Plus rapide au bureau: Les avantages d'un vélo de gravel pour les navetteurs

Se rendre au travail à vélo est bon pour l'environnement et pour la forme physique. Indépendant des transports en commun et de la recherche d'une place de parking, le vélo procure, sur le trajet domicile-travail, un sentiment de liberté plus grand que n'importe quel autre moyen de transport. Les vélos de gravel sont particulièrement appréciés dans ce contexte. Au sein de la rédaction de BIKE également, un nombre relativement important de collaborateurs se rendent au travail en vélo de gravel. Le rédacteur Jan Timmermann fait notamment preuve d’une grande motivation pour ce mode de transport. Dans cet article, ce cycliste assidu livre son avis sur les trajets domicile-travail à vélo de gravel par rapport à d’autres types de vélos.

Conclusion

Aucun vélo ne me permet d'arriver au bureau plus vite qu'un vélo de gravel rapide. Une position aérodynamique et un comportement sportif sur tous les types de revêtement confèrent au vélo de gravel un avantage en termes de temps. Par rapport à un VTT rapide, cet avantage reste toutefois modeste. Maniabilité, confort, transport des bagages : pour les cyclistes qui font la navette, la vitesse est loin d’être le seul critère. - Jan Timmermann, rédacteur chez TOUR

À partir de quelle vitesse est-on considéré comme allant trop vite ?

Je dois préciser d’emblée que mon trajet domicile-travail, avec ses 31 kilomètres aller simple, est exceptionnellement long. En Allemagne, un cycliste moyen ne parcourt que quatre à cinq kilomètres dans un sens. Il convient toutefois de noter qu’un peu moins de la moitié des Allemands habitent à moins de dix kilomètres de leur lieu de travail. Malgré cela, seuls environ 10 % d’entre eux utilisent le vélo pour se rendre au travail. Statistiquement, les cyclistes qui se rendent au travail en vélo électrique parcourent des distances légèrement plus longues que leurs homologues sans moteur. J’ai moi-même testé l’assistance électrique pour mes trajets domicile-travail, mais j’ai été déçu. Mon trajet domicile-travail est plutôt plat, avec 130 mètres de dénivelé dans chaque sens. La coupure à 25 km/h fait que je ne peux pratiquement pas utiliser le moteur électrique.

Malgré tout, d’après mon expérience, rouler vite n’est pas une option au quotidien. Quiconque parcourt à vélo un tel trajet aller-retour trois, quatre ou cinq fois par semaine finira inévitablement par ressentir de la fatigue. L’objectif ne peut pas être uniquement de réaliser le trajet le plus rapide possible. La sécurité, la détente et le confort doivent également jouer un rôle à long terme. Le choix du vélo peut avoir une influence à cet égard. Pour ma part, j’aime par exemple faire la navette avec mon VTT semi-rigide à fourche fixe et à transmission monovitesse. Le fait de n’avoir qu’un seul rapport m’évite d’avoir à réguler ma vitesse. Malgré tout, j’y vais plus vite qu’avec un vélo électrique au moins deux fois plus lourd, pour un effort physique similaire.

La situation en matière de données à caractère personnel

Au cours des 1 an et demi derniers, je me suis rendu au travail à vélo pendant 135 jours, soit 270 fois le même trajet. Je consigne chacun de ces trajets. Compte tenu de ce nombre de trajets et des innombrables variables, on ne peut bien sûr pas parler de pertinence scientifique, mais cela suffit pour établir des statistiques personnelles assez précises. En tant que rédacteur spécialisé dans les tests et la technologie, j'ai accès à une grande variété de vélos aux concepts très différents. Voici mes meilleurs temps sur les 31 kilomètres dans des conditions relativement comparables :

• Vélo électrique de gravel : 1 h 12 (25,6 km/h)
• Vélo semi-rigide à vitesse unique : 1:10 (26,4 km/h)
• VTT tout-terrain : 1 h 02 (30,0 km/h)
• vélo de gravel moyen : 0 h 59 (31,5 km/h)
• Vélo de gravel de course : 0 h 57 (32,6 km/h)

Le vélo de gravel est donc le moyen de transport le plus rapide pour se rendre au travail à vélo. Les vélos de gravel de compétition, dotés de concepts aérodynamiques et d’une position de conduite particulièrement sportive, sont particulièrement rapides. Mais tous ces vélos ont un point commun : le transport des affaires. Même si l’ordinateur portable peut rester au bureau et qu’il y a sur place à la fois des casiers et la possibilité de déjeuner, il faut tout de même transporter au moins des vêtements de rechange, des en-cas et des objets de valeur. Dans 90 % des cas, je roule avec un sac à dos. Un porte-bagages permet certes de libérer le dos, mais il peut nuire à la conduite et à l’aérodynamisme. Sur le trajet pour aller au travail, je ne porte généralement pas non plus de vêtements optimisés sur le plan aérodynamique, mais un t-shirt confortable et un pantalon baggy moulant par-dessus mon cuissard.

Ce que nous pouvons en retenir

Si mon objectif était de me rendre au travail à vélo le plus rapidement possible, je devrais, d’après mes statistiques personnelles, opter pour un vélo de gravel de course aérodynamique. Plus la vitesse est élevée, plus il est important que le vélo et le cycliste forment un ensemble aérodynamique. À des vitesses comprises entre 20 et 25 km/h, l’importance de l’aérodynamisme augmente considérablement. À partir de 30 km/h, la résistance à l’air l’emporte sur la résistance au roulement et toutes les autres forces de freinage. Environ 95 % de mon trajet domicile-travail est asphalté, et de nombreux kilomètres se déroulent sur des tronçons droits et sans interruption. Si je voulais arriver encore plus vite au travail, je devrais sans doute opter pour un vélo de course optimisé sur le plan aérodynamique, équipé d’une remorque.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je ne le fais pas. Comme je l’ai mentionné, atteindre une vitesse moyenne élevée n’est pas mon objectif lorsque je me rends au travail à vélo. Dès 30 km/h, la circulation routière devient vraiment dangereuse pour un cycliste. Je préfère avoir une bonne vue d’ensemble de mon environnement plutôt que de baisser la tête pour fendre le vent. De plus, enchaîner les trajets sur des vélos très sportifs me fait mal au dos. Une posture un peu plus droite ménage le corps à long terme.

J'ai de la chance, car mon itinéraire emprunte de nombreuses pistes cyclables. Cependant, le revêtement asphalté est en mauvais état à de nombreux endroits. Un peu de confort au niveau de la géométrie, du châssis et des pneus est un avantage à long terme. C’est aussi pour cette raison que j’aime faire la navette avec un VTT léger, dont les suspensions peuvent être bloquées à l’aide d’une commande au guidon. D’ailleurs, j’ai toujours réalisé mes meilleurs temps sur des vélos de gravel rapides, équipés de pneus d’au moins 55 millimètres de largeur.

Qu'en pensez-vous : pour vos trajets quotidiens à vélo, préférez-vous utiliser un vélo de gravel rapide, voire un vélo de course ? Ou bien d'autres aspects, comme le confort et la possibilité de transporter des bagages sur le vélo, sont-ils plus importants pour vous ? Dites-le-nous dans les commentaires !