de gamme du marché, chaque détail et chaque projet de développement sont strictement protégés. Et Campagnolo est sous pression.
Avant que Shimano ne commence à proposer des composants pour vélos de course en Europe dans les années 1970, Campagnolo était le leader incontesté. En 1963, soit 30 ans après l'invention par Tullio Campagnolo de la manette de dérailleur rapide et plus tard du dérailleur adapté à la course, 110 des 130 coureurs du Tour de France utilisaient des composants conçus par lui. Son image semblait intouchable jusqu'à ce que les certitudes s'effritent avec la montée en puissance du concurrent japonais, la production de composants de VTT sans succès et le décès du fondateur en 1983.
La tendance à la baisse des parts de marché peut être suivie grossièrement dans les sondages TOUR disponibles auprès des lecteurs. En 2000, 29 pour cent des lecteurs possédaient des vélos de course équipés de Campa, dix ans plus tard, ils n'étaient plus que 19 pour cent, et dans l'enquête de 2022, la part n'était plus que de 13,5 pour cent. SRAM, qui n'est sur le marché que depuis 15 ans avec des composants pour vélos de course, atteignait dernièrement environ 18 pour cent, Shimano conservant une part de marché écrasante de 67 pour cent.
Campagnolo - Souvent en tête
Même si cet instantané ne montre que le marché germanophone : Seules quelques marques mondiales de vélos proposent encore des vélos de course de série équipés de Campa. Lorsqu'elles le font, c'est généralement au sommet de l'échelle des prix, là où les détails sont les plus fins et où les coûts de développement sont les plus élevés. Il est impressionnant que Campagnolo parvienne à s'imposer dans ce domaine, car son concurrent Shimano, dont l'offre est beaucoup plus large, devrait réaliser un chiffre d'affaires au moins 20 fois supérieur.
SRAM, avec sa famille de marques, est également un acteur beaucoup plus important. Cela permet de disposer de budgets de développement très différents, mais Campagnolo a souvent eu une longueur d'avance en matière d'innovation. La situation est particulièrement claire dans la course aux pignons : de 1980 à aujourd'hui, Campagnolo a fait passer ses cassettes de 6 à 13 couronnes - en moyenne, les Italiens ont ajouté un disque tous les six ans.
Ça sent l'acier et l'huile
En route dans le hall en béton de plus de dix mètres de haut. Ça sent l'acier, l'huile et la bonne vieille industrie. Depuis le début des années 1980, Campagnolo produit sur ce site. Des presses de plusieurs tonnes transforment des feuillards en pignons, des machines sophistiquées équipées de nombreux tuyaux pneumatiques assemblent de petites plaquettes métalliques en chaînes de vélo. Dans une douzaine de cellules de fraisage, la haute technologie transforme des blocs d'acier massifs en paquets de pignons Ekar filigranes. Un robot passe de temps en temps entre les deux en clignotant, mais il ne peut pas non plus dissiper le dilemme du directeur marketing : ce qui se passe ici est un travail classique du métal qui ne doit pas être synonyme d'avenir.
Campagnolo - L'avenir est invisible
Mais ce que le terme nuageux de Campagnolo 4.0 pourrait englober est si secret que même un regard dans la mauvaise direction est déjà détourné. Derrière un mur du sol au plafond se trouverait l'atelier de galvanisation. Un coup d'œil rapide ? Beaucoup trop dangereux - les acides, les gaz. Sur un poste de travail au milieu du hall sont suspendues des jantes en carbone, à partir desquelles les roues à disque, qui coûtent plus de 3000 euros, sont fabriquées à la main en une journée environ.
Une photo de celle-ci ? Non, pas du tout, car la roue à disque sans rayons et sa fabrication sont une délicatesse de la maison. Et derrière elle commence le domaine déjà secret de la fabrication du carbone - un thème qui détermine depuis longtemps non seulement les roues, mais aussi les composants des dérailleurs. Mais la fabrication du carbone est pour ainsi dire une huître dans l'huître. La seule chose qui y fait référence est une chambre froide de la taille d'un conteneur de fret. Son affichage de température indique moins 18 degrés. On y stocke des matelas de carbone, dit-on.
Avancez, s'il vous plaît !
Quelques mètres plus loin, la chape brillante du couloir se dirige vers une zone de bureaux entièrement vitrée dans le hall de l'usine. Une douzaine d'écrans y brillent, un microscope high-tech y est installé pour les analyses métallurgiques des matières premières. Quelques collaborateurs regardent les pièces avec concentration ... veuillez passer votre chemin. Derrière, une boîte en verre similaire, un atelier de réparation de vélos entièrement équipé, dans lequel des vélos haut de gamme de marques connues sont partiellement démontés. Apparemment, on y monte de nouveaux composants sur des vélos d'essai. Campagnolo doit effectuer des tests pratiques et de laboratoire très complets, dit-on ... Mais : veuillez continuer à avancer, pas de photos.
Quelque part derrière des cloisons, des murs et des portes avec des serrures à code, Campagnolo développe le logiciel pour les circuits EPS, les formes des éléments de commande et les layups pour les pièces en carbone. Tout cela, assurent les accompagnateurs du marketing et de la gestion des produits, se passe ici, sous les toits du bâtiment en béton gris-jaune de la Via della Chimica. Mais tout cela reste invisible.
Valentino Campagnolo
Tout près de ce toit, qui doit se trouver à peu près sous la lettre "P" du nom bleu foncé, se trouve une salle de réunion à l'ambiance feutrée d'étage de direction. Du parquet, de la moquette, un ensemble de sièges de Le Corbusier, une lampe et une garde-robe composée de composants Campagnolo artistiquement entremêlés. La manière respectueuse avec laquelle les collaborateurs citent son nom laisse déjà deviner que Valentino Campagnolo est le véritable maître de la maison.
Pourtant, le fils du fondateur de l'entreprise n'avait pas l'air d'être le genre de patron que l'on rencontre parfois dans l'industrie du vélo, qui traverse la cantine en tongs avec son assiette de spaghettis en équilibre sur un plateau en plastique et qui tape sur l'épaule des employés. Lorsque Valentino Campagnolo, un homme élégant au début de la soixantaine, entre par une porte latérale, il est le premier à prendre place à la table de conférence. Ce n'est qu'après lui que le chef du marketing et le chef de produit s'installent.
Depuis la mort du fondateur de l'entreprise il y a 40 ans, Valentino Campagnolo dirige l'entreprise. Son fils Davide, probable héritier du trône, est actuellement directeur général de Fulcrum, la filiale de Campagnolo située de l'autre côté de la voie rapide. Sous la direction de Valentino, Campagnolo est entré dans l'impasse des composants pour VTT et en est sorti, a jubilé avec les vainqueurs du Tour Indurain, Pantani et Ullrich, a fait œuvre de pionnier dans le domaine des roues aéro et des dérailleurs électriques.
Des raisons de s'inquiéter ?
Aujourd'hui, à l'occasion de ce jubilé, une seule équipe du World Tour (AG2R) roule pourtant avec des pièces Campa. Une raison de s'inquiéter ? Le discours incroyablement calme de Valentino Campagnolo ne fait pas non plus de vagues sur ce sujet. "Ces dernières années, les coûts de sponsoring de l'équipe ont augmenté de manière drastique", explique-t-il, "c'est pourquoi nous avons dû réduire nos activités. Mais il ne s'agit pas non plus d'équiper le plus grand nombre possible d'équipes du World Tour. Il s'agit de celles qui gagnent. Les équipes de classe moyenne, ce n'est pas pour Campagnolo. Campagnolo est toujours au top, au top, au top". Sa main plate marque un niveau bien au-dessus du plateau de la table.
Le développement technique de ces dernières années se concentre également sur la ligue supérieure des vélos de course et de gravel - un drap noir brièvement levé sur la prochaine étape d'évolution des composants routiers dévoile la technique haut de gamme la plus chère. Les groupes moins chers du passé ont été successivement abandonnés.
Mais le marché de masse, la marque le rayonne tout autant que son chef, n'est de toute façon pas intéressant : "C'est le devoir de Campagnolo de faire naître de nouvelles idées. Nous observons le marché et réfléchissons à ce que nous pouvons lui offrir avec nos possibilités et si cela correspond à la marque Campagnolo. Notre structure nous permet ensuite d'agir et de réagir rapidement. Nous ne serons jamais des copistes".
Quelques photos plus tard, l'homme à la grande marque se retire dans son bureau et peu après, la porte de l'entreprise se referme derrière le visiteur. L'huître Campagnolo se referme. A l'intérieur, des perles précieuses sont peut-être en train de mûrir, mais on ne peut pas les voir. Elles ne brillent que lorsqu'elles sont exposées, précieuses et mystérieuses, sur l'étalage d'un bijoutier de vélos de course.
90 ans de Campagnolo - Marques de fabrique
- 1927: invention du levier de serrage rapide pour le démontage des roues
- 1933Création d'une entreprise à Vicence
- 1946: Dérailleur à tringles Cambio Corsa
- 1950: dérailleur à parallélogramme Gran Sport avec câble Bowden et leviers sous le tube
- 1973: Le groupe de changement de vitesse Super-Record arrive sur le marché
- 1983décès du fondateur de l'entreprise Tullio Campagnolo, transmission à son fils Valentino
- 1984: groupe de vitesses C-Record avec freins Delta
- 1992: Roues système à profil haut Shamal ; pionnier des roues système
- 1992Poignées de frein à main Ergopower (selon Shimano STI)
- 2004Création de la filiale Fulcrum (roues).
- 2013: Circuit électrique EPS
- 2020: circuit Gravel Ekar 1 × 13
