Quelqu'un est-il déjà allé dans les Chilcotins canadiens ? Il s'agit d'une région montagneuse et sauvage de la Colombie-Britannique, accessible uniquement par hydravion depuis Vancouver. Il faut plusieurs jours pour revenir à la civilisation en empruntant des sentiers. Un grand terrain d'aventure pour les vététistes, avec des lacs, des forêts, des cols de montagne, des traversées de rivière, des rencontres avec des ours et personne d'autre. Quelle raison pourrait-on avoir de ne pas remplir sa gourde dans le ruisseau cristallin ?
"Don't even think about it !", notre guide canadien s'est presque énervé lorsqu'il nous a surpris en train de le faire. "Tu ne peux jamais savoir s'il y a peut-être un animal mort dans l'eau plus haut !" Aaach, ça se disperse dans l'eau, non ? Aucune chance. On aurait presque dit que l'homme avait déjà fait lui-même une mauvaise expérience.
Les refuges captent des sources proches
En mai 2024, les clients du Rotwandhaus, dans le Mangfallgebirge bavarois, ont en tout cas fait une mauvaise expérience. Vingt et un alpinistes avaient alors passé la nuit dans ce refuge très apprécié, situé à près de 1700 mètres d'altitude au-dessus du lac Spitzingsee et qui tire son eau d'une source de montagne située un peu plus bas. Finalement, les secours en montagne ont dû intervenir et ramener dans la vallée tous les clients du refuge souffrant de graves troubles gastro-intestinaux, onze d'entre eux ayant même été hospitalisés.
Des colibacilles ainsi que des norovirus et des rotavirus ont été détectés dans l'eau courante du refuge. Le Club alpin a immédiatement réagi et a installé au Rotwandhaus un système de traitement de l'eau avec un filtre et une lampe UV supplémentaire, afin d'éliminer également les germes non filtrables et résistants à la chaleur, comme le rotavirus.
En raison de leur situation en montagne, les refuges ne sont que très rarement raccordés au réseau public d'eau potable. Si leur eau provient de sources situées en profondeur, elle est naturellement filtrée par le sol. Mais la plupart du temps, ce sont plutôt des sources superficielles qui sont captées, alimentées par l'eau de fonte et de pluie. Et celles-ci sont facilement contaminées par des bactéries et des germes provenant des excréments de vaches et d'animaux sauvages. Le changement climatique inquiète également de plus en plus les propriétaires de cabanes. Les longues périodes de sécheresse sont suivies de fortes pluies. Il peut alors arriver que l'eau qui sort du robinet du refuge soit trouble, car les sédiments bouchent le système de filtration. Dans ce cas, même le rayonnement UV n'est plus d'aucune aide.
Ce que dit l'experte en eau potable
Mais qu'en est-il des sources qui jaillissent du sol ou de la roche au cours d'une randonnée ? Peut-on y remplir sa gourde sans crainte en tant que cycliste ? Notre collègue de BIKE-Magazin a posé la question au Dr Claudia Beimfohr, experte en eau potable et en eaux usées de la société Vermicon AG à Munich.
BIKE : Le robinet des toilettes des refuges indique souvent : "Pas d'eau potable". Ce n'est donc pas une astuce du gérant du refuge pour éviter d'y remplir gratuitement sa gourde ?
Dr. Claudia Beimfohr(rires) Il est bien sûr possible qu'un restaurateur ait recours à de telles astuces. Mais si le refuge est équipé d'une installation de traitement de l'eau avec une lampe UV, on peut boire l'eau sans crainte. Toutefois, une telle installation n'est pas simple. Les filtres doivent être changés à temps et une lampe UV doit être réglée de manière optimale pour la pénétration nécessaire de l'eau. Dès que l'eau contient plus de sédiments, il faut également prolonger l'irradiation. Il se peut également que l'eau ainsi traitée ne soit utilisée que dans la cuisine et la douche et que l'eau non filtrée soit utilisée dans les toilettes des invités.
Si les rayons UV sont capables de tuer même les germes et les virus résistants à la chaleur, alors boire dans un ruisseau de montagne clair ne devrait pas poser de problème ?
Si. La lumière UV a une profondeur de pénétration très faible, de 5 à 10 centimètres maximum. Pour une bonne destruction des germes, une durée d'irradiation de 3 à 5 secondes est nécessaire. En cas d'eau très claire et de plein soleil ! Si des sédiments sont présents dans l'eau, cela dure proportionnellement plus longtemps. Dans les eaux courantes, ce n'est pas possible.
On n'attrape pas un norovirus à cause des vaches
Supposons que je remplisse une bouteille d'eau transparente avec de l'eau de rivière claire et que je la place dans le porte-bouteille. L'exposition au soleil suffira-t-elle à détruire les germes ? On voit souvent cela chez les experts en survie.
Pour cette variante, il serait préférable de verser l'eau dans la bouteille à travers un tissu afin de filtrer les particules en suspension. Même les plus petites particules en suspension dans l'eau peuvent fixer les germes et entraver fortement les rayons UV. En outre, il faudrait absolument une bouteille en PET transparente, car le verre ne laisse pas passer les rayons importants. Ensuite, cette bouteille devrait être exposée au plein soleil pendant six heures. Si des nuages se glissent de temps en temps devant le soleil, la procédure dure déjà deux jours et les jours très nuageux, il ne se passe rien.
Mais soyons honnêtes : j'ai souvent bu de l'eau d'une source de montagne et je n'ai jamais attrapé de norovirus.
On n'attrape pas non plus de norovirus dans un cours d'eau à cause d'éventuelles matières fécales de vache. Il existe certes un virus similaire chez les vaches, mais il est inoffensif pour l'homme. Les norovirus et les rotavirus, très contagieux, se transmettent d'homme à homme. Par aérosols, c'est-à-dire par l'air que l'on respire, ou par infection par contact. Mais il y a bien sûr suffisamment d'autres bactéries, virus et germes dans l'eau qui ne sont pas bons pour l'homme. Au final, la quantité d'agents pathogènes que l'on attrape est une question de chance.
Quelle eau peut-on boire en toute bonne conscience en montagne ?
Les puits sont une bonne source, car on peut supposer qu'ils ont été forés suffisamment profondément et que l'eau a subi une filtration naturelle dans le sol. À partir de 10 mètres de profondeur, on parle d'une très bonne filtration. Si le sol contient en outre de l'argile pour une infiltration lente et des minéraux argileux, même les virus sont filtrés. Les puits qui ne sont pas assez profonds ou qui ont été forés dans un sol rocheux et sablonneux, donc rapidement perméable, sont, espérons-le, toujours munis d'un panneau "Pas d'eau potable".
Quelle est la pire chose qui puisse m'arriver en buvant de l'eau sauvage contaminée ?
Forte diarrhée avec vomissements. Elle débute environ 10 à 24 heures plus tard et peut entraîner une déshydratation en cas de mauvaise condition physique et/ou de système immunitaire affaibli.
Gitta Beimfohr
Editor
