Il est étonnant de voir ce que l'on peut faire avec un faisceau de fils d'acier fins, des jantes et des moyeux légers en aluminium. Quelques tours de vis sur les écrous des rayons suffisent à transformer l'assemblage de fils métalliques d'une roue fraîchement stockée en une roue extrêmement résistante et durable, capable de parcourir des milliers de kilomètres sur un vélo de course. L'astuce est la précontrainte - elle permet de répartir le travail dans la roue : la pression exercée sur la roue se transforme en forces de traction qui se répartissent sur de nombreux rayons, ce qui rend le treillis filigrane très résistant. La précontrainte suffisamment élevée et régulière des rayons est le secret de la construction d'une roue.
Autrefois, il était courant que les cyclistes de course montent eux-mêmes leurs roues ou les fassent monter par leur revendeur de confiance. Aujourd'hui, les roues à système dominent le marché. On entend par là des roues avec des composants parfaitement adaptés les uns aux autres, comme des moyeux et des jantes spéciaux, qui ne sont pas commercialisés individuellement ou seulement à des prix astronomiques pour les pièces de rechange. Les prix des bonnes roues ont fortement augmenté en raison de cette tactique des fabricants - et les pièces de rechange sont nettement plus difficiles à obtenir.
Mais si l'on cherche, on trouve encore une multitude de jantes et de moyeux intéressants, à partir desquels il est possible de construire de bonnes roues - et ce de manière individuelle, adaptée à ses propres préférences et besoins esthétiques et techniques. Des écrous rouges, bleus ou dorés, des rayons argentés, noirs ou blancs ? Vous avez le choix. Des jantes noires massives ou argentées légères et aériennes ? À vous de choisir. Vous pouvez construire les roues exactement comme vous le souhaitez.
Faire ou laisser faire ?
La voie vers une roue individuelle passe soit par des constructeurs de roues professionnels, soit par son propre établi. Pour tous ceux qui aiment bricoler eux-mêmes, il s'agit d'une tâche gratifiante qui n'est pas particulièrement difficile à apprendre - mais il faut de la patience.
Il faut juste faire preuve d'un peu de patience. Tout d'abord, il faut construire une roue d'entraînement avec un nombre relativement important de rayons. C'est beaucoup plus facile à centrer qu'une jante avec peu de rayons ou un rayonnage exotique.
Au départ, il faut se demander ce que le vélo doit pouvoir faire et quels composants entrent en ligne de compte pour cela. Les aspects techniques sont la capacité de charge (en fonction du poids du cycliste), la résistance à l'avancement et le comportement au freinage. La jante joue ici un rôle central : plus elle est large, plus elle est rigide latéralement. Sa hauteur détermine sa rigidité et donc sa capacité de charge. Si la jante est stable, on peut prévoir moins de rayons. Autrefois, il était normal d'avoir 36 rayons, mais aujourd'hui, la plupart des roues à système roulent sur 24 rayons ou moins. En outre, c'est la forme de la jante qui influence le plus la résistance à l'air de la roue. Les profils plats et anguleux sont mauvais, les profils volumineux avec une section en forme de goutte sont bons. Des profils de 30 millimètres de haut et bien arrondis permettent déjà d'obtenir une aérodynamique de roue tout à fait acceptable, comme l'ont montré nos tests en soufflerie.
L'élastique dure plus longtemps
Vous devriez également choisir les rayons en fonction de l'aérodynamisme - à moins que vous ne vouliez une roue d'entraînement ou de randonnée pour laquelle la résistance à l'avancement n'a pas d'importance. Les rayons ronds, comme toutes les formes cylindriques, sont faibles du point de vue aérodynamique. Les rayons plats forgés en forme de couteau sont meilleurs - mais malheureusement aussi environ cinq fois plus chers. Les rayons à diamètres alternés - appelés rayons doubles à bouts épais (DD) - sont également recommandés pour de nombreuses applications. En laissant l'arc fortement sollicité ainsi que le filetage épais et en réduisant la section au milieu, le rayon devient plus élastique et s'allonge davantage. Cette élasticité accrue a un effet positif sur la durée de vie, car elle permet d'éviter que le rayon ne devienne jamais sans tension en cours d'utilisation. Les rayons régulièrement détendus se cassent rapidement. En revanche, si le rayon travaille toujours sous précontrainte, il ne se fatigue pratiquement pas. C'est pourquoi certains fabricants de roues offrent même une garantie à vie sur leurs roues fabriquées à la main. Les rayons DD sont également forgés en rayons aéro. Ces rayons aéro fins sont environ 35 pour cent plus légers que les rayons à lame massifs et ont en outre l'avantage de passer par les trous de rayons normaux dans le moyeu. Le fabricant de rayons Sapim classe son rayon aéro Cx-Ray comme étant de loin le rayon le plus durable de sa gamme.
En revanche, les rayons massifs non conifiés augmentent la rigidité de la roue. Cela peut être souhaitable pour les roues aéro avec très peu de rayons ou pour les roues de cyclistes lourds particulièrement sollicitées. La condition préalable est de disposer de jantes suffisamment rigides dans le sens radial pour que les rayons plus rigides restent toujours sous précontrainte.
Des moyeux à un prix défiant toute concurrence
Les bons moyeux ne doivent pas être chers. Des produits taïwanais comme Bitex, Halo et Novatec sont disponibles à bas prix auprès de petits importateurs. Ils sont construits avec des roulements à billes standard, parfois très légers, et peuvent être bien entretenus. Ils n'ont rien à envier aux moyeux des roues à système, ils y sont même parfois montés. Les classiques de la production européenne sont DT Swiss (Suisse ; denture frontale stable du rotor), Hope (Angleterre ; robuste, roulements en acier inoxydable) et Tune (Allemagne ; léger, superbe finition). Les moyeux contribuent toutefois peu à l'impression de conduite perceptible. Celle-ci est principalement déterminée par la jante et les rayons. La principale exigence posée aux moyeux est donc leur fiabilité.
A l'aide de trois paires de roues montées à titre d'exemple, nous montrons ci-dessous dans le PDF à télécharger ce qui est actuellement possible et où se situent les limites de la construction individuelle.
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