Felix Gall avant le Tour de France: D'abord un sceptique, puis un compétiteur - et maintenant un coureur de pointe établi ?
Daniel Brickwedde
· 12.06.2024
Pour Felix Gall, tout cela est encore nouveau. Toute cette attention autour de sa personne. Il l'a souligné à plusieurs reprises au cours des derniers mois. Car il ne s'attendait pas forcément à cette évolution - du moins pas à la vitesse de turbo à laquelle sa carrière a reçu un nouveau récit. Il y a douze mois, même sa participation au Tour de France était encore incertaine, au mieux en tant qu'assistant, un an plus tard, il est le capitaine incontesté de son équipe. Decathlon AG2R La Mondiale. Entre les deux : sa première victoire professionnelle au Tour de Suisse 2023, la victoire du jour sur l'étape reine du Tour de France à Courchevel et la huitième place au classement final du Tour de France. Deux mois qui ont bouleversé la vie de Gall.
A la fin de l'année, les journalistes l'ont en outre élu sportif autrichien de l'année, un succès remarquable pour un cycliste professionnel. La dernière fois que Georg Totschnig avait réussi cela, c'était en 2005 : il était passé de la masse du peloton à l'un des sportifs les plus connus du pays. "Il m'a fallu un certain temps avant de comprendre ce qui s'était passé. Pendant la saison, j'ai eu en partie de vrais problèmes pour tout réaliser et pour bien classer mes performances", a déclaré Gall en début d'année au Coursier de l'Autriche. En décembre, il s'est donc volontairement mis en retrait. Le temps de faire une pause et de se recentrer.
Ce qui va changer pour Felix Gall cette saison
Une percée, lorsque tout se met en place d'un seul coup, prend parfois un sportif au dépourvu. Cela arrive tout simplement. Confirmer cette performance est alors la tâche prétendument plus difficile à laquelle chaque arriviste est confronté. Les performances sont désormais liées à un autre niveau d'exigence - de la part de l'équipe, mais aussi du public. Les uns s'en sortent mieux, les autres plus difficilement. "Aborder le Tour de France en tant que leader est une nouvelle responsabilité pour moi. Mais je sais ce que je dois faire et comment je dois me préparer", déclare Gall lors d'un point presse début juin, quelques jours avant le départ du Tour de Suisse, le dernier test d'endurance avant le Tour de France.
Il va de soi que ce nouveau rôle implique une certaine pression. Mais pour Gall, la satisfaction l'emporte : Il est maintenant arrivé là où il a toujours voulu aller, avec tous les privilèges que cela implique pour un coureur de haut niveau. Par exemple en ce qui concerne la planification de la saison. Ce qui n'est pas sans importance pour Gall. "En hiver, il était clair que le Tour était le grand objectif. La différence avec l'année dernière, c'est que l'on a maintenant une certaine tranquillité. Il y a un an, le Tour ne faisait même pas partie de mon programme jusqu'en avril", explique le jeune homme de 26 ans.
Jusqu'à présent, la saison a été médiocre : lors du Tour d'Andalousie et du Tour du Pays Basque, Gall n'a pas pu se montrer à la hauteur de ses espérances en raison de chutes, mais il a tout de même terminé neuvième au classement final de Paris-Nice - une preuve de performance décisive pour son mental. "Pour moi, il était important de pouvoir confirmer quelque chose de l'année dernière. Car si je n'avais pas eu de bonne course ou de bon résultat jusqu'à présent dans la saison, cela aurait été déjà difficile", a déclaré l'Autrichien.
Le Tour de Suisse 2023 a "ouvert les yeux" de Felix Gall
Dernièrement, il a effectué un camp d'entraînement en altitude dans la Sierra Nevada, les valeurs de performance sont adaptées, le poids actuel de moins de 65 kilos est meilleur que l'année dernière. La dernière intensité de course avant le Tour de France doit maintenant être apportée par le Tour de Suisse, là où son ascension a commencé l'année dernière. A l'époque, Gall avait remporté sa première victoire professionnelle lors de la 4e étape, s'était glissé dans le maillot de leader pour une journée et s'était longtemps battu pour la victoire finale. "Cela m'a vraiment ouvert les yeux sur ce qui était possible. C'était aussi la première fois que je faisais un très bon camp d'entraînement en altitude et que je remarquais à quel point cela me faisait du bien", dit-il.
Gall a été reconnu très tôt comme un grand talent. En 2015, il a remporté le championnat du monde junior et a ensuite rejoint l'équipe de développement de Sunweb (aujourd'hui DSM). Il y a également passé ses deux premières années professionnelles. Mais au sein de l'équipe néerlandaise, son potentiel n'a jamais pu s'épanouir comme il l'espérait, en partie à cause de problèmes de santé. "Certaines équipes ne conviennent pas aux coureurs, ou les coureurs ne conviennent pas à l'équipe. Nous avions des points de vue différents sur la direction à prendre", avait déjà déclaré Gall à TOUR l'année dernière.
Maintenant, il ajoute lors de la conférence de presse : "J'ai toujours eu l'ambition d'être devant. Cela n'a pas été le cas ces dernières années. Alors on doute et on se pose la question : dans quelle mesure cela a-t-il encore un sens de rouler quelque part et d'avoir le sentiment de ne pas pouvoir vraiment faire quelque chose". En 2023, il a rejoint l'équipe française AG2R, qui a gagné Decathlon comme partenaire cette saison. Dans ce nouvel environnement, "le plaisir est revenu", dit Gall. Le saut de performance qui s'est produit maintenant, il l'avait certes "espéré, mais pas attendu sous cette forme".
Ce qui le fait se sentir bien dans sa nouvelle équipe ? "C'est la confiance et la liberté que j'ai", dit Gall, "bien sûr, on a besoin de directives et d'instructions, l'entraîneur est là pour ça. Mais je connais très bien mon corps. Il est important que l'entraîneur m'écoute aussi et que l'athlète se sente à l'aise".
Felix Gall a travaillé intensivement sur ses qualités de contre-la-montre
Après le Tour de Suisse, Gall se rendra avec son entraîneur et l'équipe à Isola 2000, une station de sports d'hiver dans le nord de la France, où se terminera la 19e étape du Tour de France. Là-bas, on inspecte encore quelques montées et descentes, "pour que je m'y sente vraiment bien", comme le dit Gall.
Auparavant, il avait déjà regardé des sections de la 9ème étape sur des passages en terre vers Troyes ainsi que les deux parcours de contre-la-montre. En effet, la lutte contre le chronomètre ne faisait pas partie de ses points forts jusqu'à présent - les 59 kilomètres de contre-la-montre du parcours de cette année, nettement plus que les années précédentes, ne sont pas à son avantage. L'équipe a donc travaillé intensivement sur les qualités de Gall en contre-la-montre et sur le matériel. "Je ne veux pas dire que je suis devenu un spécialiste, mais nous avons travaillé sur la position. C'était pour moi le plus gros point où j'avais des problèmes - que je transmette la performance du vélo de course au vélo de contre-la-montre", dit Gall.
Au Tour de France, il est maintenant en concurrence avec les attentes de l'année précédente, il en est conscient : "C'est écrit sur le papier et on se compare à ça. On sait que je l'ai déjà fait auparavant", explique Gall. Il ne veut donc pas donner d'objectif concret. Mais l'Autrichien dit qu'il accepterait immédiatement la perspective d'une nouvelle victoire d'étape plus une place dans le top 10. "Mais je sais aussi à quel point tout cela est fragile. L'année dernière, je n'ai pas eu de chute et je n'ai pas été malade", dit Gall. En attendant, il y avait aussi de la marge lors de la troisième semaine de l'année dernière, ajoute-t-il.
L'objectif du Tour de France est clair : le classement général. Echanger une place dans le top 10 contre le maillot de meilleur grimpeur ? Gall a une réponse claire : "Non". Il veut continuer à s'établir comme coureur de classement. Et confirmer son nouveau statut.
