Jana Glose, dpa
Un jour après le décès accidentel de Gino Mäder, le Belge Remco Evenepoel a remporté la septième étape du Tour de Suisse. Dans le dernier kilomètre, le champion du monde a embrassé son poing avant de tendre l'index vers le ciel.
Il a également fait le geste de la victoire en mémoire de Mäder, en se touchant le sein gauche avec la main. La deuxième place de cette étape de 183,5 kilomètres est revenue à son compatriote Wout van Aert, devant le Français Bryan Coquard.
"Cette victoire va bien sûr à Gino et à sa famille. C'était la meilleure façon de lui rendre hommage et de montrer du respect à sa famille. Pour moi, le fait de ne pas pouvoir gagner de temps n'avait aucune importance. C'était juste pour Gino", a déclaré Evenepoel.
Samedi midi, après une minute de silence, seuls 113 coureurs se sont lancés dans l'avant-dernière étape entre Tübach et Weinfelden. L'équipe cycliste suisse Tudor Pro Cycling, l'équipe cycliste belge Intermarché-Circus-Wanty et l'équipe Bahrain-Victorious de Mäder avaient auparavant interrompu leur participation au Tour. De plus, 17 coureurs d'autres équipes ont renoncé.
Pas de coup de feu de départ et pas d'attaques
"C'est bizarre d'être de retour avec un numéro sur le dos, mais il n'y aura jamais le bon moment pour reprendre une vie normale", a déclaré van Aert avant l'étape. "C'est à chacun de prendre sa décision et de suivre ses propres sentiments. Il n'y a pas de mauvaises décisions aujourd'hui".
Le départ n'a pas été donné. A la place, des colombes blanches ont été lâchées. Les coureurs portaient des fleurs de deuil et ont parcouru la majeure partie de la septième étape en groupe, sans attaque. Afin d'améliorer la sécurité des coureurs, les organisateurs ont procédé à des changements de dernière minute. Certes, la longueur et le profil de l'étape n'ont pas été modifiés, avec quatre évaluations de montagne, mais le temps pour le classement général était déjà pris à 25 kilomètres de l'arrivée. De plus, il n'y avait pas de secondes de bonification lors des sprints intermédiaires et à l'arrivée. Le peloton a passé la ligne de chronométrage ensemble.
Avant le dernier classement au sommet, le rythme s'est accéléré. Le champion du monde belge Evenepoel a lancé une attaque à 18 kilomètres de l'arrivée et a pu défendre son écart jusqu'à la ligne d'arrivée. Le vainqueur du jour avait critiqué les organisateurs après le grave accident de Mäder en raison du tracé. Ce n'était pas une idée intelligente de placer l'arrivée d'une telle étape après une descente, a déclaré le coureur de 23 ans après l'accident.
Jeudi, dans la descente du col de l'Albula vers l'arrivée à La Punt, Mäder, 26 ans, avait chuté à grande vitesse dans un ravin lors des derniers kilomètres de la cinquième étape et avait dû être réanimé. Un jour plus tard, le Suisse, grièvement blessé, est décédé à l'hôpital.
Sixième étape précédemment annulée
La sixième étape prévue a été annulée et les coureurs professionnels ont rendu hommage à leur collègue lors d'une course commémorative de 20 kilomètres vendredi. La course a toutefois été maintenue en accord avec la famille de Mäder, les équipes et les coureurs.
Mäder a également été commémoré ailleurs. Son compatriote Simon Pellaud a profité d'une courte attaque lors du Tour de Slovénie pour montrer son message d'adieu à la caméra. Il a formé un cœur avec ses mains et a pointé le ciel.
Dimanche, l'acte final du Tour aura lieu entre Saint-Gall et Abtwil. Lors du contre-la-montre final, les coureurs devront parcourir 25,7 kilomètres et 415 mètres de dénivelé. Le Danois Mattias Skjelmose aborde la dernière étape avec huit secondes d'avance sur l'Autrichien Felix Gall. L'Espagnol Juan Ayuso et Evenepoel ont également encore des chances de remporter la victoire finale, avec un retard de 18 et 46 secondes respectivement.
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