Championnat du monde d'ultracyclisme 2025: Steinberger et Roch remportent la victoire à la Race Around Austria

La 17e édition de la Race Around Austria (RAA) entrera dans l'histoire comme l'une des plus difficiles. Lors de ce championnat du monde d'ultracyclisme disputé pour la première fois en Autriche sur 2 200 kilomètres et 30 000 mètres de dénivelé autour de la République alpine, la chaleur extrême et la privation de sommeil ont provoqué une véritable hécatombe parmi les favoris. Finalement, l'Allemand Rainer Steinberger s'est imposé chez les hommes et la Basse-Autrichienne Elena Roch chez les femmes. Steinberger a atteint l'arrivée à St. Georgen im Attergau après 3 jours, 17 heures et 4 minutes, défendant ainsi son titre de champion du monde obtenu l'année précédente lors de la Race Around Poland. Le coureur de 49 ans originaire du Haut-Palatinat, qui a déjà remporté la Race Around Austria en 2021, a profité de la défection de plusieurs favoris. Le champion d'Europe en titre Dominik Meierhofer a chuté dans le Burgenland après s'être endormi pendant quelques secondes, le vainqueur de l'année dernière Sebastian Mayer et Rudi Steinbichler ont également dû abandonner. Le Tyrolien Frederic Pasqualini, longtemps en tête, n'a pas non plus pu résister à la privation de sommeil et a été éliminé.

Race Around Austria : tactique gagnante de Steinberger

"Je voulais vraiment aller plus vite cette année, mais j'ai manqué mon record de près de deux heures à cause des conditions brutales. D'un point de vue tactique, j'ai certainement mieux roulé que tous les autres. Ils sont partis comme des mouches à l'avant. Ma course a vraiment commencé à partir de Kühtai. C'était brutalement difficile à cause de la chaleur, mais être double champion du monde n'est pas si mal", a déclaré Steinberger à l'arrivée. Pour l'Allemand, il s'agissait déjà de sa troisième victoire lors de sa quatrième participation à la RAA. Michael Hofer, originaire du Mühlviertel, a pris la deuxième place avec un temps de 3 jours, 20 heures et 47 minutes. Le gardien de 42 ans de Julbach, qui avait déjà remporté la RAA 1500 en 2023, a ainsi confirmé son appartenance à l'élite mondiale. "C'était la première fois que je participais à la Race Around Austria et je n'ai jamais regardé le résultat. Je voulais faire une course forte pour moi - et j'ai réussi", s'est réjoui le nouveau vice-champion du monde à l'arrivée.

Race Around Austria : Elena Roch triomphe malgré une chute

Chez les femmes, c'est la Basse-Autrichienne d'Inzing qui s'est imposée. Elena Roch s'est imposée. La jeune femme de 32 ans, qui a commencé la Race Around Austria le jour de son anniversaire, a franchi la ligne d'arrivée en 3 jours, 22 heures et 57 minutes, soit près de trois heures de moins que lors de sa victoire de l'année dernière. Fait particulièrement remarquable : Roch a survécu à une grave chute dans la descente du Dientner Sattel vers Bischofshofen, à environ 100 kilomètres de l'arrivée. "C'était une descente rapide et presque tout en bas, j'ai manqué un nid-de-poule et fait un saut périlleux par-dessus le guidon. Mes accompagnateurs ont immédiatement vérifié les blessures et si le vélo était encore utilisable. L'appareil de chronométrage était cassé, mais après avoir soigné en urgence les écorchures aux mains, aux doigts et au menton, nous avons décidé de continuer", a raconté Roch qui, à l'arrivée, au lieu de prendre une douche de champagne, a dû se rendre au poste de secours où son menton a été recousu.

Stress extrême dû à la chaleur et au manque de sommeil

La championne du monde, qui avait déjà remporté le titre de championne d'Europe cette année, n'a dormi que 2 heures et 45 minutes pendant toute la course. "C'était vraiment dur mentalement dans la première moitié, surtout la partie plate et monotone dans le Burgenland. Le grand défi de cette année était certainement la chaleur intense. Mais mon équipe a fait un travail formidable et m'a toujours bien refroidie", a déclaré Roch après son triomphe. La deuxième place chez les femmes a été remportée par l'Allemande Tina Büttner avec un temps de 3 jours, 23 heures et 45 minutes. Au classement général, Roch s'est classée troisième de la Race Around Austria, derrière Steinberger et Hofer. "L'arrivée à St. Georgen, où j'ai été accompagné par une moto portant le drapeau autrichien, était déjà très émouvante. Il s'est passé tellement de choses au cours des quatre derniers jours, je dois maintenant assimiler tout cela", a résumé la championne du monde.

Classement par équipe Race Around Austria

Les vainqueurs des classements par équipe de la Race Around Austria ont également été désignés. Dans les équipes de deux, ce sont les coureurs de Race Across America Markus Brandl et Lukas Kaufmann de l'équipe sportplusmedizin qui se sont imposés avec un temps de 3 jours et 31 minutes. "Nous nous sommes très bien entendus et avons changé toutes les 40 minutes. Après la RAAM de cette année, c'était un gros effort, mais ça s'est amélioré d'heure en heure et j'ai retrouvé un bon rythme", a expliqué Lukas Kaufmann, double deuxième de la RAAM. Dans le classement à quatre, c'est l'équipe Highwood-RCC-Racing composée de Markus Geier, David Zechleitner, Dominik Zechleitner et Peter Huber qui a remporté la victoire avec un temps de 2 jours, 13 heures et 33 minutes.

Du poids lourd au champion d'ultracyclisme

Simon Harringer a écrit une histoire à succès particulière lors de la RAA 1500, la version raccourcie de la Race Around Austria sur 1.500 kilomètres. Pour sa première, l'athlète d'Ampflwang a remporté la course en 2 jours, 12 heures et 13 minutes. Harringer, qui est entraîné par Max Kinzlbauer - le même coach qui s'occupe de la championne du monde Elena Roch - a connu une transformation remarquable. "J'étais très sportif quand j'étais enfant, mais à l'adolescence, je me suis laissé aller en partant, en buvant et en fumant. Avec mon premier salaire, je me suis alors acheté un vélo et j'ai tout changé - pour le sport et une alimentation saine. Cela fait deux ans que je fais de l'ultra et je suis vraiment heureux de cette victoire, c'était la course parfaite pour moi", a raconté Harringer, qui n'a dormi qu'une heure pendant toute la course et seulement 20 minutes la dernière nuit.