Pour une course en titane, il faut généralement mettre la main au porte-monnaie. Très bas. Pour 5.000 euros, certains fabricants fournissent même le cadre. L'offre du vendeur par correspondance Radon - 2.000 euros pour un vélo complet - semble donc presque immorale. Le calcul commence à Nijni-Novgorod. Dans cette métropole industrielle russe, on construisait encore en masse des sous-marins nucléaires et des avions de combat MiG à l'époque de la guerre froide. L'entreprise dans laquelle d'anciens ouvriers de l'armement soudent aujourd'hui des cadres en titane s'appelle tout simplement "Titan". Radon s'y procure les cadres par l'intermédiaire de l'importateur allemand "Kocmo", qui commercialise lui-même des cadres en titane sous ce nom. Le "Road Titanium" de Radon est une construction indépendante qui se distingue des modèles Kocmo par des détails tels que le tube de direction, les pattes de dérailleur ou les butées de tirage ainsi que par une géométrie propre.
Le titane est utilisé comme alliage avec l'aluminium et le vanadium, l'alliage le plus courant étant le TiAl3V2,5, qui permet d'obtenir des tubes renforcés sans soudure. Le titane est résistant à la corrosion et moins sensible aux bosses que l'aluminium, mais son traitement est complexe. Le soudage, par exemple, doit être effectué sous atmosphère protectrice, car le matériau se fragilise au contact de l'oxygène. De plus, ce matériau dur nécessite des outils spéciaux coûteux et un travail manuel complexe, ce qui fait grimper les coûts de production. C'est l'une des raisons pour lesquelles le radon est fabriqué sur les bords de la Volga et non sur ceux du Rhin.
Lors du test en laboratoire, le vélo obtient des valeurs moyennes pour la rigidité du boîtier de pédalier et de la douille de direction. Avec un poids de près de 1 400 grammes, le cadre avec jeu de direction classique se situe au niveau des cadres en aluminium de classe moyenne. La finition de la surface en titane satiné est très bonne, les soudures sont ouvertes et finement écaillées devant l'œil de l'observateur. Radon offre une garantie de cinq ans sur le cadre, sans exclusion de la course.
La liste des équipements du vélo est remarquable, avec en tête l'"Ultegra SL" de Shimano. Radon se contente d'utiliser des pièces moins chères de FSA pour le pédalier et la garniture de manivelle. Mais comme les vélos sont construits selon le principe modulaire, le Titan peut être transformé ou équipé sans problème.
Mais même avec le pack d'équipement avantageux, les trajets avec le "Road Titanium" sont un pur plaisir. Le bolide ronronne impeccablement sur les routes, la transmission et les freins fonctionnent parfaitement. Grâce à son empattement court de 975 millimètres combiné à une chasse courte, le vélo se conduit avec agilité, reste maîtrisable et stable en trajectoire même dans les descentes rapides et sinueuses. Toutefois, compte tenu de l'empattement court, des problèmes d'espace pour les pieds peuvent survenir en fonction de la taille des chaussures et de la position des cales de pédales sous la semelle : La pointe de la chaussure vient alors buter contre la roue avant lors du braquage.
La bonne note de confort du Radon résulte de paramètres désormais habituels : le cadre sloping a un tube supérieur légèrement descendant, ce qui permet de sortir relativement loin la fine tige de selle (27,2 millimètres de diamètre). La fourche n'est que moyennement souple, mais souligne dans l'ensemble la conception confortable du cadre - de nombreux concurrents montent désormais sans nécessité des fourches nettement plus dures.
Le "Road Titanium" allie l'aspect noble et la nature robuste du matériau titane à un équipement haut de gamme - entièrement adapté à un usage quotidien, avec une touche d'exclusivité. Radon prévoit d'en proposer 50 à 60 exemplaires cette année. De Nijni-Novgorod, on dit toutefois que l'industrie de l'armement russe commande à nouveau davantage de titane, le prix de la matière première augmente déjà. Il se pourrait que la période d'aubaine pour le titane soit bientôt terminée.
PLUS Prix/performance, équipement
MINUS : La taille 60 convient uniquement aux cyclistes mesurant jusqu'à 1,80 mètre.
*taille du cadre du vélo de test graissée ; **mesure projetée du milieu du boîtier de pédalier jusqu'au bord supérieur du tube de direction/dépassement du tube de direction de la selle pour une hauteur d'assise de 75 cm (milieu du cadre de la selle-bord supérieur du tube de direction) ; ***poids corrigé pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ; ****d'autres notes individuelles, que nous n'imprimons pas pour des raisons de place, sont prises en compte dans la note.
Photos : Matthias Borchers
