Un coup de pouce légal issu d'un tubercule: La betterave rouge dans le cyclisme

La betterave rouge a longtemps été considérée comme un légume d'hiver classique. Aujourd'hui, ce tubercule violet s'est taillé une place de choix dans l'alimentation des sportifs. Dans les sports d'endurance notamment, sa forte teneur en nitrates fait depuis des années l'objet d'études scientifiques. Ce n’est pas étonnant : depuis longtemps déjà, les méthodes modernes d’analyse des performances ne se contentent plus de rechercher des stimuli d’entraînement, mais explorent également des moyens légaux permettant aux systèmes de l’organisme de fonctionner plus efficacement.

​La betterave rouge : du remède de grand-mère au stimulant de performance

Le nitrate présent dans la betterave rouge est transformé en monoxyde d'azote (NO) au cours de plusieurs étapes métaboliques. Cette molécule dilate les vaisseaux sanguins, améliore l'irrigation sanguine des muscles et augmente l'apport en oxygène lors d'un effort physique. La plus grande étude scientifique jamais réalisée sur le sujet démontre désormais que ce mécanisme ne fonctionne pas seulement en théorie.

L'étude : 33 analyses, 519 sportifs – un résultat sans équivoque

Fin juin 2026, Zhou et ses collègues ont publié dans la revue spécialisée Frontiers in Nutrition une méta-analyse exhaustive portant sur les effets du jus de betterave rouge sur les performances sportives. Pour ce faire, les chercheurs ont analysé 33 études contrôlées portant au total sur 519 athlètes.

Il convient tout particulièrement de noter que les données ont fait preuve d'une cohérence exceptionnellement élevée dans l'ensemble des études. L'hétérogénéité statistique était très faible, ce qui, dans le monde scientifique, est considéré comme le signe de résultats solides et fiables.

L'étude a porté sur trois paramètres de performance essentiels :

• Performance de sprint répétée (HIS)
• Puissance moyenne délivrée (MPO)
• Consommation maximale d'oxygène (VO₂max)

Dans ces trois domaines, la supplémentation en betterave rouge a permis d'obtenir des améliorations statistiquement significatives. Les auteurs en tirent donc une conclusion sans équivoque : le jus de betterave rouge peut être recommandé comme complément alimentaire naturel pour améliorer les performances sportives.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement pour les cyclistes ?

Pour les cyclistes, ces résultats sont particulièrement intéressants, car ils concernent plusieurs aspects liés à la performance.

De meilleures performances lors d'efforts prolongés

L'amélioration de la VO₂max indique que l'organisme est capable d'utiliser l'oxygène plus efficacement. C'est notamment lors des longues montées, des marathons ou des blocs d'entraînement intensifs que chaque amélioration de la capacité aérobie compte.

Ceux qui passent plusieurs heures en selle bénéficient d'un apport en oxygène optimisé vers les muscles sollicités. Cela ne se traduit pas automatiquement par des vitesses moyennes plus élevées, mais peut aider à gérer l'effort de manière plus économique.

Avantages lors des attaques et des intervalles

L'amélioration des performances au sprint et en fraction est tout aussi intéressante. Depuis longtemps déjà, les courses cyclistes modernes ne se jouent plus uniquement sur la seule endurance. Des pics de puissance de courte durée marquent pratiquement toutes les courses :

• Attaques en montagne
• Accélérations en sortie de virage
• Sprints intermédiaires
• Intervalles intensifs de VO₂max à l'entraînement
• Sprints dans la zone d'arrivée

C'est précisément dans ces domaines que la méta-analyse a mis en évidence des effets positifs. Cela pourrait expliquer pourquoi les produits à base de betterave font désormais partie intégrante de nombreuses stratégies nutritionnelles au sein du peloton professionnel.

Une meilleure récupération entre les efforts

L'amélioration des performances en sprints répétés est particulièrement intéressante pour les cyclistes qui effectuent fréquemment des efforts de très haute intensité. C'est le cas notamment des vététistes, des cyclocrossmen, des coureurs de gravel ou des cyclistes sur route participant à des courses en montagne. Ceux qui retrouvent plus rapidement leur niveau de performance après un effort intense peuvent à nouveau donner le maximum au moment décisif de la course.

Pourquoi les équipes professionnelles misent sur la betterave rouge

Dans le cyclisme professionnel, c'est souvent dans les détails que l'on trouve aujourd'hui des réserves de performance. L'aérodynamisme, l'alimentation, la récupération et la prise de compléments alimentaires font depuis longtemps partie du quotidien. Le concentré de betterave rouge répond à plusieurs exigences à la fois :

• origine naturelle
• efficacité scientifiquement prouvée
• Conforme aux normes de l'AMA
• facilité d'utilisation
• bonne tolérance

C'est justement lors des Grands Tours comme le Tour de France, où des performances de haut niveau sont exigées chaque jour pendant trois semaines, que même un gain de performance de quelques points de pourcentage peut s'avérer décisif.

Les effets mis en évidence dans cette étude peuvent ne pas paraître spectaculaires. Mais dans le sport de haut niveau, ce sont souvent quelques watts ou quelques secondes qui font la différence entre la victoire et la défaite.

L'erreur la plus courante : se rincer la bouche après

Il est intéressant de noter qu'une erreur apparemment anodine du quotidien peut réduire considérablement l'efficacité du jus de betterave rouge. La raison : la transformation du nitrate en nitrite s'effectue d'abord grâce à des bactéries spécifiques présentes sur la langue. Ce n'est qu'ensuite que se forme l'oxyde nitrique, qui améliore les performances.

Les bains de bouche antibactériens détruisent précisément ces micro-organismes. Si l'on utilise un bain de bouche antiseptique juste avant ou après la prise d'un médicament, on risque de perdre une grande partie de l'effet escompté.

Cinq conseils pratiques pour l'utilisation

1. Tenir compte du timing

Il convient de prendre ce produit environ 1,5 à 2,5 heures avant l'effort.

2. Éviter les bains de bouche

Ne pas utiliser de bains de bouche antibactériens au moins une heure avant et après la prise du médicament.

3. Utiliser régulièrement

Des cures de plusieurs jours peuvent renforcer l'effet, mais même des doses uniques produisent des effets mesurables.

4. Contrôler la teneur en nitrates

Tous les produits ne contiennent pas la même quantité de nitrates. Il est utile de consulter la composition.

5. Privilégier les produits certifiés

Les sportifs ambitieux devraient choisir des produits figurant, par exemple, sur la « liste de Cologne ».

Point de vue de la rédaction

Même si, personnellement, je ne suis pas fan de la betterave rouge, cette méta-analyse m'a tout de même surpris, car elle apporte quelque chose qui est devenu rare dans le domaine de la nutrition sportive : un résultat étonnamment clair. Alors que de nombreux compléments alimentaires font l'objet d'études contradictoires, les données actuelles concernant la betterave rouge présentent un tableau remarquablement cohérent.

Cependant, ceux qui espèrent désormais des gains de puissance à deux chiffres risquent d’être déçus. Les effets de la cure à la betterave rouge ne sont généralement pas spectaculaires et relèvent plutôt des « gains marginaux ». Il est important de replacer les choses dans leur contexte : la betterave rouge ne remplace ni un entraînement structuré, ni un bon matériel, ni une alimentation de compétition bien pensée. Pour les cyclistes ambitieux qui souhaitent exploiter pleinement leur potentiel, le jus de betterave rouge fait toutefois partie des rares compléments alimentaires dont les bienfaits sont désormais solidement prouvés.

Ceux qui recherchent des sources légales d'énergie trouveront probablement davantage d'efficacité dans ce tubercule rouge discret que dans de nombreux compléments alimentaires pour sportifs nettement plus chers.

Source : Zhou, J. et al. (2026) : Efficacité du jus de betterave sur les performances lors d'exercices aérobiques et anaérobiques : revue systématique et méta-analyse. Frontiers in Nutrition, volume 13. DOI : 10.3389/fnut.2026.1844096.