Joscha Weber était présent à la Première de la Waltroper Gravel CTF de la course. Pour ceux qui ne connaissent pas le terme CTF, il convient de l'expliquer brièvement : CTF signifie Country Tourenfahrt. Les parcours CTF se déroulent principalement en dehors des routes asphaltées, sur des chemins de campagne et de forêt praticables. Il est recommandé d'utiliser un VTT, un vélo de cross, un trekking ou un gravel bike. Comme pour une RTF (randonnée cycliste), il n'y a pas de chronométrage ni de classement.
Avant le départ de la CTF
Jana Görges et Tilo Butermann se sentent tout de même un peu pressés. Ils enfilent à la hâte les surchaussures, sortent les gants et cherchent le casque dans la voiture. Ils ne veulent pas être les derniers à s'élancer sur le parcours. En fait, le couple d'Essen voulait arriver plus tôt, mais le GPS avait d'abord indiqué la mauvaise route. "Nous n'étions pas encore tout à fait réveillés, je crois", dit Jana Görges en riant. Elle raconte qu'elle est un peu excitée, car tout cela est encore nouveau pour elle. La jeune femme de 35 ans ne fait du vélo que depuis peu de temps et elle n'a pas l'habitude. a déjà perdu son cœur pour la gravure. "C'est mon fiancé qui m'a contaminée. J'avais d'abord un vélo de course d'occasion, mais il y avait toujours quelque chose qui clochait. Puis il m'a fait la surprise d'acheter un magnifique vélo gravel et depuis, nous roulons souvent ensemble", raconte-t-elle en tirant la fermeture éclair de son maillot plutôt stylé au look chemise en flanelle et en poussant son vélo turquoise criard pour le départ dans la cour de l'école secondaire municipale de Waltrop.
Des tables hautes sont en train de contrôler les justificatifs 3G et de distribuer les formulaires d'inscription. Cela fait partie du RC Sprinter Waltrop le président lui-même. Les lunettes de Wolfgang Kolacya s'embuent tellement au-dessus de son masque FFP2 qu'il doit les enlever. Même avec les sept degrés frais de ce matin de novembre, il transpire, car l'affluence devant sa table est sans fin.
Prendre le train en marche avec la Gravel CTF
De plus en plus de cyclistes s'engagent dans la cour de l'école et Kolacya explique patiemment la procédure à chaque fois. "Je ne m'attendais pas du tout à ce que ce soit aussi populaire. C'est tout à fait normal", raconte-t-il dans le plus bel allemand de la Ruhr. Pour fêter leurs 40 ans d'existence, les Sprinter Waltrop ont voulu faire quelque chose de spécial et sont venus sur Gravel, non sans arrière-pensée : "Nous voulons prendre le train en marche. Ce que l'on entend dans le milieu : De plus en plus de gens passent du vélo de course au vélo Gravel. C'est évident : on peut aussi rouler sur un chemin de terre, les pneus sont plus larges et aussi un peu plus confortables. Tu n'as plus besoin de 10 bars dans tes pneus", dit le président, tandis que d'autres participants à la course Country-Touren, c'est-à-dire un RTF en tout-terrain, affluent dans la cour de l'école. Kolacya s'arrête un instant pour les regarder passer. Puis il est sûr d'une chose : "Le Gravel sera l'avenir, nous sommes également d'accord sur ce point au sein du comité directeur".
Gravel est tendance
Le comité de l'association de Waltrop n'est pas le seul à être de cet avis. La scène cycliste est en pleine mutation, Gravel ne cesse de croître. Le vélo polyvalent à pneus larges est de plus en plus apprécié ; les débutants apprécient son confort, les cyclistes fréquents sa polyvalence, les pendulaires sa robustesse sportive, et certains professionnels redécouvrent complètement leur sport sur un gravelbike. L'industrie s'en rend compte depuis longtemps. Il y a cinq ans, le vendeur par correspondance Rose a introduit les gravel bikes, qui représentent aujourd'hui 15 pour cent de tous les vélos vendus. "Le Gravel continue de creuser le plafond, les vélos nous sont arrachés des mains", rapporte Sarah Terweh, porte-parole de Rose. Alors que les chiffres de vente à l'échelle de l'Allemagne n'ont pas encore été calculés selon la Zweirad-Industrie-Verband, les chiffres d'autres fabricants confirment la tendance. Un vélo de course Canyon sur trois est désormais un vélo Gravel, et la tendance est à la hausse : les ventes de vélos Gravel ont triplé chez le fabricant de Coblence au cours des trois dernières années. Même constat chez Focus : un vélo sur deux vendus dans le secteur des vélos de course est un Gravelbike - et ce, bien que Focus ne propose des Gravelbikes que depuis début 2021. Les chiffres indiquent une direction : l'avenir pourrait vraiment appartenir au Gravelbike.
Les coulisses de la manifestation cycliste
A Waltrop, cet avenir commence tout d'abord par beaucoup de travail. L'équipe organisatrice a fixé plus de 500 panneaux indicateurs jaunes sur le parcours dans les jours précédant l'événement, soit nettement plus que pour un RTF sur route habituel. En forêt et en campagne, il y a en effet plus de bifurcations. Mais l'équipe s'acquitte de cette tâche avec routine, car depuis 2006 déjà, l'association de Waltrop organise de temps à autre une course à pied. Tour de country. Pour seulement cinq euros de frais d'inscription, il y a trois stations de ravitaillement et beaucoup de chaleur dans la Ruhr. Par exemple de Petra Wendt. Elle distribue à la première station, après seulement 20 kilomètres, des gaufres, des bananes, des barres et des boissons, surtout fumantes. "Chez nous, il y a un bouillon chaud, du thé chaud. Cela réchauffe le cœur de chacun", dit-elle de bonne humeur en approvisionnant les cyclistes suivants. "Mais je crois que tout le monde ici aime la boue et l'hiver". Avec 60 bénévoles et beaucoup d'engagement, les Waltropiens organisent leur Gravel-CTF et proposent même une randonnée accompagnée pour les enfants sur le court parcours de 36 km. Et personne ne mourra de faim ce jour-là : les 358 participants sont attendus à l'arrivée avec 20 gâteaux faits maison, d'innombrables sandwiches et des saucisses au barbecue.
Gravel et sport associatif - est-ce compatible ?
Pour certains, tout cela - le côté populaire et intime des RTF et CTF, la vie associative, l'inscription de points sur des cartes de classement - est difficilement compatible avec l'idée du gravelbike, qui vise en fait tout autre chose. Thorben Haushahn n'est pas sûr que le Gravel et la CTF soient vraiment compatibles. Pour lui, le Gravel est différent, c'est quelque chose de nouveau. "Graveln est un mouvement. L'esprit de Gravel est particulier. Nous vivons l'inclusion, tout le monde peut participer, nous sommes ouverts à tous et à chacun."raconte ce cycliste amateur de 34 ans. Il vient d'être nommé "expert BDR" pour le Gravel et est en quelque sorte la tentative personnifiée de la Fédération allemande de cyclisme de faire partie de la tendance. Thorben Haushahn est un visage de la scène, qui s'extasie sur les événements sauvages et longs aux Etats-Unis, qui déborde d'idées comme Les Gravelevents pourraient changer le cyclisme. Toutes les pensées ne sont pas vraiment structurées. Mais ce n'est pas ce qui intéresse le spécialiste du marketing en ligne de Berlin, il veut faire bouger les choses.
Règles rigides dans le sport associatif versus jeune, décontracté, cool
"Gravel est jeune, décontracté, cool. C'est pourquoi tous ceux qui ont 60 ans et plus ne peuvent pas simplement mettre en place un Gravelevent. Une réunion ou une équipe d'organisation composée uniquement d'hommes blancs et âgés n'a pas de sens. Nous voulons être divers", demande-t-il. Il aimerait remplacer le mot "tout le monde" par "plus au goût du jour". La notion de manifestation cycliste est également beaucoup trop rigide en Allemagne, et il est important qu'il y ait le moins de règles possible, surtout pour le graveln. Il n'a pas l'intention d'entamer une discussion sur les largeurs minimales ou maximales des pneus. Certaines idées qu'il souhaite présenter aux instances de la Fédération allemande de cyclisme risquent de le heurter, cela semble évident.
Culture de bienvenue
Si l'on poursuit l'idée d'inclusion du gravelsport ouvert, la bonne vieille CTF et le gravelsport pourraient à nouveau s'accorder. Car ici, tout le monde est le bienvenu, y compris les vélos. Dans une forêt près du canal Dortmund-Ems, nous croisons des groupes assez hétéroclites. Des personnes âgées, des jeunes, des femmes, des hommes. Vêtus à la mode ou avec un maillot de club datant de l'avant-dernière décennie. Certains sur des VTT, quelques-uns sur des crossers, peu sur des vélos de randonnée, beaucoup sur des gravelbikes. Les pneus vont d'étroits et à peine profilés à larges et à gros crampons. Tout y est - et personne ne donne l'impression de ne pas être à la hauteur ou d'être déplacé sur ce parcours techniquement simple, qui s'inspire étroitement de l'ancienne CTF.
Dans la montée vers un terril verdoyant, nous retrouvons Jana Görges et Tilo Butermann. Leurs vélos pourraient tout aussi bien être issus du dernier test de gravel bike, avec du matériel de pointe et une construction légère. Et des vêtements qui pourraient sans problème orner un shooting photo de grandes marques. "Le vélo détermine en fait toute notre journée, en plus du travail", raconte Jana en riant. "Sur la table de notre petit déjeuner, il y a les magazines de vélo, on commande constamment quelque chose pour notre hobby". Le couple incarne plutôt bien le gravelboom. Aussi parce qu'ils aiment l'individualisme, le "lifestyle gravel". "Nous avons récemment fondé notre propre petite association, parce que nous pensions que nous allions peut-être nous heurter au monde très traditionnel du vélo de course. C'était sur un coup de tête", raconte son fiancé Tilo, 43 ans, gestionnaire de portefeuille immobilier. Mais la CTF un peu poussiéreuse a aussi son charme, selon lui. "Nous trouvons ça super que les associations traditionnelles s'ouvrent aussi au Gravel. Cela fonctionne absolument, du moins pour nous". Puis tous deux veulent continuer, redescendre en direction du canal.
Sur les voies navigables au nord de Dortmund, l'une ou l'autre centrale électrique orne l'horizon, quasiment comme un décor authentique de la région de la Ruhr. Mais en réalité, le parcours de la CTF de Waltrop mène surtout à travers la nature : les plaines alluviales, les forêts, les champs et quelques banlieues tranquilles du Ruhrpot font de l'excursion à Waltrop une une aventure verte et inattendue. Et les terrils renaturés, comme celui de la mine de charbon de Waltrop, ouvrent de belles perspectives sur une région en pleine mutation.
Les ancêtres de la tendance Gravel
Günther Kämper connaît de nombreux parcours ici, il n'habite qu'à quelques kilomètres. Il roule beaucoup sur les routes entre la Ruhr et le Münsterland, et de plus en plus en tout-terrain. Pourquoi en fait ? "Les pneus plus épais apportent plus de traction et sont tout simplement plus agréables. Et on roule avec plus de confort. En été, j'ai mes tours de vélo de course fixes. Avec le gravelbike, je peux simplement explorer de nouveaux parcours et je n'ai pas à m'inquiéter de ne plus pouvoir avancer". Le gravel bike, qui est dans son cas un vélo de cross transformé, est pour lui "la bête à bon dieu". Mais - et c'est ce sur quoi il insiste d'une voix imperturbable de Westphalie - tout cela n'est pas si nouveau. Les CTF ont toujours été importantes dans la région, même avant le Gravelboom.. "Avant, on faisait du VTT et du cross, ça allait aussi", se souvient-il. "Maintenant, on voit de plus en plus de vélos gravel. C'est très tendance. Les gens l'achètent parce que le marché le veut bien", dit-il en haussant les épaules et en s'éloignant.
