Interview d'experts sur le cœur des sportifs - problèmes cardiaques: Ce dont les cyclistes amateurs doivent tenir compte

Le nombre de cyclistes professionnels souffrant de problèmes cardiaques n'est-il pas effrayant ?
Cela ne m'effraie pas. Les efforts des professionnels sont extrêmes. Pour un cœur sain, c'est gérable, mais les sportifs qui ont dû mettre fin à leur carrière à cause de problèmes cardiaques ont manifestement un tout autre problème. Il faut partir du principe que les cas cités ont une lésion préalable - les problèmes cardiaques sont donc d'origine génétique. Ce n'est que chez les athlètes d'endurance de plus de 40 ans que l'on peut parler de problèmes cardiaques acquis par le sport.

Au vu des nombreux problèmes cardiaques chez les sportifs de haut niveau, de nombreux cyclistes amateurs se demandent naturellement à quels risques le cœur est exposé lorsqu'ils font du vélo de course ?
Un grand facteur de risque, surtout chez les sportifs de haut niveau, est ce qu'on appelle la cardiomyopathie (maladie du muscle cardiaque, ndlr). Il peut s'agir soit d'une dilatation du cœur, soit, plus dangereux encore, d'un épaississement du muscle cardiaque. Cela entraîne des troubles du rythme cardiaque qui peuvent aboutir à une mort subite d'origine cardiaque. Le cyclisme est un cas particulier dans l'optique de la médecine sportive, car il fait appel à des muscles particulièrement grands. Ils doivent être alimentés par d'énormes quantités d'oxygène. Lors des courses en montagne et des sprints, le besoin d'irrigation augmente encore. Le cœur doit alors pomper davantage et est donc soumis à un plus grand stress. Ce n'est pas un problème pour un cœur sain, mais de nombreux sportifs présentent déjà certaines lésions. Les efforts intenses deviennent alors un problème.

Le sport d'endurance est-il sain ou dangereux pour le cœur et la circulation ?
Le sport d'endurance est sans aucun doute la seule mesure valable pour prolonger la vie. Une personne de 60 ans bien entraînée a moins de problèmes cardiaques qu'une personne non entraînée. Les changements d'alimentation, les vitamines et tous les autres conseils de fitness sont relativement inefficaces, le sport d'endurance seul a en principe un effet de prolongation de la vie. Tous les organes profitent de sports tels que le ski de fond, le jogging ou même le cyclisme, et pas seulement le cœur. En outre, le sport d'endurance contribue au développement musculaire et aux défenses immunitaires. L'épuisement a également un effet libérateur sur le plan mental. Les contraintes auxquelles sont soumis les sportifs professionnels n'ont toutefois rien à voir avec le sport de masse normal.

Cela signifie-t-il que le sport de masse est sain, mais que le sport d'endurance professionnel est dangereux ?
Le sport d'endurance a en principe un effet normalisateur sur la tension artérielle. Ce qui est dangereux, surtout chez les jeunes sportifs, c'est la combinaison de l'effort sportif et de la prédisposition génétique. Mais si les organes sont déjà endommagés, ils ne peuvent pas supporter les contraintes du sport professionnel. Mais cela ne peut être détecté que par des examens réguliers. Le cas le plus fréquent chez les athlètes ambitieux est toutefois la myocardite d'entraînement. Elle accompagne souvent une maladie virale normale qui n'a pas été correctement soignée.

Cela signifie que vous recommandez l'interdiction de conduire en cas de maladie ?
Tout dépend des symptômes et de leur intensité. Le plus grand danger est de reprendre le vélo trop tôt après une maladie virale. S'accrocher fermement aux watts et à la vitesse moyenne est la pire chose à faire. Cela devient vite dangereux, même pour les cyclistes bien entraînés et expérimentés. L'intensité et le volume d'entraînement doivent être augmentés petit à petit. Un petit rhume, ça passe encore souvent. Mais la fièvre et les autres maladies virales signifient que le vélo est à proscrire.

De nombreux cyclistes sur route, notamment les licenciés et les professionnels, prennent des antibiotiques en cas de maladie de ce type afin de ne pas devoir interrompre leur calendrier de courses ou leur cycle d'entraînement.
Rouler avec des antibiotiques est irresponsable - et de surcroît inutile contre les maladies virales, car les antibiotiques ne combattent que les bactéries, pas les virus. En revanche, les médicaments anti-inflammatoires comme l'aspirine et l'ibuprofène, que les sportifs consomment souvent, n'ont aucune influence sur le cœur. Néanmoins, le principe selon lequel il est déconseillé de faire du vélo sous l'influence de médicaments reste bien entendu valable.

Quel est le rôle du dopage pour le cœur ?
La testostérone à faible dose ne fait généralement rien, du moins pour le cœur. L'hormone de croissance, prise une ou deux fois par an, peut avoir des effets secondaires, mais ils ne concernent pas le système cardiovasculaire. Le clenbutérol et autres sont différents : ils peuvent endommager durablement le muscle cardiaque. Cela entraîne une réaction de stress de l'ensemble du corps. Et les stéroïdes anabolisants sont très dangereux : les graves lésions cardiaques chez les bodybuilders, par exemple, sont bien connues. Il est toutefois difficile d'évaluer les effets secondaires du dopage, car il n'existe guère d'études solides à ce sujet.

Et qu'en est-il du cyclisme pour les personnes âgées ?
Une personne de 60 ans bien entraînée peut certainement supporter beaucoup plus qu'une personne du même âge qui ne l'est pas. Il convient néanmoins de nuancer l'effet positif du sport d'endurance chez les personnes âgées. C'est pourquoi les sportifs d'endurance devraient se soumettre à des examens médicaux réguliers au plus tard à partir du milieu de la quarantaine. Toutefois, seuls des examens simples permettent de détecter des anomalies cardiaques très basiques, comme un trou dans le septum. En revanche, pour détecter des anomalies des artères coronaires, il faut déjà passer par un examen tomodensitométrique.

Quelle est l'intensité de l'effort que l'on peut fournir à un âge avancé sans que le cœur ne soit endommagé ?
Celui qui pratique le vélo de course depuis sa jeunesse n'a pas à s'inquiéter à cet égard - il est en effet habitué à l'effort. Sauf si, avec l'âge, il développe des maladies. Celles-ci ne sont alors pas liées au sport. En revanche, les personnes qui commencent à pratiquer un sport d'endurance à un âge avancé devraient impérativement se soumettre à un contrôle médical. Mais l'entraînement intensif par intervalles n'est certainement pas une question d'âge, mais de santé - au-delà des limites d'âge. On ne peut pas en déduire un risque d'infarctus plus élevé. Après tout, la plupart des personnes qui subissent un infarctus du myocarde n'ont jamais fait de sport de leur vie.