Auteurs : Tim Farin et le Dr Carolin Collin
Au Bundestag allemand, avec une attelle au genou droit : c'est ainsi que le ministre des Finances Lars Klingbeil (SPD) s'est présenté en septembre 2026. Sur Instagram, il a révélé ce qui s'était passé : le politicien s'était déchiré un ligament croisé et avait, sur le ton de la plaisanterie, mis un terme à sa carrière de footballeur. Hashtag : Gravelbike. Le service de presse a expliqué par la suite que l'homme politique avait trébuché sur une pierre dans la forêt et s'était blessé. Le diagnostic : rupture du ligament croisé postérieur.
Beaucoup associent davantage la rupture du ligament croisé à des sports de contact comme le football ou le handball qu’au cyclisme. D'autres parties du corps (clavicule, épaule, crâne, main, bras) sont plus souvent touchées. Mais le ligament qui relie le fémur au tibia peut également se rompre lors de la pratique du vélo.
Comment peut-on se déchirer un ligament croisé en faisant du vélo ?
« En vélo, une rupture du ligament croisé n’est généralement pas causée par le pédalage lui-même, mais par une chute », explique le professeur Frank Hildebrand, président de la Société allemande d’orthopédie et de chirurgie traumatologique (DGOU). En VTT, le risque est plus élevé en raison d’un terrain plus accidenté, de passages techniques et d’un risque de chute plus important. En vélo de course, ce risque est globalement considéré comme plus faible – mais une rupture du ligament croisé suite à une chute sur l’asphalte n’est bien sûr pas exclue.
Quel est le rôle des ligaments croisés lors de la pratique du vélo ?
Les ligaments croisés antérieur et postérieur se trouvent à l'intérieur de l'articulation du genou et se croisent. Ensemble, ils stabilisent la jonction entre le fémur et le tibia. Ils limitent notamment les mouvements de rotation trop importants et empêchent une hyperextension excessive du genou.
Le ligament croisé antérieur (LCA) contrôle principalement l'amplitude du glissement de la jambe vers l'avant. Il limite également les mouvements de rotation au niveau du genou, en particulier lorsque le corps freine, change de direction ou que le pied est fixé au sol.
Le ligament croisé postérieur (LCP) empêche avant tout la jambe de glisser vers l'arrière. Il joue donc un rôle important de stabilisateur. Lors d'un pédalage normal, le genou effectue principalement un mouvement contrôlé de flexion et d'extension. Il n'y a ni changement de direction brusque, ni atterrissage, ni rotation rapide. Ce risque survient en cas de chute : lorsque le corps et le vélo se déplacent dans des directions différentes, de fortes forces de torsion et de cisaillement peuvent s'exercer sur le genou. D'autant plus lorsque le pied est bloqué, par exemple coincé dans une pédale (comme lors d'un accident de ski avec des chaussures de ski fixées).
À quoi reconnaît-on une rupture du ligament croisé ?
On observe généralement un gonflement qui s'aggrave rapidement, des douleurs et une sensation d'instabilité. Certaines personnes touchées font état d'un craquement audible ou perceptible. Par la suite, le genou peut soudainement se dérober lors de la marche : ce phénomène, appelé « giving way », constitue un signe d'alerte important.
Il est important de consulter un médecin. Ces symptômes peuvent également être dus à d'autres blessures. En cas de chute, on peut par exemple envisager des lésions du ménisque, du cartilage ou des ligaments latéraux. Les blessures associées, en particulier, ont une influence considérable sur le traitement et la durée de la rééducation. Chez Klingbeil, par exemple, le ligament interne était également touché.
Après un tel accident, il convient donc de mettre fin à la sortie, de protéger et de soulager le genou, de surélever la jambe et de faire examiner rapidement la blessure par un médecin. L'application de froid peut soulager la douleur pendant la phase aiguë. Les personnes qui ne peuvent pas s'appuyer sur leur jambe, qui constatent une déformation manifeste, qui ressentent une douleur intense ou dont le genou est bloqué doivent consulter un médecin sans tarder.
Une opération ou de la kinésithérapie ?
Toutes les ruptures du ligament croisé ne nécessitent pas systématiquement une intervention chirurgicale. Le choix entre une opération et un traitement conservateur, associant orthèse et kinésithérapie, dépend notamment de la stabilité du genou, des éventuelles lésions associées, de l'âge, des objectifs sportifs et de l'intensité d'effort souhaitée, ainsi que du ligament croisé concerné.
Les personnes qui parviennent à stabiliser suffisamment leur genou grâce à un renforcement musculaire ciblé et à un travail de coordination, et qui n’ont pas besoin de changer rapidement de direction, peuvent dans certains cas s’en sortir sans opération. En cas de blessures supplémentaires ou d’instabilité persistante, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Cette décision doit être prise au cas par cas avec les médecins traitants.
Quelle que soit la méthode utilisée, la rééducation demande de la patience. Dans un premier temps, il s’agit de réduire le gonflement et la douleur, de rétablir la mobilité et de favoriser une bonne cicatrisation. Viennent ensuite le renforcement musculaire, la coordination et l’endurance. Ce n’est que lorsque ces bases sont acquises que le vélo de rééducation, pratiqué avec prudence, redevient un véritable entraînement.
Quand pourrai-je reprendre l'entraînement après une rupture du ligament croisé ?
Cela dépend du ligament croisé concerné, de la présence éventuelle d'autres lésions, de la nécessité ou non d'une intervention chirurgicale, ainsi que de la stabilité, de la mobilité et de la force retrouvées par le genou. C'est pourquoi les délais indiqués ne sont qu'à titre indicatif : ils ne remplacent en aucun cas l'autorisation donnée par le médecin traitant ou le kinésithérapeute.
Selon l'estimation du professeur Hildebrand, les valeurs approximatives suivantes s'appliquent en cas de rupture du ligament croisé antérieur :
- Ergomètres/en salle : souvent au bout de 4 à 6 semaines environ
- Pédalage tranquille sur un parcours plat : souvent au bout de 6 à 12 semaines environ
- Sorties longues à vélo de course : au bout de 3 à 4 mois environ
- VTT, sentiers difficiles et descente : plutôt après 6 à 9 mois
- En cas de lésion isolée du ligament croisé postérieur, la reprise du vélo peut parfois être plus rapide. Il est souvent possible de faire du vélo à un rythme modéré au bout de 6 à 8 semaines environ, et de reprendre une pratique sportive plus intense au bout de trois mois environ.
Il s'agit là de valeurs indicatives : une déclaration de consensus sur la rééducation publiée dans le *British Journal of Sports Medicine* souligne une nouvelle fois que ce ne sont pas tant la durée que les critères propres à chaque cas qui doivent être déterminants. Ce ne sont pas les semaines qui comptent, mais le fait que le genou soit indolore, mobile, musclé et stable, précise-t-elle.
Ainsi, les délais peuvent se prolonger considérablement en cas de lésion supplémentaire du ménisque ou du cartilage. Ces lésions associées sont particulièrement fréquentes lors d'une blessure du ligament croisé postérieur. Même après une opération, le greffon mis en place doit d'abord cicatriser. Une opération ne garantit donc pas un retour rapide sur le vélo.
Pourquoi le vélo peut être un bon sport en cas de rupture du ligament croisé
Le vélo n'est pas utile dans le cadre de la rééducation parce qu'il permettrait au ligament croisé déchiré de se ressouder. Il en est incapable. Son avantage réside dans le mouvement contrôlé et l'effort facilement modulable. Cela favorise également le renouvellement du liquide synovial.
- Le genou bouge de manière régulière. Lors du pédalage, il n'y a ni à-coups ni changements de direction brusques. Cela peut aider à retrouver de la mobilité, à condition que le genou permette déjà ce mouvement.
- L'intensité de l'effort peut être réglée avec précision. Sur l'ergomètre et sur le rouleau, il est possible d'ajuster la résistance, la cadence et la durée. Cela s'avère particulièrement utile au début de la rééducation : l'intensité de l'effort peut être augmentée progressivement sans risque de chute.
- La musculature se reconstitue. Après une blessure au genou, c'est surtout le muscle antérieur de la cuisse qui s'atrophie rapidement. La pratique régulière et adaptée du vélo peut aider à redévelopper la musculature des jambes et l'endurance générale. L'intensité de l'entraînement dépend du programme de rééducation, de votre ressenti personnel ou de l'autorisation médicale.
- Le vélo permet de se préparer à la vie quotidienne et à la pratique sportive. Ceux qui souhaitent recommencer à parcourir de longues distances peuvent augmenter progressivement la durée de l'effort. Cela permet d'observer comment le genou réagit à l'effort, sans l'exposer immédiatement aux forces imprévisibles d'un parcours tout-terrain.
Une petite étude sur la sollicitation du ligament croisé antérieur apporte un élément important à cet égard. Dans une étude datant de 1998, les contraintes exercées sur le ligament croisé antérieur ont été mesurées chez huit personnes lors d'une séance de vélo d'appartement. Différentes combinaisons de 75, 125 et 175 watts ainsi que de 60 et 90 tours par minute ont été étudiées. La contrainte maximale mesurée sur le ligament se situait entre 1,2 et 2,1 % ; la moyenne était de 1,7 %. Aucune différence significative n'a été observée entre les résistances et les cadences étudiées.
Cela suggère que, dans les conditions étudiées, le vélo d'appartement représente une sollicitation relativement faible pour le ligament croisé antérieur. Cette étude portait toutefois sur un petit échantillon et n’a pas été menée auprès de personnes ayant récemment subi une rupture du ligament croisé – elle concernait en effet des genoux sains. On ne peut donc pas en déduire une autorisation générale de s’entraîner. Elle explique toutefois pourquoi le vélo d’appartement joue souvent un rôle dans la rééducation des ligaments croisés.
Ce à quoi tu dois faire attention lorsque tu reprends le sport
D'abord sur ergomètre/rouleau, puis sur route
L'ergomètre est généralement le choix le plus sûr au début. Il est stable, tu n'as pas besoin de t'arrêter ni d'esquiver, et tu peux régler la résistance avec précision. La reprise commence généralement avec une faible résistance et une séance courte et tranquille. Pédaler fort en grand rapport, faire des sprints et rouler en danseuse n’ont pas leur place dans cette phase initiale, sauf indication contraire de la kinésithérapie.
Prendre au sérieux la douleur et le gonflement
Au début, vous pouvez ressentir une sensation légèrement inhabituelle. En revanche, une douleur croissante, un gonflement nouveau ou nettement plus important, une sensation d'instabilité ou un genou qui se dérobe sont des signaux d'alerte. Même si les douleurs n'apparaissent que plusieurs heures après la séance, l'effort était peut-être trop intense.
À l'extérieur, uniquement sur des parcours sécurisés
Lorsque le genou est suffisamment stable, vous pouvez passer à une conduite tranquille sur une route plate et peu fréquentée. Choisis dans un premier temps un itinéraire sur lequel tu peux t'arrêter en toute sécurité à tout moment. Tu ne devrais réintroduire les chemins accidentés, les chemins de gravier, les virages serrés, les surfaces mouillées et les situations présentant un risque élevé de chute que lorsque les professionnels chargés de ton suivi jugeront que ton genou est suffisamment stable pour cela.
Le VTT et le gravel ne sont pas des vélos de course
Sur un vélo de course ou sur une route lisse, on peut relativement bien contrôler ses mouvements. En VTT, et souvent aussi en gravel, il faut en revanche composer avec des changements de direction rapides, des obstacles, des sols glissants et des chutes. C'est pourquoi le retour aux sentiers et à la descente est possible bien plus tardivement que lors d'une sortie tranquille sur route.
Ce n'est pas seulement l'absence de douleur qui compte
Avant de reprendre le vélo à un niveau exigeant, ton genou doit être indolore et mobile. Il doit également présenter une force et une stabilité suffisantes. Les muscles des deux jambes doivent fonctionner de manière aussi équilibrée que possible ; l'évaluation précise de cet équilibre relève de la compétence d'un kinésithérapeute ou d'un orthopédiste du sport.
