Les secours se rapprochent à toute vitesse. Par derrière. Il siffle un instant, puis le poursuivant est dépassé. S'ensuit le réflexe de morsure du cycliste. Quelques coups de pédale douloureux plus loin, je suis aspiré dans le sillage de l'homme, qui est certes trop rapide - mais quel choix reste-t-il entre rouler lentement en solo ou rouler plus vite à deux grâce au coureur de devant ? Un petit "oi", le bonjour portugais, et le nouveau meneur d'allure se présente comme Thiago de Porto. Il faut bien prendre ce temps, même dans le cadre d'une course pour tous comme la Granfondo Algarve. Puis mon nouveau compagnon sort de la poche de son maillot quelque chose qui a le même effet sur un cycliste qu'une carotte sur un lièvre : la vue d'un sucre à chaîne courte et à action rapide. A peine l'eau me vient-elle à la bouche que mon compagnon de route me tend la moitié de sa barre de Snickers. Sauvetage dans l'urgence. Un grand fair-play. J'ai 100 kilomètres et environ 2000 mètres de dénivelé dans les jambes, qui se sentent très, très lourdes - et le taux de glycémie me tire plutôt vers le bas. Il reste tout de même une trentaine de kilomètres jusqu'à l'arrivée du Granfondo - et la difficulté maximale est encore sur le chemin. Tout regain d'énergie est donc le bienvenu.
Je demande à Thiago ce qui l'a poussé à quitter la ville portuaire du nord pour s'installer si loin dans le sud. "Pour moi, l'Algarve est l'un des plus beaux endroits au monde", répond le Brésilien, qui a élu domicile dans le nord du Portugal. "Je voulais emmener ma femme avec moi et disputer ici mon premier Granfondo au Portugal. Nous avons décidé de le faire parce que nous sommes tous les deux des passionnés de cyclisme et que nous pouvons aussi voir ici le Tour de l'Algarve des professionnels", raconte-t-il. La côte sud du Portugal et son arrière-pays sont une région très prisée pour le cyclisme, surtout au printemps. Les statistiques indiquent 3000 heures d'ensoleillement par an pour cette région située à la pointe sud-ouest de l'Europe ; il ne fait meilleur nulle part ailleurs sur le continent. Même pas dans le reste du Portugal. "A Porto, nous n'avons pas un aussi bon temps maintenant - il pleut beaucoup plus", raconte Thiago en cette journée ensoleillée de fin février - le Brésilien s'est surtout remis en forme sur un smarttrainer et la plateforme Internet Mywhoosh.
Au plus près des professionnels
Les habitants de la région connaissent les avantages de l'Algarve, en particulier pour les cyclistes, notamment au sein de la fédération de cyclisme locale. C'est pourquoi la décision a été prise il y a quelques années d'inviter non seulement les cyclistes professionnels au Tour de l'Algarve fin février, mais aussi les cyclistes amateurs à un événement ouvert à tous dans la région, en marge de la course par étapes. En 2025, le parcours de la Granfondo Algarve empruntera une partie de la 4e étape de la course professionnelle. Le parcours long mesure 130 kilomètres et 2200 mètres de dénivelé. Pour les moins expérimentés, il existe une boucle d'environ 90 kilomètres et de près de 1400 mètres de dénivelé. "Nous changeons de parcours chaque année", explique Ricardo Rodrigues, président de l'association régionale de cyclisme ACA, dont l'entreprise Bikesul gagne de l'argent de manière pratique en louant des vélos pour les participants qui voyagent loin. "Nous avons toujours deux parcours, un pour chacun. Nous voulons montrer notre arrière-pays et les parcours qui s'y trouvent, avec peu de circulation et des petits villages typiques", souligne Rodrigues. Cela doit être beau, mais aussi difficile. "Il faut que ce soit un défi. Si vous avez participé à une course plate, vous ne vous en souviendrez pas. Il faut que ce soit dur", dit-il - un souvenir douloureux en guise de mesure publicitaire.
Vers le soleil !
La fédération de cyclisme de la région de l'Algarve a lancé un appel pour le début de la saison, et près d'un millier de cyclistes se sont rendus à la Granfondo de Faro. Le professionnel de VTT Filipe Francisco en tant que héros local, le Brésilien Thiago de Porto, Christiane, professeur d'université de Magdebourg qui avait désespérément besoin d'une pause de l'amphithéâtre et des examens pendant les vacances semestrielles, ou Peter Leissl, le commentateur du Tour de France de la ZDF à la retraite depuis de nombreuses années. Tous avaient été attirés par la perspective de parcourir quelques kilomètres à vélo au chaud et se sont donc retrouvés au départ tôt le matin. Court, court - en février. Poussés par une ambition plus ou moins grande.
Depuis la capitale du district, Faro, où les touristes atterrissent à l'aéroport, le départ est tout de suite sportif. La première rampe se dresse bientôt sur le chemin. "Tu es Rui Costa ?", lance un participant à un autre qui vient de le dépasser. "Je suis João Almeida", répond ce dernier, qui s'en va déjà. Penser à Rui Costa, le champion du monde sur route portugais de 2013, et à Almeida, le cycliste professionnel le plus fort du Portugal actuellement, euphorise les cyclistes locaux. Gare à ceux qui se laissent emporter - sans avoir une pensée mûre pour leur propre mauvaise préparation hivernale, ni pour le fait que peu après, plus de la moitié du peloton bifurque vers la courte distance, et que sur la longue distance, on se retrouve soudain assez seul à se battre dans les étendues vallonnées à travers les forêts d'eucalyptus. Seule récompense pour ces efforts solitaires : des vues à couper le souffle sur les hauteurs de la Serra, les collines du Barrocal et la côte, lorsque l'on s'approche enfin de l'arrivée. Mais cela prend du temps. Les organisateurs de l'itinéraire guident les participants dans un tour de montagnes russes aussi fatigant qu'enivrant sur le flanc de la Serra. On monte et on descend sans cesse - comme si on ne commençait pas à avoir assez de mètres d'altitude dans les jambes. Et ainsi de suite, pas à pas. Jusqu'à l'arrivée de Thiago.
Une souffrance partagée est une demi-souffrance. Plus tard, Thiago dira du parcours : "C'était incroyable, spécialement la dernière partie après le partage de la route, quand tu es pratiquement seul et que tu penses à la course et à toute ta vie".
Ensuite, je ne vois plus que le dos de son maillot. A peine Thiago m'a-t-il glissé sa barre de chocolat dans la main qu'il m'a déjà distancé. Devant nous, le Cerro de São Miguel se dresse comme un mur. Les jours précédents, lors des tours d'entraînement, nos guides nous avaient déjà signalé la difficulté maximale de la finale du Granfondo en pointant du doigt le mât radio situé au sommet. "C'est une montée connue, beaucoup s'y entraînent, même les professionnels. On peut voir tout l'Algarve depuis le haut", explique Filipe Francisco, que nous rencontrons le lendemain de la course dans le célèbre café cycliste Germano du village de montagne Alte. Ce professionnel du VTT a remporté la longue distance - grâce à de fortes valeurs de watts, mais aussi grâce à sa connaissance du parcours. Heureux celui qui, sur ce terrain, sait exactement quand et où utiliser ses forces de manière ciblée - sur l'asphalte rugueux, sur lequel il est difficile de rouler, et sur les rampes raides, que seuls les professionnels en forme précoce peuvent prendre d'assaut. Tous les autres s'accrochent à la montagne avec leurs dernières forces. La petite route qui mène à Sao Miguel est une sorte de mélange prolongé du Mur de Huy, de l'Oude Kwaremont, de la Côte de la Redoute et du Paterberg, les passages clés des classiques de printemps en Belgique. L'asphalte s'effrite, la pente est de neuf pour cent en moyenne sur deux kilomètres et demi. On ne peut guère se permettre les vues imprenables sur les vastes eaux de l'Atlantique et la ligne côtière à quelques kilomètres de là - le bout du nez appuie sur la potence, les yeux cherchent la ligne de conduite offrant la meilleure traction sur le sol cahoteux.
Alors que les cyclistes amateurs arrivent en ordre dispersé de leur excursion dans l'arrière-pays à l'arrivée à Faro, et qu'ils peinent à gravir la ligne d'arrivée ascendante, ils assistent plus tard chez les professionnels à un sprint massif, dans lequel le professionnel belge de Cofidis Milan Fretin écrase son compatriote Jordi Meeus (Red Bull - BORA - hansgrohe). Emanuel Buchmann, Maximilian Schachmann, John Degenkolb, Wout van Aert, Primož Roglič et Filippo Ganna s'endurcissent également sur les cinq étapes, le classement général est remporté le lendemain par le double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard devant le meilleur cycliste portugais actuel João Almeida. Les parcours ? "C'est toujours à gauche, à droite, en haut, en bas. Après chaque virage, on a ces petites accélérations, ces petites montées, en course ça ne roule jamais vraiment. C'est pour ainsi dire une classique dans le sud", décrit Schachmann, qui a fait ses débuts en Algarve sous le maillot de l'équipe Soudal Quick-Step. "C'est une course avec une garantie de beau temps et un bon mélange de paysages magnifiques. Tout le monde aime rouler ici", ajoute Schachmann, qui termine finalement son début de saison à la cinquième place du Tour de l'Algarve. Ce qui semble parfait pour les professionnels devrait désormais attirer de plus en plus de cyclistes amateurs en Algarve. Le nombre de participants au Granfondo pourrait être doublé, estime le chef de la fédération Rodrigues, qui est aussi un homme d'affaires. En Algarve, on croit fermement à la force d'attraction du soleil sur les cyclistes, surtout tôt dans l'année, alors qu'ailleurs en Europe, il fait encore souvent sombre et froid.
Informations sur Granfondo et la côte de l'Algarve
Granfondo Algarve
La course pour tous, dont la dernière édition comportait deux distances différentes, se déroule chaque année dans le cadre de la course professionnelle du Tour de l'Algarve, à des endroits différents. Lors de notre participation en 2025, les parcours n'étaient pas complètement fermés - la prudence est donc de mise. Selon l'organisateur, le lieu et le parcours de l'édition 2026 n'étaient pas encore connus au moment de la clôture de la rédaction.
Prochain rendez-vous : 21 ou 22 février 2026
Temps de voyage
Le mois de février est idéal pour faire du vélo dans le sud du Portugal. Les températures sont douces à chaudes - généralement autour de 15 à 20 degrés pendant la journée. Les jours de pluie sont rares. En principe, l'Algarve est considérée comme l'une des régions les plus ensoleillées d'Europe - selon les statistiques, on compte jusqu'à 3000 heures de soleil par an. Seuls les mois d'été ne sont pas adaptés : Il fait très chaud et pendant la période de pointe, il y a beaucoup de circulation sur les routes de la région touristique.
Arrivée
En raison de la distance, il est recommandé de venir en avion depuis l'Allemagne. L'aéroport international de Faro est desservi directement depuis l'Allemagne, entre autres depuis Berlin, Francfort-sur-le-Main, Hanovre, Cologne, Düsseldorf et Memmingen.
Service de voyage sur place/location de vélos
Nous étions sur place avec l'organisateur Bikesul, qui propose autour de la Granfondo et de la course professionnelle un voyage à vélo de plusieurs jours avec hôtel, location de vélos, tours guidés, visite de la course professionnelle et participation à la Granfondo.
Parcours à vélo
La région de la côte atlantique est très variée. Ceux qui le souhaitent peuvent accumuler beaucoup de dénivelé. La qualité de l'asphalte est variable - il faut se renseigner au préalable pour savoir si l'itinéraire prévu est vraiment asphalté sur toute sa longueur. Les montées sont parfois très prononcées - un vrai transfert de montagne est recommandé, surtout dans l'arrière-pays.
Andreas Kublik
Editor
