Ce qui était autrefois le Critérium du Dauphiné s'appelle à partir de cette saison Tour Auvergne - Rhône-Alpes. L'importance de la course comme dernier test de forme avant le Tour de France reste inchangée. Les organisateurs n'ont cependant pas prévu de rouler pour la première étape. Sur les 146 kilomètres entre Vizille et Saint-Ismier, les coureurs ont dû affronter d'emblée 3.000 mètres de dénivelé.
C'est finalement Alex Baudin (EF Education - EasyPost), dernier coureur d'un groupe de tête initial de neuf, qui s'est assuré la victoire d'étape. Le Français, originaire de la région, s'est ainsi emparé du premier maillot jaune du Tour Auvergne - Rhône-Alpes 2026. Parallèlement, Baudin est en tête du classement par points et du classement de la montagne.
Onley et Vaquelin s'assurent quelques secondes au classement général
32 secondes plus tard, un petit groupe de poursuivants a sprinté pour la deuxième place, qui a finalement été remportée par Ramses Debruyne (Alpecin - Premier Tech) devant Leo Bisiaux (Decathlon CMA CGM Team). Le groupe comprenait également, entre autres, Kevin Vaquelin et Oscar Onley (Netcompany INEOS), Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates - XRG), Luke Plapp (Jayco - ALUla), Bruno Armirail et Ben Tullett (Team Visma | Lease a Bike).
Le groupe a finalement gagné neuf secondes d'avance sur le premier groupe plus important, qui a franchi la ligne d'arrivée avec 44 secondes de retard.
La dernière épreuve du jour était la montée de la côte de Rousset (1ère catégorie), longue de 8,2 kilomètres et d'une pente moyenne de 7,6 pour cent. Et la montée s'est avérée suffisamment difficile pour distancer déjà quelques noms de haut niveau comme Ben Healey (EF Education - EasyPost) et Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility). C'est aussi là que Baudin s'est détaché de ses derniers compagnons d'échappée, à 25 kilomètres de l'arrivée.
Résultats - 1ère étape Tour Auvergne - Rhône-Alpes 2026 :
Voici comment s'est déroulée la 1ère étape du Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026
L'étape offrait de bonnes chances d'échappée. La phase initiale a donc été très disputée avec de nombreuses attaques, notamment celle de Lennard Kämna (Lidl-Trek). Ce n'est qu'après une vingtaine de kilomètres que le groupe du jour était connu : Alex Baudin, Alastair Mackellar (tous deux EF Education - EasyPost), Raúl García Pierna (Movistar), Georg Zimmermann (tous deux Lotto - Intermarché), Matteo Vercher (TotalEnergies), Alex Díaz (tous deux Caja Rural - Seguros RGA), George Bennett (NSN), Sergio Samitier (Cofidis) et Clément Braz Afonso (tous deux Groupama - FDJ United).
Georg Zimmermann se fait distancer par le groupe de tête
Le groupe de tête de neuf coureurs n'a cependant pris que deux minutes d'avance. Samitier a remporté la première des cinq ascensions de la journée au Col de l`Arzelier (2e catégorie). Dans la montée suivante, la côte de Seyssins (3e catégorie), Zimmermann a remporté le maximum de points de montagne. A 50 kilomètres de l'arrivée, l'échappée s'est disloquée dans la montée de la côte de Quaix-en-Chartreuse (2e catégorie), et Zimmermann a notamment perdu le contact. Le classement de la montagne a de nouveau été remporté par Samitier.
Dans la descente, un groupe de tête de quatre personnes s'est finalement formé avec Bennett, Baudin, Braz Afonso et Vercher. L'avance sur le peloton clairsemé était à ce moment-là d'environ deux minutes. Dans le peloton, Decathlon CMA CGM Team contrôlait le travail de suivi.
Le prochain classement de la montagne au Col de Vence (2ème catégorie) a été remporté par Braz Afonso devant Bennett et Baudin - Vercher avait perdu le contact. La dernière épreuve du jour était la Côte de Rousset (1ère catégorie). A 26 kilomètres de l'arrivée, Baudin s'est détaché de ses deux compagnons.
La Côte de Rousset fait la décision
La montée exigeante s'est fait sentir dans le peloton lorsque de nombreux noms éminents ont perdu le contact, notamment Pello Bilbao (Bahrain - Victorious), Ben Healey (EF Education - EasyPost) et Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility). Le rythme du peloton était dicté par Team Visma | Lease a Bike et UAE Team Emirates - XRG.
Baudin a atteint le sommet de la côte de Rousset avec 1:17 minutes d'avance sur le peloton décimé. Il restait 20 kilomètres à parcourir jusqu'à l'arrivée. Son premier poursuivant était Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates - XRG), qui s'est détaché du peloton juste avant le classement de la montagne.
Sur le plat, un groupe de poursuivants s'est formé, initié par Rudy Molard (Groupama - FDJ United), accompagné de Kevin Vaquelin et Oscar Onley (Netcompany INEOS), Luke Plapp (Jayco - ALUla), Bruno Armirail et Ben Tullett (Team Visma | Lease a Bike). Le groupe a creusé une avance de 25 secondes, mais n'était pas du tout d'accord sur la manière de travailler ensemble. Le groupe n'a donc pas réussi à prendre l'avantage sur les autres favoris. La victoire d'étape de Baudin n'était de toute façon plus en danger - l'avance du Français était suffisante pour remporter l'ouverture du Tour.
