Le nom est tout un programme : avec le "Roubaix SL2", Specialized met l'accent sur l'aspect confort. La géométrie, les composants et les inserts spéciaux en élastomère doivent rendre le vélo apte à affronter les pistes les plus difficiles. Dans la hiérarchie des produits du fabricant américain, ce modèle se situe au niveau du "S-Works Tarmac SL2", et fait donc partie des vélos de course les plus chers de la gamme américaine.
Extérieurement, les deux coureurs haut de gamme en carbone ne se distinguent pas d'emblée. Ce n'est qu'en y regardant de plus près que l'on remarque les différences de construction : Le tube de direction du "Roubaix" est plus long que celui du "Tarmac", de plus, un roulement de 1-3/8 pouces tourne à l'extrémité inférieure au lieu d'un exemplaire de 1-1/2 pouces, tandis que l'extrémité supérieure mesure les 1-1/8 pouces habituels. Les haubans et les fourreaux de fourche contiennent des élastomères comme promesse de confort. Le noir, le rouge et l'argent dominent l'apparence, les designers n'ont pas lésiné sur les logos de marque et les désignations de type. Le nouveau groupe de vitesses Dura-Ace de Shimano et les roues actuelles "Ksyrium SL Premium" de Mavic constituent la base de l'équipement haut de gamme, les autres composants proviennent de l'assortiment Specialized.
Le Renner a été testé en pratique lors du TOUR-Trans-Austria en septembre 2008, sur un parcours de 650 kilomètres avec 15.000 mètres de dénivelé. Pendant le circuit d'une semaine à travers l'Autriche, nous avons apprécié la position assise détendue. La faible surélévation de la selle par rapport au guidon ménage le dos et la ceinture scapulaire sur les longs trajets, le confort de la selle est perceptible, les pointes des coups durs sont sensiblement atténuées par la tige de selle souple. En revanche, l'effet des amortisseurs en élastomère appelés "Zertz" échappe à l'évaluation. Specialized ne considère pas les inserts comme des ressorts, mais leur attribue des propriétés d'amortissement des vibrations. Celles-ci ne peuvent cependant pas être isolées de l'impression générale de confort de conduite. Si elles y participent de manière imperceptible, c'est encore mieux.
Au-delà de cette conception confortable, le "Roubaix SL2" est un pur appareil de sport. Sur les routes de cols autrichiennes, le vélo est toujours resté contrôlable dans les descentes rapides et sinueuses, les corrections de direction, même à 85 kilomètres par heure, ont été suivies avec précision par le vélo de test, sans trace du redoutable flottement du cadre. Les très bons freins du nouveau Dura-Ace ont également été remarqués lors de ce test. Le guidon, avec sa section plate et sa faible différence de hauteur entre les bras supérieur et inférieur, tient bien dans les mains. Seule la selle Specialized inclinée, dont le cadre n'était pas précisément droit, a été critiquée.
Les résultats des tests en laboratoire ont confirmé en grande partie les expériences pratiques : Les valeurs de rigidité pour le cadre en particulier sont bonnes, ce qui est certainement dû à l'utilisation de matériaux - le "Roubaix SL2" pèse 200 grammes de plus que le "Tarmac SL" pour une taille identique. La valeur de confort mesurée du cadre est très bonne, la fine tige de selle de 27,2 millimètres de diamètre y contribue de manière décisive. En revanche, la fourche ne correspond pas vraiment à la conception du cadre, par ailleurs axée sur le confort. Elle ne rebondit pratiquement pas, est plus souple dans le sens latéral que les produits concurrents et n'est pas particulièrement légère avec ses 400 grammes. Le "Roubaix" marque des points pour sa peinture résistante aux chocs et sa finition impeccable.
PLUS design original ; bonne finition ; conduite stable ; confort élevé de la selle
MINUS : fourche relativement lourde et peu rigide latéralement, peu d'effet de ressort
*Taille du cadre de la roue de test graissée ;
**Dimension projetée du milieu du boîtier de pédalier au bord supérieur du tube de direction/de la selle/du tube de direction pour une hauteur d'assise de 75 cm (milieu du cadre de la selle - bord supérieur du couvercle du jeu de direction) ;
***poids ajusté pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ;
****la note intègre d'autres notes individuelles que nous n'imprimons pas pour des raisons de place ;
1) au moment de la clôture de la rédaction, les résultats des tests en laboratoire et en conditions réelles pour le nouveau Dura-Ace 7900 n'étaient pas encore disponibles (vous les trouverez dans notre Test de composants du numéro de février 2009).
Photos : Uwe Geißler, Matthias Borchers
