Une petite cause - parfois un grand effet : quiconque a déjà été suspendu au guidon de son vélo de course, à bout de forces, les jambes essorées jusqu'au dernier grain d'énergie, connaît la sensation et l'importance de déchirer l'un de ces petits sachets avec des doigts tremblants, de s'enfoncer le contenu dans la gorge - et de sentir un peu plus tard comment les esprits vitaux reviennent. Ce petit coup de pouce au bon moment a déjà permis à de nombreux sportifs de franchir la prochaine montagne ou d'atteindre la ligne d'arrivée.
L'avantage des portions maniables, que l'on peut facilement transporter dans la poche du maillot ou du tube supérieur, a toutefois un inconvénient : le coût de l'emballage est énorme et la quantité de déchets d'emballage considérable - ce que l'on constate malheureusement trop souvent le long des parcours cyclables très fréquentés et lors d'événements cyclistes, lorsque d'innombrables feuilles de gel ou de barres vides se retrouvent dans le fossé.
Des processus allégés contre des voies de transport défavorables
Les fabricants d'aliments pour sportifs peuvent faire relativement peu pour lutter contre cette mauvaise habitude. Mais ils ont la possibilité de concevoir leurs produits, leurs emballages et leur fabrication de la manière la plus écologique et la plus durable possible. Cela commence par les processus en arrière-plan et ne s'arrête pas à la formulation des ingrédients et à la conception des emballages. Le directeur marketing de Squeezy, Ingo Kruck, explique : "Lors de la sélection des fournisseurs de matières premières pour notre nutrition sportive, nous veillons à ce que les processus soient allégés et nous essayons d'éviter les trajets et les moyens de transport inutiles ou défavorables. Cela vaut également pour les emballages de transport de nos produits, le stockage ainsi que l'expédition vers notre entrepôt. Cela ne saute pas directement aux yeux du client lorsqu'il utilise nos produits, mais cela fait une différence dans la quantité d'emballages nécessaires".
Tant pour les envois aux clients professionnels qu'aux clients finaux qui achètent des aliments pour sportifs dans la boutique en ligne de Squeezy, l'entreprise utilise déjà presque sans exception des suremballages et des matériaux de remplissage pour rembourrer les cartons à partir de matériaux recyclés. "La réutilisation des matériaux d'emballage", explique Kruck, "a atteint un niveau proche de 100 pour cent en 2022".
Moins de déchets d'emballage, plus de recyclage chez Squeezy
Les ingrédients des gels énergétiques de Squeezy proviennent principalement d'Allemagne, la maltodextrine de France. En ce qui concerne le film des sachets, Kruck reconnaît qu'il n'est pas encore possible de se passer de composants d'Extrême-Orient - mais il souligne que le film monocouche est recyclable, contrairement aux emballages de nombreux concurrents qui utilisent des sachets multicouches qui ne peuvent et ne doivent pas être jetés dans la poubelle jaune ou le sac jaune, mais qui, en raison de l'ignorance de nombreux consommateurs, finissent tout de même dans la poubelle jaune plutôt que dans les autres déchets. La boîte en carton dans laquelle sont emballés les sachets Squeezy peut être jetée avec les vieux papiers ; les autocollants en plastique encore utilisés actuellement sont retirés lors du processus de recyclage. Squeezy prévoit toutefois de passer à l'avenir à des boîtes de même type.
Pour d'autres emballages, par exemple pour les boissons solubles en poudre, Squeezy utilise du bioplastique pour le corps de la boîte. Ce plastique peut être fabriqué à partir de matières premières biogènes comme la canne à sucre. Squeezy affirme utiliser pour cela de la canne à sucre produite selon les principes de l'agriculture biologique, sans ajout de pesticides et d'engrais synthétiques. Un processus complexe permet d'extraire la cellulose de la matière végétale et de la transformer en polymère. Le matériau qui en résulte est appelé "bioplastique" et possède des propriétés similaires à celles du plastique traditionnel, mais il est biodégradable.
Que signifie biodégradable ?
Dans ce contexte, "biodégradable" signifie que ce plastique peut être décomposé par des micro-organismes et des champignons dans des environnements naturels. Mais la vérité, c'est que le processus de décomposition dans le jardin et le compost domestique ne fonctionne guère ou prend beaucoup trop de temps. Les installations de compostage professionnelles qui pourraient recycler efficacement de tels matériaux sont encore très rares. Les canettes Squeezy pour boissons en poudre peuvent et doivent actuellement être jetées dans la poubelle jaune.
Les plastiques biodégradables ne conviennent d'ailleurs pas non plus comme emballage pour tous les aliments, car ils sont facilement colonisables par des micro-organismes dégradants qui pourraient aussi, dans certaines circonstances, contaminer le produit ou l'aliment.
La question de savoir si ces bioplastiques sont réellement plus respectueux de l'environnement que les plastiques conventionnels fait l'objet d'un débat parfois houleux entre les spécialistes. Il est indéniable que la production et l'élimination des bioplastiques émettent moins de CO2. D'autre part, la production agricole des matières premières à l'échelle industrielle pollue les sols et prive la production alimentaire de terres arables. Lorsque les bioplastiques sont rejetés dans l'environnement sous forme de déchets, ils ne sont pas plus écologiques que les plastiques conventionnels.
Recharger vaut mieux que jeter
Avec le duo "Dispenser" et "Refiller", composé d'une bouteille à boire et d'une bouteille de recharge pour les gels énergétiques, Squeezy poursuit depuis longtemps déjà une approche visant à réduire les déchets d'emballage - une bonne idée en soi pour réduire le nombre de sachets de gel qui volent. Les deux bouteilles sont certes déjà en plastique PET recyclable, mais pas encore en plastique recyclé. Pourquoi en est-il ainsi ? "Les deux produits datent d'avant le lancement de notre offensive de durabilité", explique Ingo Kruck. "Ce sont des polymères faciles à recycler sur le plan technique. Ici, nous considérons que la durabilité est déjà assez bien assurée, en premier lieu par la réutilisation. Mais lorsque le stock actuel sera écoulé, nous souhaitons également utiliser des matériaux biodégradables".
Squeezy développe dans son laboratoire
Hormis les emballages, le développement des produits a lieu au sein de l'équipe Squeezy à Braunschweig. En règle générale, la direction, la gestion des produits ainsi que des partenaires commerciaux et des athlètes sélectionnés y participent. Le développement se fait dans le laboratoire interne de Squeezy. La base est toujours la recette de base originale du gel du professeur Timothy Noakes d'Afrique du Sud, pour laquelle la tolérance gastrique est toujours la première prémisse. Le chef de Squeezy, Roger Milenk, dispose également d'une connaissance approfondie de la nutrition sportive, de ses principes de fonctionnement et de son utilisation, qu'il transmet depuis des dizaines d'années aux sportifs amateurs, professionnels et de loisirs dans le cadre de séminaires. Le Dr André Albrecht de l'Institut pour l'optimisation de l'entraînement de Wolfsburg joue également un rôle important. En tant que coach et ancien triathlète et coureur couronné de succès, ce biochimiste et scientifique du sport fait office d'interface entre la prescription et le sportif.
Conclusion : Squeezy a déjà franchi quelques étapes importantes sur la voie d'une entreprise durable et agissant de manière durable, même si Ingo Kruck reconnaît : "À l'heure actuelle, il ne nous est pas encore possible techniquement de représenter tous les produits et processus de manière entièrement écologique. La pandémie de Covid et la guerre en Ukraine ont malheureusement été pour nous des facteurs d'accélération très problématiques, dont les effets se font encore sentir dans le domaine des matières premières pour les produits et les emballages. Malgré tout, les nouveaux emballages et les produits réutilisables sont un premier pas important et une préoccupation personnelle pour nous tous".
Thomas Musch
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