Rhön-Radmarathon Bimbach - Fête de la Pentecôte dans la Rhön: Rapport du marathon cycliste 2019

Jamais 2.330 participants au marathon inscrits n'ont été aussi peu nombreux : lorsque la fenêtre de départ du Classic Marathon s'est ouverte peu avant sept heures, il n'y a pas eu de bousculade à Bimbach. Pour fêter le 30e Marathon cycliste de la Rhön, le RSC Bimbach a exceptionnellement proposé un circuit extrême de 302 kilomètres et a laissé les coureurs prendre la piste dès 5h30. La plupart des participants sont donc déjà en route depuis longtemps - seuls 700 cyclistes environ sont encore devant l'arche de départ. Christian Keller de Chemnitz est l'un d'entre eux. Il a gagné sa place de départ grâce au jeu-concours organisé par TOUR et Assos (voir encadré). L'homme de 34 ans n'est pas seulement au départ pour la première fois dans la Rhön, mais il participe aussi pour la première fois à un marathon cycliste. "Même à l'entraînement, je n'ai jamais parcouru 200 kilomètres", révèle-t-il face aux 218 kilomètres et 3 800 mètres de dénivelé qui l'attendent. Alors que le speaker compte à rebours jusqu'à zéro, Keller démarre son compteur et se dirige vers la ligne de départ. Première du marathon - lors du 30e anniversaire du marathon dans la Rhön.

La mère de tous les événements cyclistes et le précurseur du marathon cycliste de Bimbach (Hesse) était le Rhön-Rundfahrt : le 8 juin 1979, la première "fête de 3 jours" a eu lieu : 450 cyclistes ont participé au premier Rhön-Rundfahrt. On s'était inspiré des RTF des environs pour savoir comment organiser au mieux l'événement. Franz Hohmann, premier président, s'est en outre chargé de la publicité : "J'étais sur le terrain dans toute l'Allemagne et j'ai déposé un flyer chez chaque marchand de cycles", se souvient-il. Et la "fête des 3 jours" ne se limitait pas au cyclisme : le vendredi a commencé par un "disco time", le samedi, après le RTF, les plus grandes équipes ont été récompensées par des coupes, et sous le chapiteau, l'orchestre a fait danser le public. Le concept de cyclisme dans de beaux paysages, de bonne organisation et de fête a fonctionné : La troisième année, 1.200 participants se sont rendus à Bimbach. Et lorsqu'en 1990, le marathon a attiré encore plus de cyclistes sportifs, il y a eu d'un seul coup 2.100 participants. "A l'époque, tout le parking était rempli de Trabis", se souvient Hohmann de cette année où, pour la première fois, des sportifs d'Allemagne de l'Est ont pu faire le voyage. La situation centrale de Bimbach en Allemagne, facile d'accès depuis toutes les directions, est certainement aussi à l'origine de ce succès.

Quelques kilomètres après le départ, Christian Keller doit déjà pencher la tête en arrière pour deviner où la route sinueuse en montée va enfin s'aplanir. Il grimpe tranquillement les rampes croustillantes. Il ne reste pas beaucoup de temps pour récupérer, car la montée vers Milseburg suit immédiatement, une classique raide du marathon cycliste. Sur le profil d'altitude, les montées se distinguent par des pointes qui se rétrécissent vers le haut : Autant la montée est raide, autant la route redescend abruptement vers Tiefel. Keller se penche sur son guidon et descend à 70 km/h. La route est parfaitement asphaltée, bien visible et la conduite est raisonnable. "Ici, il n'y a pas de conducteurs déjantés qui, comme dans certaines courses, éteignent leur cerveau et dépassent de manière totalement folle", explique Axel Schneider de Schneeberg, en décrivant son observation. Des panneaux visibles de loin, d'un rose vif, indiquent les bifurcations ou annoncent la prochaine montée. Une fois de plus, la route se jette en arrière : Keller pédale dans la montée du coude - le prochain obstacle redoutable du plan de route.

Le responsable de ces mesquineries est Florian Auth, planificateur de parcours dans la Rhön depuis 2015. Pour cette année, il a élaboré à la fois de nouveaux tours et des tours nettement plus difficiles - une fois de plus ; la diversité des distances proposées et le changement permanent des parcours sont d'autres facteurs de succès de la manifestation. Tantôt on roule dans le sens des aiguilles d'une montre, tantôt dans le sens inverse, Bimbach 400, Bimbach Extrem - l'innovation est la devise permanente. Cette année, la traditionnelle traversée de la Wasserkuppe a même été supprimée afin de profiter des routes à faible circulation. Auth parcourt entre 15 000 et 20 000 kilomètres par an sur son vélo de course et connaît chaque portion d'asphalte praticable dans un rayon de 70 kilomètres. Une fois qu'il a trouvé une nouvelle variante de parcours, son plus grand souci est de savoir si les autorités vont l'approuver. Le marathon cycliste traverse la Hesse, la Thuringe et la Bavière - et les autorités bavaroises en particulier ont annoncé qu'elles regarderaient de près si les directives et les règles de circulation étaient respectées par les organisateurs et les participants.

Les Bavarois ne semblent pas trouver beaucoup de choses à critiquer ; au point de ravitaillement de Fladungen en Bavière, Keller descend de vélo et est accueilli par une policière et son collègue. Il n'y a pas de menace de conflit - au contraire : les deux fonctionnaires se sont assis pour s'amuser à la petite table où ils tamponnent pendant un moment les cartes de contrôle des cyclistes en souriant. Le matin encore, Keller ne savait pas du tout à quoi servait la carte - maintenant, il collectionne les tampons pour obtenir un T-shirt et une casquette de course à l'arrivée. Des centaines de cyclistes s'agitent dans un dépôt asphalté, tandis que des bénévoles proposent des gâteaux, des fruits et des boissons derrière des bancs de bière. C'est au plus tard à ce moment-là que Keller sait qu'il aurait pu faire l'économie des nombreuses barres et gels qu'il a emportés par précaution. Il remplit ses bouteilles et se procure une banane. De l'autre côté de la route, les bénévoles du RSC Bimbach ont garé une camionnette et proposent un service de dépannage. Les femmes et les hommes en T-shirt jaune sont partout.

Le week-end RTF du RSC Bimbach est la plus grande manifestation cycliste d'Allemagne organisée par un club. 6.600 participants prennent d'assaut cette commune de 2.300 habitants, à quelques kilomètres à l'ouest de Fulda. Comment l'association parvient-elle à organiser autant de bras pour ce long week-end de Pentecôte ? Le montage commence dès le jeudi et se poursuit pendant cinq jours jusqu'au lundi. Environ 160 bénévoles donnent un coup de main, dont 140 membres de l'association. Depuis 1979, il existe un système de récompense qui fonctionne manifestement : Des sorties entre femmes, une fête d'été pour tous les bénévoles, un banquet festif à midi le jour du démontage, des randonnées cyclistes annuelles à Prague, Varsovie ou Nice. Un manque de bénévoles ? Pas à Bimbach. Ce qui est curieux, c'est que les bénévoles de Bimbach sont désormais en minorité - la majorité vient depuis longtemps de l'extérieur, la popularité du marathon cycliste de la Rhön a apporté à l'association de nouveaux membres de toute l'Allemagne. "On roule à Bimbach à la Pentecôte", tel est le slogan accrocheur depuis des années. Cette date présente plusieurs avantages : le lundi de Pentecôte libre et les vacances scolaires facilitent le repos de nombreux participants et leur enlèvent un peu du stress du retour. La Pentecôte peut être planifiée à long terme sur plusieurs années. Pour eux-mêmes, les Limbachois ont d'ailleurs inversé leur slogan : "On ne fait pas de vélo à la Pentecôte", telle est la maxime, aider est un devoir pour tous les membres, et sur ce point aussi, la Pentecôte présente des avantages : Il n'est pas nécessaire de prendre des vacances pour le démontage le lundi de Pentecôte.

Pendant ce temps, Christian Keller est remonté sur son vélo. Il se réjouit du "beau paysage et du peu de circulation". Une impression partagée par Axel Schneider : "On a parfois l'impression de rouler sur des routes fermées". Dans la montée vers le Stirnberg, de larges vues s'ouvrent sur les collines verdoyantes de la réserve de biosphère de la Rhön, qui se présente aux cyclistes aussi belle que dure : Les 400 mètres de dénivelé d'un seul tenant jusqu'au Heidelstein font pour la première fois visiblement faiblir le pédalage de Keller - un effondrement après 130 kilomètres ? "Je remarque que mes réserves sont vides", dit-il en roulant dans la descente. Le Chemnitzois se réjouit de déguster une assiette de pâtes au goulasch au prochain ravitaillement.

Les bancs de bière y sont complets, les affaires avec les cyclistes sont florissantes. Les petits pains viennent du boulanger du village, les boissons de la fontaine minérale régionale et le goulasch du boucher du village voisin. Les hôtels alentour affichent complet - un facteur économique à prendre au sérieux pour les quelque 6 600 participants aux différentes randonnées du week-end. Malgré tout, Bimbach conserve son charme particulier : "L'atmosphère familiale et l'organisation sont très belles, tout ne semble de loin pas aussi commercial que lors de certains grands événements à l'étranger", estime Schneider. Le style propre se manifeste dans les détails : comme le conducteur du véhicule de parcours est un fervent fan de la chanteuse populaire Andrea Berg, les cyclistes sont gratifiés de ses tubes par le haut-parleur. "Trop de montagne ou trop de montagne ?", telle est donc l'une des questions du jour.

Après avoir repris des forces, Keller reprend la route et pédale de bonne humeur sous la chaleur de midi. L'alternance de montées et de descentes se poursuit jusqu'à ce qu'il puisse se joindre à un petit groupe pour les 20 derniers kilomètres et se reposer un peu dans le sillage du vent. De plus en plus de cyclistes rejoignent le chemin en direction de l'arrivée, la route se remplit. Au panneau de Bimbach, un groupe de jeunes motivés passe devant Keller pour franchir l'arche d'arrivée avec élan. Partout, des vélos sont posés et appuyés, la tente à bière est pleine à craquer. Franz Hohmann, cofondateur de l'association, est à la pompe et a du mal à finir de servir. A Bimbach, la partie conviviale du week-end cycliste commence. Keller prend sa carte de marathon tamponnée et va chercher son enjoliveur et son t-shirt en guise de récompense. Son premier marathon lui a procuré du plaisir et surtout l'envie d'en faire plus : "Peut-être que la prochaine fois, j'essaierai le parcours de 256 kilomètres à Bimbach".

Avec TOUR et ASSOS au marathon cycliste de la Rhön

Dans TOUR 3/2019, nous avions annoncé un jeu-concours en coopération avec le fabricant de vêtements cyclistes Assos à l'occasion de l'événement anniversaire de Bimbach et nous avons été submergés par un flot de réponses. Dix heureux gagnants ont été tirés au sort - des hommes uniquement, d'ailleurs : Assos a profité de l'action pour lancer son nouveau short Equipe RS Bib Shorts S9 pour hommes. Après le désistement de dernière minute d'un gagnant, neuf cyclistes se sont retrouvés le 8 juin à l'hôtel Vorderburg à Schlitz dans le centre de la Hesse pour faire connaissance. Tous les participants ont reçu leur set Assos, composé d'un short Bib S9 et d'un maillot Equipe RS Aero. Lors du dîner commun, on s'est vite rendu compte qu'il s'agissait de cyclistes de course passionnés. Thomas Müller de Neustadt a pris le départ du RTF dès le samedi et s'est attaqué à la distance de 302 kilomètres - tout comme Wolfgang Groner d'Illertissen. Christian Repaski de Schwarzach in Pongau a opté pour la distance de 256 kilomètres. Axel Schneider de Schneeberg, Christian Keller de Chemnitz, Norbert Koch de Bad Lippspringe ont parcouru le circuit de 218 kilomètres avec le rédacteur de TOUR Kristian Bauer. Eddy Preuß d'Uffenheim, Florian Lenz de Leopoldsdorf et Lutz Stamm de Solingen ont opté pour les 180 kilomètres. Ainsi, les tenues distinctives d'Assos étaient présentes sur presque tous les parcours. A l'arrivée, la troupe des 218 kilomètres avait déjà rencontré Wolfgang Groner, qui a parcouru les 302 kilomètres et les 5 500 mètres de dénivelé en environ onze heures. Il était épuisé mais satisfait, tout comme tous les autres gagnants du concours.