Voyage au sud du Portugal: Quatre randonnées à vélo de course dans l'Algarve - Randonnées à vélo de course dans l'arrière-pays montagneux de l'Algarve

L'Algarve est la région la plus méridionale du Portugal et la pointe la plus au sud-ouest de l'Europe continentale ; environ 400.000 personnes y vivent. Son nom provient de l'époque de son occupation par les Maures : "Al-Gharb" signifie "l'ouest" en arabe. L'ouest de l'Algarve, de la pointe sud-ouest à Faro, est appelé "Barlavento" : "tourné vers le vent". De Faro à la frontière espagnole se trouve le "Sotavento" (le côté opposé au vent). Le long de la côte sud, surtout entre Lagos et Faro, le tourisme de masse s'est installé et les jolis villages côtiers se comptent sur les doigts d'une main. C'est pourquoi nous avons placé nos circuits sur la côte ouest, nettement moins touristique et sauvage, la Costa Vicentina et dans l'arrière-pays tranquille. La région située entre l'Atlantique et les montagnes s'appelle le Barrocal : une terre agricole aux douces ondulations, dont les jardins sont plantés de citrons, d'amandes et d'oranges. De là, nos circuits (d'ouest en est) mènent à la Serra do Espinhaço de Cão, à la Serra de Monchique (où se trouve le plus haut sommet de l'Algarve, le Fóia, haut de 902 mètres), à la Serra de Caldeirão et, tout à l'est, à la Serra de Alcaria do Cume.

Nos circuits évitent les routes côtières très fréquentées qui, de plus, passent souvent entre des immeubles, des zones commerciales et des friches industrielles. Nous faisons une exception nécessaire avec la N268 entre Aljezur et Sagres sur la Costa Vicentina. Il y a certes plus de circulation que dans l'arrière-pays, mais entre Vila do Bispo et Sagres, il y a même une sorte de piste cyclable à côté de la voie réservée aux voitures. Mais dès que l'on pénètre dans l'arrière-pays, au nord de l'autoroute parallèle à la côte, on a l'impression d'être sur un autre continent. Les voitures se comptent sur les doigts d'une main pendant des heures. L'état du revêtement est parfois un peu rugueux, mais majoritairement bon. Nos parcours se situent entre 200 et 600 mètres d'altitude, et ce n'est qu'au sommet de la Fóia que nous franchissons la barre des 900 mètres. Mais les pentes sont parfois si raides qu'il est recommandé de passer par la montagne.

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