Les Championnats du Monde de Granfondo UCI: Un sportif amateur aux Championnats du Monde
Joscha Weber
· 25.09.2023
Championnats du monde de Granfondo UCI - Un rêve qui se réalise
Soudain, tout s'écroule autour de lui. Des larmes coulent sur le visage de Stefan Eckardt, tandis que sa femme le prend dans ses bras. 10 000 kilomètres jusqu'à début août, beaucoup d'intervalles, encore deux semaines de camp d'entraînement en Italie. Et puis soudain, tout est déjà fini, son grand rêve est de l'histoire ancienne. L'homme de 54 ans se trouve dans l'aire d'arrivée du championnat du monde de Granfondo et doit d'abord tout laisser passer. "Après 130 kilomètres, j'avais déjà les larmes aux yeux", raconte le coureur de Siegen. "J'étais fier d'être arrivé là tout seul. Revenir à ce niveau en l'espace de trois ans, après 13 ans d'absence de cyclisme, ça m'a quand même pris aux tripes".
Sa femme Julia et son fils Vincent ont fait le voyage pour le soutenir. Ils sont également là pour lui à l'arrivée, près du Scone Palace, où les rois d'Écosse étaient autrefois couronnés. Stefan Eckardt rayonne désormais comme un roi - même si d'autres seront couronnés ici aujourd'hui.
Des ex-professionnels à la mauvaise réputation
La catégorie d'âge d'Eckardt est remportée par un certain Alexandr Vinokourov. Oui, ce Vinokourov qui a été convaincu de dopage au sang étranger en 2007 et qui a également été inculpé pour avoir versé 150000 euros à un concurrent pour lui laisser la victoire sur Liège-Bastogne-Liège. Alors que le Kazakh écoute son hymne national sur le podium avec son maillot de champion du monde de Granfondo, la main sur le cœur, certains de ses concurrents, et non des moindres, sont en colère. "Les dopés condamnés devraient être exclus", s'insurge Eckardt, qui n'est pas ravi de la participation de nombreux ex-professionnels.
Johnny Hoogerland remporte la catégorie des 40 ans et plus, Vinokourov celle des 50 ans et plus, et Pascal Herve et Massimiliano Lelli, également impliqués dans des scandales de dopage, se classent respectivement troisième et septième dans la catégorie des 55 ans et plus. Chez les femmes, Jeannie Longo, fabuleuse à bien des égards, décroche l'argent chez les plus de 65 ans. Sur les réseaux sociaux, certains participants expriment leur frustration quant à leur présence. Dans un sondage réalisé par le portail en ligne "Gran Fondo Daily News", une majorité se prononce contre la participation d'ex-professionnels à ces championnats du monde, qui sont en fait destinés aux amateurs.
Depuis douze ans, l'UCI organise le championnat du monde de Granfondo, qui n'est d'ailleurs pas un "championnat du monde des coureurs amateurs", comme on le critique parfois de manière un peu désobligeante. Tous les participants doivent être titulaires d'une licence amateur, les coureurs d'élite sont également autorisés à prendre le départ. Le championnat de Granfondo est donc à la fois un championnat du monde par catégorie d'âge sur le modèle du triathlon et le successeur officieux du championnat du monde de cyclisme amateur qui s'est déroulé jusqu'en 1995 et qui avait été remporté deux ans auparavant par un certain Jan Ullrich. Aux championnats du monde de Granfondo, les cyclistes professionnels ne sont exclus que s'ils sont sous contrat avec une écurie professionnelle dans l'année en cours, les anciens professionnels sont autorisés à participer.
Les championnats du monde de Granfondo : un modèle de réussite pour l'UCI ?
L'organisateur Erwin Vervecken ne comprend donc pas les critiques. "Nous avions de grands coureurs au départ", répond-il à TOUR en faisant référence à Vinokourov ou Longo ainsi qu'au président de l'UCI, David Lappartient, qui était également du voyage. Il faut savoir que : Vervecken a été professionnel de cross pendant 16 ans et dirige maintenant la série mondiale Granfondo de l'UCI, qui est désormais bien établie et considérée comme un modèle de réussite. Lors de 23 courses de qualification sur quatre continents, les cyclistes âgés de 19 à 84 ans peuvent décrocher leur ticket pour les championnats du monde - s'ils parviennent à se classer parmi les 25 meilleurs pour cent de leur catégorie d'âge. Le nombre de participants augmente, tout comme le nombre de courses, et en Écosse, l'UCI a enregistré 2400 départs de courses sur route et de contre-la-montre, toutes catégories d'âge confondues, malgré quelques obstacles pour les athlètes qui se rendent sur place.
En effet, en plus de la qualification, il fallait payer des frais d'inscription d'environ 100 euros ; à cela s'ajoutaient les frais de voyage et d'hébergement dans la petite ville de Perth, située à une bonne centaine de kilomètres du centre des championnats du monde à Glasgow, qui affichait complet. Pour des raisons de capacité, l'UCI avait délocalisé les amateurs, ce qui allait à l'encontre de la promesse d'un grand championnat du monde commun à presque toutes les disciplines du cyclisme et causait des problèmes à de nombreux participants, par exemple parce que les trains pour Perth n'acceptent pratiquement pas de voyageurs avec des vélos.
Des villages de rêve, des moutons et des pâturages
De tels obstacles logistiques et des coûts élevés ont dissuadé les participants des nations moins riches de faire le voyage. L'"avantage du terrain" qui en résulte se reflète dans le tableau des médailles : Presque chaque année, c'est la nation hôte qui remporte la victoire.
En ce jour de course inespérément ensoleillé sur les rives de la Tay, ceux qui ont le droit de se placer dans les starting-blocks ont pourtant rapidement la chair de poule. Des milliers de spectateurs acclament les athlètes nerveux des catégories d'âge qui s'élancent toutes les cinq minutes. Beaucoup brandissent des drapeaux ou ont confectionné des affiches pour leurs proches. Tout cela a son effet sur les protagonistes : les maillots nationaux donnent manifestement des ailes à certains amateurs - du moins pendant un certain temps. Certains attaquent de toutes leurs forces dès le premier des 160 kilomètres exigeants à travers les Highlands écossais.
Le rythme parfois effréné de la course ne correspond pas du tout au décor de la course : en passant devant des moutons, des pâturages, des cottages abandonnés et des petits villages de rêve, le parcours ne cesse de monter. Deux montées de sept kilomètres départagent pratiquement toutes les catégories d'âge - c'est là que les pelotons explosent, souvent à l'initiative des anciens professionnels. Le Néerlandais Johnny Hoogerland, connu pour une douloureuse sortie dans une clôture de barbelés lors du Tour de France, enchaîne les attaques jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une poignée de coureurs dans sa roue.
Pas digne d'un championnat du monde ?
Oliver Romahn n'en fait malheureusement pas partie. Il fait une course solide et doit néanmoins laisser partir les leaders autour de Hoogerland. En tant que champion d'Allemagne des masters à partir de 40 ans, il espérait mieux et critique la participation de Hoogerland. "Je trouve cela déplacé. Cela n'a pas grand-chose à voir avec un championnat du monde amateur". De son point de vue, cela vaut également pour la finale de la course, que l'UCI a encore déplacée juste avant le départ. A 600 mètres de l'arrivée, un virage en épingle passe par une entrée de porte étroite, qui est en plus rétrécie par des grilles. "Un membre de mon groupe est parti tout droit. Ce n'était pas responsable pour un championnat du monde", estime Romahn.
Il reste donc au final l'image mitigée d'un championnat du monde destiné à tout le monde et à toutes les femmes. De grandes émotions, des moments de frissons et de nombreux participants enthousiastes font face à des voix critiques qui demandent des changements. Du point de vue allemand, une nouveauté décisive devrait peut-être voir le jour en 2024 : Pour la première fois, une course de qualification pour le championnat du monde de Granfondo pourrait avoir lieu en Allemagne.
