La chaîne a un travail ingrat. Tant qu'elle tourne silencieusement et souplement sur les pignons et les plateaux, elle passe largement inaperçue. Pour la plupart des cyclistes, il est surtout important qu'elle brille de mille feux. Mais qu'elle se mette à cliqueter, à sonner, à se coincer ou à sauter, et chacun se rend compte de l'importance de ce maillon pour le bon fonctionnement du vélo.
Deux choses rendent la vie de la chaîne épuisante au sens littéral du terme. D'une part, la chaîne est exposée aux intempéries et maltraitée par l'eau, la saleté et le sable. D'autre part, elle est soumise à des couples élevés, souvent aggravés par le fait que la chaîne passe en biais dans l'engrenage - par exemple du petit plateau au petit pignon. Ce fonctionnement oblique est particulièrement rare dans le monde des chaînes qui sont normalement conçues pour un fonctionnement rectiligne précis, qui tournent même souvent dans un bain d'huile ou qui sont étanches avec des joints toriques. En revanche, dans la chaîne de dérailleur moderne, dite chaîne à collerette de roulement, les articulations sont plus ou moins ouvertes.
Le champ de test des 24 candidats comprend 21 modèles pour transmissions à dix vitesses ainsi que trois chaînes à onze vitesses. Tous les fabricants importants sont représentés, de BBB à Wippermann en passant par Campagnolo, KMC, Shimano et SRAM. Nous avons testé les chaînes actuelles de SRAM et Shimano ainsi que leurs prédécesseurs de longue date à des fins de comparaison.
Vous trouverez les résultats des tests dans le PDF téléchargeable ci-dessous.
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