Course de gravel « Hamburgs Backyard »: Entretien avec la participante Lisa Alice Paus

On peut prendre le départ en solo ou en équipe. Ceux qui souhaitent partager l'effort peuvent s'inscrire dans la catégorie par équipe de deux. Pour les débutants, il existe une variante de 250 kilomètres, le « Nightshift », qui permet au moins de découvrir ce que l'on ressent lorsqu'on roule toute une nuit d'affilée.

Nous avons eu un entretien téléphonique avec Lisa Alice Paus, une participante qui a pris le départ de la course aux côtés de son mari.

Interview de Lisa Paus : « Deux nuits sans sommeil, c'était pour moi une expérience totalement inédite jusqu'à présent. »

Le Hamburg's Backyard était notre première course de gravel longue distance sans assistance. Mon mari a acquis une très grande expérience des courses d'ultra-longue distance lors de sa période de cyclisme sur route – il a notamment déjà participé à la Race Across America. Certes, nous avions déjà participé ensemble à des séries de brevets allant jusqu’à 1 200 kilomètres, mais je n’avais encore rien à voir avec son niveau d’expérience. Et une course sans assistance sur un vélo de gravel, avec très peu de sommeil, c’était tout simplement une tout autre histoire. C’était d’autant plus agréable de l’avoir à mes côtés pour cette aventure.

Et comment ça s'est passé ?

Dans l'ensemble, tout s'est très bien passé… enfin, si on ne s'était pas complètement perdus pendant la nuit. On a roulé toute la première nuit et, avant de reprendre la route vers Hambourg, il y avait encore une boucle d'environ 80 kilomètres qu'il fallait faire. On l'a tout simplement ratée. À trois heures du matin, mon mari a jeté un œil au compteur et m’a simplement dit : « Merde, Lisa. Le nombre de kilomètres restants ne correspond pas du tout… on a raté quelque chose. »

Et ensuite ?

Au début, nous étions complètement abasourdis. Mon mari en avait assez à ce moment-là et m'a dit : « Lisa, j'arrête. Je ne referai certainement pas ces 40 kilomètres sur des pavés et des passages de gravier. » Nous avions déjà perdu un temps fou. Mais je ne voulais en aucun cas abandonner ou être disqualifiée. Après une discussion animée, nous avons fait ce que nous faisons toujours à la maison quand nous ne sommes pas d’accord : pierre, papier, ciseaux. C’est la règle, et heureusement, j’ai gagné !

Ouah, et ton mari s'est finalement résigné ?

Bon, pas vraiment de notre plein gré ! Mais le jeu c'est le jeu : c'est celui qui gagne qui décide. J'ai d'ailleurs insisté fermement là-dessus. J'ai rapidement appelé le directeur de course pour savoir si on pouvait au moins revenir par la route jusqu'à la boucle qu'on avait manquée. Heureusement, ça a été accepté. Mais ensuite, il y a eu deux heures de silence radio total entre nous sur le vélo… Jusqu’à ce que nous arrivions au point de contrôle et que nous réalisions que nous étions toujours très bien placés dans la course. C’est là que la motivation est revenue, la bonne ambiance était de retour et nous avons tout simplement mené ça à bien ensemble.

Quand as-tu participé à ta première course de gravel, et de quel type de course s'agissait-il ?

Ma première course officielle était en fait Fudenas – à l’origine une course de VTT, mais nous y avons tout simplement pris le départ avec nos vélos de gravel. Après cela, j’ai certes participé à quelques autres épreuves, mais il s’agissait plutôt de courses classiques sur des distances plus courtes. En dehors des compétitions, on a de toute façon toujours adoré faire de longues randonnées sur gravier.

Notre lune de miel a été un moment fort absolu : accompagnés d'une partie des invités, nous avons parcouru la route des Badlands en quatre jours. Les paysages étaient tout simplement magnifiques. Mais ma participation à la course « Hamburg's Backyard » a en fait été ma toute première course longue distance sans assistance sur un vélo de gravel, et c'était vraiment d'un tout autre niveau.

Il y a les adeptes du bikepacking, qui profitent tranquillement du paysage. Et puis il y a cette course effrénée nocturne, l'ingestion de gel énergétique, le manque de sommeil. Qu'est-ce qui te fascine là-dedans ?

Oui, c'est exactement ce qu'on se demande sans cesse pendant la course. Vraiment. On passe devant les plus beaux endroits… dans le noir. On ne savoure pas son repas, on essaie simplement d'avaler des calories le plus vite possible. On n’a pas dormi du tout pendant deux nuits, et à un moment donné sur le parcours, tu te dis simplement : « Why ? » Pourquoi est-ce qu’on s’inflige ça, au fond ? Mais bon, on est tous les deux, par nature, des gens super compétitifs. On aime tout simplement se lancer des défis et se mesurer aux autres.

Le contexte de la course nous aide aussi énormément à rester motivés. S'il n'y a pas de pression, tu finis par t'allonger et t'endormir. Mais quand on s'est fixé un objectif ensemble au préalable et qu'on sait qu'on est en compétition, abandonner n'est pas vraiment une option. Une fois que tu as pris le départ, tu essaies naturellement d’aller jusqu’au bout. Ton esprit passe alors directement en mode « jeu », et tu es tout simplement à fond.

Est-ce que ça te motive aussi parce que tu t'es rendu compte que tu avais du talent dans ce domaine ? Que tu te dis : « Tiens, je sais faire ça. »

Oui, je pense bien. Dans ce genre de courses, l'important n'est pas forcément d'être la plus rapide. Ce qui compte bien plus, c'est l'endurance et la force mentale – et ça fait clairement partie de mes points forts. J’ai en effet toujours été du genre à enchaîner les efforts d’endurance pendant des heures. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles je suis passée de la course à pied au vélo à l’époque : quand on court, on est de retour chez soi au bout d’une heure et demie ou deux heures, et on se dit : « Et maintenant, qu’est-ce que je fais du reste de la journée ? » À vélo, en revanche, on peut vraiment laisser libre cours à son endurance. 300 kilomètres – et le lendemain, on repart direct. Ça ne serait tout simplement pas possible pour moi en course à pied.

Pour toi personnellement, qu'est-ce qui a été le plus difficile dans cette course ?

Je suis habitué aux longues distances : j'ai déjà parcouru plusieurs fois jusqu'à 400 ou 500 kilomètres d'affilée avec mon vélo de course, mais toujours en une seule nuit. Deux nuits sans sommeil, c’était pour moi une expérience totalement inédite jusqu’alors. À l’origine, nous avions prévu d’être de retour à Hambourg bien avant la deuxième nuit, mais ça n’a pas marché. Et au cours de cette deuxième nuit, j’ai eu des hallucinations à vélo pour la première fois de ma vie : j’ai vu des animaux fantomatiques dans la forêt, une locomotive surgissant au milieu d’un champ et un Sprinter rempli de gens. J’ai même dit à mon mari : « Ne tourne pas là, il y a une voiture ! » – mais il n’y avait tout simplement rien. C’était vraiment fou de voir comment mon esprit réagissait. Pour les animaux fantomatiques, je me disais encore : « Bon, c’est mon imagination. » Mais pour le Sprinter, je n’arrivais plus à distinguer ce qui était réel de ce qui ne l’était pas. À un moment donné, mon mari m’a dit : « Lisa, allonge-toi simplement dix minutes. » C’est ce que j’ai fait. Après ça, les hallucinations avaient complètement disparu.

Que ferais-tu différemment la prochaine fois ?

Je ferais mieux de mieux arrimer mes bagages. Quelques affaires que j’avais attachées à l’extérieur de mon vélo sont tombées sans que je m’en rende compte à cause des secousses pendant la sortie de gravel. Ce que j’en retiens pour la prochaine fois : il faut absolument faire un tour de gravel avec le vélo entièrement chargé pour vérifier que tout reste bien en place ! Deuxièmement : partir bien reposé. Quand on sait qu’on va rouler pendant une ou deux nuits d’affilée, il faut vraiment veiller à être bien reposé avant de partir. Je n’ai pas toujours de facilité à dormir longtemps. Et troisièmement : pas de restaurants, plutôt des stations-service ! J’avais certes préparé spécialement une liste Excel avec les arrêts, mais j’ai oublié de la photographier. Du coup, on s'est retrouvés au restaurant le soir, car plus rien n'était ouvert la nuit. On a attendu une éternité avant d'être servis – on a vraiment perdu beaucoup de temps. La prochaine fois, ce sera sans aucun doute l'arrêt rapide à la station-service ! Mais à part ça, je suis franchement assez fière de la façon dont on s'en est sortis.

Et pour les repas ? Comment vous êtes-vous organisés ?

Comme la course se déroulait sans aucune assistance et qu’il n’y avait qu’un seul point de ravitaillement en cours de route, nous avions emporté une quantité impressionnante de provisions. Nous avions tous les deux déjà connu plusieurs fois le coup de barre par le passé ; cette fois-ci, nous voulions absolument l’éviter et nous avons donc suivi un régime alimentaire très rigoureux. Nous avions emporté une quantité vraiment énorme de gels : au moins deux kilos et demi. Ce n’est pas forcément ce dont on a envie tout le temps, mais ça marche tout simplement : de l’énergie rapidement disponible, sans alourdir l’estomac. Et pour le moral, on s’est de temps en temps offert une glace ou des bonbons au vin aux stations-service sur le parcours.

Que conseillerais-tu à quelqu'un qui se demande s'il doit franchir le pas et participer à une course ?

Si l'on n'a encore rien fait dans ce domaine, il est bien sûr judicieux de s'habituer progressivement à des distances plus longues ou simplement d'essayer de rouler de nuit. Lors de cet événement, par exemple, un « Nightshift » avait été spécialement proposé à cet effet : il permettait justement de tester cela sur un circuit de 250 kilomètres. Mais si vous en êtes là et que vous vous demandez si vous devez oser : sans hésiter, OUI, FAITES-LE ! Il y a en fait toujours une issue quelque part. Tu peux à tout moment dire : « J’arrête, je prends le train ou je me fais chercher. » Abandonner n’est absolument pas une honte – mais ne pas avoir essayé du tout, ça serait vraiment dommage.

Dernière question : ton mari vient te voir et te dit : « Lisa, la Suède, 600 kilomètres, sans assistance, toi et moi. » Ou bien : « La Suède, pas de course, mais les cols les plus géniaux, les plus beaux endroits où dormir, un café le matin avec une vue imprenable. » Que choisis-tu ?

C'est difficile ! En fait, j'aimerais bien les deux. Mais si je devais choisir : sans hésiter, la course. La pression de la course, la motivation, l'objectif précis… C'est ce qui me permet finalement d'aller jusqu'au bout. Sans cette pression, je ne parcourrais probablement pas cette distance en si peu de temps. Je ferais alors plus de pauses au café et je dormirais plus longtemps. C’est en soi une super chose – mais participer ensemble à une telle course et la mener à bien en couple, ça te rend tout simplement incroyablement fier au final.