Le comté de Donegal, situé à l'extrême nord-ouest de l'Irlande, fait partie de la République d'Irlande. Bien qu'appartenant historiquement à la province d'Ulster, le pauvre et catholique Donegal a été le seul comté de la province à ne pas être rattaché à l'Irlande du Nord britannique, majoritairement protestante, lors de la partition de l'Irlande en 1921, mais à l'État libre. Malin Head, sur la péninsule d'Inishowen, est le point le plus au nord de l'Irlande. Letterkenny, point de départ de nos circuits sur la rivière Swilly, est la plus grande ville du comté avec ses 17.000 habitants. Sa côte atlantique, longue d'environ 1.200 kilomètres, est composée de péninsules battues par les vents, de baies profondes (Lough Swilly, Lough Foyle), de hautes falaises (Slieve League, Horn Head) et de magnifiques plages isolées. Les Blue Stack et les Derry Veagh Mountains sont traversées par de longues et étroites vallées et atteignent des altitudes de plus de 600 mètres. Le sommet le plus élevé est le mont Errigal (751 mètres).
A l'intérieur du Donegal, ça monte et ça descend en permanence. Philip Deignan, professionnel de l'équipe Sky de Letterkenny, qualifie de "routes roulantes" la région où il a découvert son amour pour le vélo de course lorsqu'il était adolescent. Les montées à deux chiffres ne sont pas rares, mais elles sont de courte durée. Nos randonnées ne dépassent qu'occasionnellement les 200 mètres d'altitude, par exemple à Muckish Gap, Cark Mountains, Derryveagh Mountains, Lough Salt. La multitude de montées, souvent accompagnées de vents contraires violents et de pluie, épuisent toutefois les forces. Les routes principales sont en très bon état et le trafic motorisé reste dans des limites supportables. La prudence est néanmoins de mise : Certains Irlandais freineraient plutôt pour un mouton que pour un cycliste, nous a-t-on dit avec un clin d'œil. Les routes secondaires sont étroites, leur revêtement est rugueux, les flaques d'eau dans les nids de poule sont d'une profondeur énigmatique et la mousse et les herbes poussent par endroits entre les ornières. Et puis, en Irlande, on roule à gauche !
Vous trouverez ci-dessous les données GPS de ces tours à télécharger :
- Tour 1 : A travers l'intérieur du Donegal (107 kilomètres, 1 360 mètres de dénivelé, pente maximale de 14 %)
- Tour 2 : Côte atlantique (128 kilomètres, 1 450 mètres de dénivelé, pente maximale de 13 %)
- Tour 3 : Escalade vers Lough Salt (108 kilomètres, 1 320 mètres de dénivelé, pente maximale de 17 %)
- Tour 4 : Phare de Fanad Head (113 kilomètres, 1.330 mètres de dénivelé, pente maximale de 14 %)
Téléchargements :
Données GPS : Irlande, Donegal
