C'est ainsi que le vélo de course devient un vrai plaisir : sur un sentier pas plus large qu'une serviette, de l'herbe jusqu'aux genoux caresse les jambes. Des racines poussent en travers, un ruisseau clapote dessus. Le sentier monte à travers une forêt de montagne fraîche le matin et une lumière dorée vaporeuse, puis traverse une prairie ouverte où le soleil tape déjà dans le ciel. Je franchis les derniers mètres raides en pédalant en équilibre. Au bord du chemin, les genêts sont en fleurs, les herbes sont odorantes et les criquets stridulent. Des cloches de vaches résonnent au loin et me rappellent que je n'erre pas dans les collines méditerranéennes, mais que je suis au cœur de la Forêt-Noire. Plus précisément, sur une prairie de montagne, à 900 mètres d'altitude au-dessus de la vallée de Simonswald et à quelques mètres seulement du sommet du Kandel. Sa légendaire montée nord-ouest, longue de douze kilomètres et d'un millier de mètres de dénivelé, a valu à ce sommet de 1 241 mètres d'altitude la réputation d'être l'un des plus durs de la Forêt-Noire parmi les cyclistes de course. La rampe est de Simonswald, d'où j'ai pris le départ le matin, n'est pas moins difficile. Mais au lieu de l'asphalte fin, c'est une route naturelle empierrée qui serpente sur la pente raide, virage après virage, et débouche vers la fin sur un singletrail. Personne de sensé n'y monte avec un vélo de course et n'y prend du plaisir. Et pourtant ?
Depuis quatre jours, je suis en route dans la Forêt-Noire, partie de Pforzheim au nord pour arriver à Bad Säckingen, à la frontière suisse - et la plupart du temps hors des routes asphaltées. C'est cahoteux. C'est sale. Les bras et les jambes sont égratignés. Et ça donne chaque jour un peu plus envie. Je ne roule pas sur un vélo de route filigrane, mais sur un vélo de cross-country : un cadre en aluminium léger et robuste, des freins V-brake qui fonctionnent bien. Et des pneus à crampons avec aussi peu d'air que possible, afin qu'ils soient souples et qu'ils aient plus d'adhérence sur le terrain. Le cross-country ou le "cyclo-cross" en français moderne est plutôt considéré par les cyclistes de course comme un sport d'hiver : varié, boueux, rapide - et surtout court. Mais en été et sur une longue distance ? Pourquoi pas ?
Vous trouverez l'article complet et les données GPS pour ces tours en téléchargement ci-dessous :
- Jour 1 : A travers le Nord obscur
67 km, 1 660 mètres de dénivelé, pente maximale de 20 pour cent
- Jour 2 : Perspectives sur les perspectives
74 km, 1 830 mètres de dénivelé, pente maximale de 15 pour cent T
- Jour 3 : Vers la cascade et le tapis de racines
63 km, 1 760 mètres de dénivelé, pente max. 22 pour cent
- Jour 4 : Le plus grand coucou du monde
47 km, 1.330 mètres de dénivelé, pente max. 20 pour cent
-Jour 5 : Sur le Kandel
57 km, 1 830 mètres de dénivelé, pente max. 17 pour cent
- Jour 6 : épreuve de force pour les grimpeurs
88 km, 2 630 mètres de dénivelé, pente max. 22 pour cent
- Jour 7 : Laisser presque se dérouler
51 km, 1 070 mètres de dénivelé, pente maximale de 18 pour cent
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