La nouvelle épreuve de gravel de la série Vätternrundan a réuni samedi des cyclistes sur des chemins de gravier. Le parcours s'étendait sur 120 kilomètres et se déroulait principalement à l'écart des routes goudronnées. Le parcours longeait le canal de Göta, traversait les plaines de l'Östergötland et s'enfonçait dans les forêts de la région. Le départ et l'arrivée se trouvaient à l'Idrottsparken de Motala.
Oskar Sundblad, directeur général de la Vätternrundan, a décrit l'objectif de cette manifestation comme étant un événement communautaire pour l'automne. Les participants devaient découvrir l'esprit de la Vätternrundan traditionnelle sur des chemins de gravier. De nombreux spectateurs bordaient le parcours et encourageaient les coureurs. Le parcours combinait des sentiers, des passages sur chemin de terre et des tronçons goudronnés.
Les vétérans du Vätternrundan Gravel
Le Vätternrundan qualifie de « vétérans » les participants qui prennent le départ à Motala depuis des décennies. Stig Johansson est une célébrité locale : il est le seul coureur à avoir participé à toutes les éditions depuis la première Vätternrundan en 1966. Pour lui, la version « gravel » représentait un changement par rapport à l’asphalte habituel. Il avait déjà acquis de l’expérience sur le canal de Göta, du côté du Västergötland.
Birgitta Berglund a participé 54 fois à la Vätternrundan et détient ainsi le record. Elle roule régulièrement sur des chemins de gravier et s'est inscrite sans hésiter à cette nouvelle épreuve. Ces deux vétérans faisaient partie des pionniers du premier peloton de départ.
La « Cycling Week » et le développement durable
La Vätternrundan est considérée comme la plus grande manifestation cycliste au monde destinée aux cyclistes amateurs. L'association à but non lucratif Motala AIF organise cet événement depuis 1966. Outre le parcours principal de 315 kilomètres, la Cycling Week annuelle comprend le Halvvättern (150 kilomètres), le Tjejvättern (100 kilomètres), le Vätternrundan 100 km, le MTB-Vättern et le Minivättern. Chaque année, des dizaines de milliers de cyclistes venus du monde entier participent aux différentes courses.
En 2013, la Vätternrundan a été le premier événement sportif en Suède à obtenir la certification ISO 20121. Cette norme définit les exigences en matière de développement durable pour les événements. Sundblad a attribué 280 points à la première édition de la variante « gravel », sur une échelle de un à dix.
Kristian Bauer
Editor
