Sur une période de six mois, WHOOP a analysé plus de 1 400 nuits de course de sept coureurs professionnels de l'équipe UAE Team Emirates. La collecte de données s'étend de la préparation hivernale jusqu'au cœur du Tour de France et révèle un tableau remarquable : Pogačar n'est pas simplement en meilleure forme que les autres. Il semble surtout mieux maîtriser son corps et être capable de le mener à son meilleur niveau au moment décisif.
Les valeurs sous-jacentes sont déjà exceptionnelles
Pour avoir un premier aperçu du niveau d’un sportif d’endurance, on se réfère souvent à la fréquence cardiaque au repos. Chez Pogačar, celle-ci n’est que de 42 battements par minute. À titre de comparaison, les utilisateurs de WHOOP du même âge affichent en moyenne 59 battements. La différence est encore plus marquée en ce qui concerne la variabilité de la fréquence cardiaque, ou VFC. Celle-ci est considérée comme un indicateur important de la récupération, de la capacité d'adaptation et de la résistance du système nerveux autonome. Alors que l'utilisateur moyen affiche une valeur de 66 millisecondes, Pogačar atteint 100 millisecondes.
Même la nuit, ce sportif de classe mondiale continue de creuser son avance. En moyenne, il dort 26 minutes de plus que les utilisateurs WHOOP comparables et obtient 19 points de plus au « Sleep Consistency Score ». Son âge biologique selon WHOOP est ainsi inférieur de douze ans à son âge réel (27 ans).
Ce n'est pas la forme qui compte, mais le moment choisi
Ce qui est toutefois impressionnant, c’est qu’au sein de l’équipe UAE, Pogačar ne semble à première vue pas faire figure d’exception. De nombreux coéquipiers évoluent eux aussi à un niveau physiologique extrêmement élevé. La différence réside ailleurs. L’analyse montre que les sept coureurs ont suivi le même programme d’entraînement. Des blocs d’entraînement intensifs ont été suivis du Tour de Suisse, dernier grand test d’effort avant le Tour de France. Ensuite, la phase classique de tapering a commencé, c’est-à-dire la réduction contrôlée de la charge d’entraînement.
Il est intéressant de noter que Pogačar a même connu un petit passage à vide au début. Sa VRC est tombée à 88 millisecondes, et ses valeurs de récupération à 43 %. Mais alors que de nombreux coureurs se contentent de se reposer pendant cette phase, Pogačar semble littéralement exploser. Juste à temps pour le départ du Tour, il a atteint ses meilleurs résultats de la saison :
- VAR : 121 ms
- Fréquence cardiaque au repos : 38,2 bpm
- Récupération : 78 %
L'évolution de la récupération est particulièrement remarquable. Entre son « point le plus bas » et le départ du Tour, elle s'est améliorée de 79 %. Le deuxième meilleur coéquipier n'a atteint que 44 %. Le message à retenir : les coureurs de haut niveau ne se distinguent souvent pas par le fait qu’ils affichent les meilleurs chiffres au printemps. Ils parviennent à atteindre leur pic de forme précisément au moment où la plus grande course cycliste du monde débute en France.
L'étonnante régularité du champion
Au cours d'un tour de trois semaines, de nombreux organismes se retrouvent en état de crise permanent. La qualité du sommeil fluctue, le stress augmente, la récupération en pâtit. Ce n'est pas le cas de Pogačar. Pendant le Tour, il a dormi en moyenne 8,1 heures par nuit. C'est même nettement plus que pendant sa phase de préparation immédiate, où il en était à 6,9 heures.
Sa stabilité est encore plus intéressante. La variabilité de la VRC n’était que de 13,4 %. La moyenne de l’équipe s’élevait quant à elle à 19,4 %. À première vue, cela ressemble à une simple anecdote statistique, mais c’est peut-être l’un des facteurs les plus importants qui soient. En effet, de faibles fluctuations signifient que l’organisme fonctionne de manière étonnamment constante, même sous des contraintes extrêmes. Le corps perd moins souvent son équilibre et reste prévisible. En bref : les autres coureurs roulent sur le fil du rasoir. Pogačar semble quant à lui rouler sur une route plus large.
Quand les choses se compliquent, Pogačar se montre encore meilleur
Les données relatives à ses victoires d'étape sont particulièrement révélatrices. Les jours où il a remporté une étape, Pogačar a passé en moyenne 89 minutes dans les zones de fréquence cardiaque élevées 4 et 5. Ses coéquipiers n'ont quant à eux atteint que 34 minutes sur ces mêmes étapes. Cela signifie que le Slovène maintient nettement plus longtemps ces intensités, alors que les autres coureurs se trouvent déjà en pleine zone rouge.
Les valeurs d'effort, que WHOOP désigne sous le nom de « Strain », présentent également une image similaire. Les journées les plus difficiles de son périple ont été les étapes 2, 3, 6, 7, 10 et 20. Il a alors atteint des valeurs comprises entre 20,5 et 20,7 sur l'échelle. Même les jours de repos, avec des valeurs de « Strain » de 11,6 et 10,2, ressemblaient plutôt à des séances d’entraînement aux yeux d’une personne lambda. Sa fréquence cardiaque maximale enregistrée était de 198 battements par minute lors de l’étape 10.
Quatre heures de sommeil ? Pas de problème
Une scène illustre peut-être mieux que n'importe quelle statistique pourquoi Pogačar est actuellement la référence absolue. Après sa victoire lors de la 14e étape, la journée s'est terminée par une contrôle antidopage nocturne prolongée. Au lieu d'une nuit réparatrice, il n'a pu dormir que quatre heures. Pour de nombreux coureurs, ce serait un cauchemar physiologique. Chez Pogačar, l'appareil indiquait néanmoins le lendemain matin un taux de récupération de 62 %. La VRC est également restée élevée. Bien sûr, personne ne peut se passer de sommeil de manière durable. Mais les données suggèrent que son corps réagit avec une robustesse exceptionnelle, même face à des perturbations de courte durée.
Ce que les motards amateurs peuvent en retenir
La conclusion la plus intéressante de cette analyse n'est pas que Pogačar ait une fréquence cardiaque au repos de 42 ou une VFC de 121 millisecondes. De telles valeurs sont de toute façon hors de portée pour la plupart des gens. Ce qui est bien plus intéressant, c'est autre chose : sa force semble provenir de trois facteurs :
Premièrement, il dispose d'une base aérobie exceptionnelle. Deuxièmement, il se met en forme avec une précision remarquable. Et troisièmement, il parvient à maintenir ce niveau de forme de manière étonnamment stable pendant des semaines.
Ces données illustrent ainsi ce que de nombreux entraîneurs décrivent depuis des années : les grands champions ne gagnent pas uniquement grâce à leurs performances de pointe. Ils gagnent parce qu’ils sont capables de faire appel à ces performances de pointe exactement au moment où cela est nécessaire. Ou, pour le dire autrement : de nombreux coureurs sont capables, pendant un court instant, de rouler aussi fort que Tadej Pogačar. Le problème, du point de vue de leurs adversaires, c’est simplement que Pogačar est capable de le refaire le lendemain. Et encore une fois le surlendemain.
Lukas Niebuhr
Editor