Débrayage radio bon marché: SRAM présente le nouvel Apex avec technologie AXS

Peu avant le salon Eurobike, le fabricant américain de dérailleurs SRAM présente une nouveauté qui devrait surtout intéresser les cyclistes amateurs soucieux de leur budget : L'Apex est l'option la plus avantageuse actuellement pour conduire un dérailleur électrique. Le groupe dispose de douze pignons sur la roue arrière et de la même technologie que les groupes Rival, Force et Red plus chers ; les servomoteurs, la technologie radio et les batteries sont identiques. L'Apex s'intègre donc parfaitement, du moins électroniquement, dans l'environnement SRAM AXS, qui comprend désormais aussi, par exemple, une tige de selle escamotable électroniquement. Pour le reste, il n'est guère nécessaire de renoncer à des caractéristiques, que ce soit au niveau de la technologie de changement de vitesse ou du système de freinage. La différence de prix s'explique surtout par le poids des composants, un choix réduit de variantes et des finesses dans la finition.

SRAM Apex : les vététistes de Gravel comme groupe cible

Le concept Apex, avec ses options de transmission, s'adresse avant tout aux aventuriers. Seules les transmissions avec un seul plateau et de larges paires de pignons sont disponibles ; une option avec double plateau et dérailleur avant n'est pas prévue et ne peut pas non plus être combinée avec les dérailleurs.

Les variantes XPLR et EAGLE sont proposées et s'adressent à différents types de cyclistes. La version XPLR s'adresse plutôt aux cyclistes sportifs et aux terrains faciles. Pour cela, il existe une nouvelle cassette avec un étagement de 11-44 qui convient également aux roues libres Shimano HG. Mais il est également possible d'utiliser les cassettes Rival XPLR avec 10-36, 10-42 ou 10-44 si une roue libre SRAM XDR est présente sur la roue arrière. La variante EAGLE est à l'aise sur des terrains plus difficiles et a un format VTT avec des cassettes jusqu'à 52 dents, elle ne fonctionne qu'en combinaison avec une roue libre SRAM adaptée. Les deux versions utilisent des dérailleurs et des chaînes différents qui ne sont pas interchangeables - il faut donc choisir l'un des entraînements. En revanche, la transmission EAGLE est compatible avec certaines pièces de l'étagère VTT de SRAM. Pour la manivelle, des plateaux de 38, 40 ou 42 dents sont respectivement disponibles.

Les poignées de l'Apex s'inspirent de celles du dernier Rival présenté, elles sont donc un peu plus fines que celles du groupe professionnel Red et donc plus faciles à saisir pour les petites mains. L'alimentation en énergie est assurée par une pile bouton classique. Un réglage de la largeur de la poignée est également intégré à l'Apex. Les touches de commande ont été légèrement agrandies et sont structurées pour un meilleur contrôle sur le terrain. Les freins à disque n'ont été que légèrement remaniés et offrent donc la puissance de freinage et le dosage éprouvés des disques SRAM plus chers. Du groupe Rival vient aussi l'option de faire une mesure de puissance : Le powermeter dans le vilebrequin peut également être installé ultérieurement sur l'Apex. Le supplément de prix est de 230 euros, ce qui est relativement raisonnable.

Les fans de changement de vitesse mécanique trouveront à nouveau leur bonheur chez SRAM : L'Apex est également disponible sans électronique avec le fameux levier de vitesses DoubleTap. Ici aussi, douze pignons sont embarqués et il existe une variante XPLR et une variante EAGLE. Toutefois, les intéressés devront encore faire preuve d'un peu de patience, car si la version électronique AXS est disponible dès maintenant, les composants mécaniques n'arriveront qu'en septembre. De plus, SRAM propose également des composants flatbar pour l'APEX, le groupe peut donc être utilisé dans toutes les versions avec un guidon droit au lieu d'un guidon de course.

Prix pour le SRAM Apex

Le principal inconvénient du groupe devrait être son poids élevé : un groupe complet devrait peser environ 3000 grammes selon la version ; pour la version la plus légère (XPLR mécanique), SRAM indique 2882 grammes, pour la plus lourde (AXS EAGLE) 3191 grammes. En revanche, la différence de prix est considérable : SRAM facture environ 1400 euros pour les groupes complets électroniques. La variante mécanique est disponible pour un peu plus de 1000 euros.

Dans le cadre de l'augmentation des prix de ces dernières années, il est probable que certains fabricants attendaient une telle option d'équipement bon marché pour pouvoir à nouveau proposer des vélos plus abordables. Les premiers exemplaires seront certainement présentés à l'Eurobike. Selon SRAM, les prix des vélos complets équipés d'un APEX électronique devraient se situer autour de 3000 euros ; équipés d'un Apex mécanique, ils pourraient commencer à 1500 ou 2000 euros, selon les autres specs.