La vue du vélo donne une idée de la tempête qui souffle sur le visage des pilotes de "ZR" à pleine vitesse. La position basse de l'assise et le carénage arrière aérodynamique - qui sert également de coffre à bagages verrouillable - offrent aux cyclistes du vélo des avantages spectaculaires par rapport aux cyclistes verticaux dans la lutte contre le vent.
Avant de pouvoir s'adonner à l'ivresse de la vitesse, les débutants en vélo couché doivent toutefois s'habituer à un certain temps d'adaptation - sinon ils risquent d'avoir des courbatures et des problèmes de genoux. La raison : le pédalage à l'horizontale sollicite d'autres muscles que ceux du vélo de course, qui ne peuvent en outre pas être soulagés par le passage au pas de balancier. Au début, il est conseillé de tourner en souplesse à une fréquence élevée. Le fabricant Toxy du Schleswig-Holstein a doté le vélo d'une arme secrète bien cachée, en plus du dérailleur neuf vitesses à démultiplication normale. Le pédalier est équipé d'un engrenage planétaire de l'entreprise suisse Schlumpf, qui s'enclenche par un coup de talon contre la manivelle. Le plateau de 38 se transforme ainsi en un plateau de 63 après le coup de pied donné à l'aide de l'engrenage.
La plus grande particularité technique du ZR est la solution raffinée de la transmission. Comme il n'y a guère de place pour la chaîne sous le siège, l'entraînement de la roue avant est la seule chance d'avoir des caractéristiques quotidiennes à peu près sans problème. La chaîne passe du pédalier au moyeu de la roue avant via deux poulies, dont une pivotante, et est étonnamment peu tordue lors du braquage. Le braquage à vitesse normale se fait sans problème, ce n'est que lors de manœuvres très lentes que la chaîne peut toucher le pneu en tournant à droite. Il n'en résulte pas d'inconvénients pratiques. En revanche, la position assise basse l'est. Comme aucun autre usager de la route ne s'attend à voir passer un cycliste avec la tête à hauteur de hanche, il est impératif d'adopter une conduite prévoyante. Les conducteurs de ZR sont souvent confrontés à des situations où ils n'ont pas une vue d'ensemble de la circulation, surtout en ville. Ce vélo n'est donc pas recommandé comme véhicule pour la ville.
Pour les routes de campagne et les chemins d'exploitation asphaltés, c'est en revanche un engin de sport fascinant. Ici, le flocon noir devient la terreur de tous les vélos de course contre la montre. Moins de 30 km/h, c'est presque comme si on marchait au pas. Si l'on y tient, l'affichage du compteur affiche parfois un "4" devant pendant longtemps ; des sprints à 60 km/h sont réalisables. La position d'assise est agréablement détendue. Sur demande, un appuie-tête rembourré peut être fixé sur le carénage, mais la place pour les casques imposants est alors limitée ; l'appuie-tête ne nous a pas manqué. L'assise confortablement rembourrée est réglable de multiples façons ; ceux qui le souhaitent peuvent même choisir une position presque droite. Le bras oscillant arrière à suspension unique neutralise même les coups durs de manière étonnamment efficace.
Au plus tard lors de la première montée, l'ivresse de la vitesse est toutefois suivie d'une certaine désillusion. Les débutants devraient passer rapidement à une vitesse inférieure dans les montées, sinon les muscles s'aigrissent rapidement. Certes, de nombreux cyclistes couchés jurent que les désavantages initiaux en montée par rapport aux vélos de course peuvent être compensés avec le temps par un entraînement spécifique ; mais il y a aussi des voix dans le milieu qui admettent qu'un vélo couché ne peut jamais être aussi rapide en montée qu'un vélo de course normal.
Il n'est donc pas étonnant que la scène allemande des vélos couchés présente une forte disparité nord-sud. Le ZR est idéal pour les tours d'entraînement rapides sur des parcours interurbains plats ou légèrement ondulés. Il est également intéressant pour les navetteurs qui parcourent régulièrement de longues distances pour se rendre au travail, notamment en raison du coffre à bagages. En outre, le ZR est une construction particulièrement élégante avec des solutions techniques créatives qui montrent ce qu'il est possible de faire lorsque les constructeurs de vélos de course ne se laissent pas freiner par les directives de l'Union cycliste internationale (UCI). Mais c'est un tout autre sujet.
PLUSConfortable, aérodynamique, grand coffre, finitions parfaites
MINUSposition assise basse risquée en ville
Prix roue complète sans/avec carénage arrière aérodynamique: 3.963/4.488 euros
Prix du kit de cadre2.670 euros (avec dérailleur Shimano 105), plateau 60 dents (sans manivelle), freins à disque Magura avant et arrière)
Référence/Info: Toxy Bicyclettes couchées & composants, téléphone/fax : 04127/922-83/-84 ; www.toxy.de
Taille du cadreréglable par extension de la potence de pédalier pour des tailles allant de 1,70 à 2,10 mètres
Hauteur d'assise0,17 à 0,25 m
Inclinaison du siègede 25° à 39°.
Poids de la roue d'essai13 kilos sans/16 kilos avec la valise arrière
charge maximale120 kilos
ÉQUIPEMENT
Freins/CircuitFreins à disque hydrauliques Magura Marta-SL /Shimano 105, 9 vitesses avec poignée tournante SRAM
Palier de pédalier: Schlumpf SpeedDrive (engrenage planétaire avec deux positions de commutation)
Roues/pneus: Toxy "lightw8" (20 pouces)/ Schwalbe Stelvio (28-406), pliable
Suspension: élément de suspension pneumatique en aluminium CNC sans entretien
Siège baquet en fibre de verre avec coussin de confort amovible (coque de siège légère en fibre de carbone en option) ; coffre arrière en fibre de verre (verrouillable, étanche)
Photos : Daniel Simon
