Autrefois, Franco Ricci Mingani parcourait le monde entier avec des valises d'échantillons pour essayer de vendre des pierres lourdes avec de beaux motifs. Cet Italien originaire d'Emilia Romagna était en effet vendeur de carreaux. Aujourd'hui, Mingani est à la tête de la forge de tuning FRM et s'occupe de vélos de course légers, de VTT et d'accessoires. L'élément déclencheur de sa transformation de vendeur de carreaux en vendeur de vélos a été un voyage d'affaires aux États-Unis à la fin des années 1980. Là-bas, il a vu des types téméraires faire du tout-terrain avec des vélos à l'allure étrange équipés de gros pneus à crampons. C'était l'époque du boom du VTT. Mingani a quitté son emploi de représentant, est devenu entrepreneur, a fondé sa propre entreprise et a construit des VTT, des moyeux et des tiges de selle avec des amis, puis des vélos de course.
Aujourd'hui, FRM est l'un des rares fabricants au monde à pouvoir construire un vélo de course complet, à l'exception du groupe de vitesses, des pneus et des rayons. De plus, FRM est l'un des rares fournisseurs italiens de carbone à construire sur place ses propres cadres à partir de tubes de carbone préalablement enroulés par ses soins. Des marques bien plus connues, comme Pinarello par exemple, font depuis longtemps fabriquer leurs cadres en Extrême-Orient.
Les testeurs de TOUR étaient donc impatients de voir ce que le vélo de test de FRM avait à offrir : Du "Blackhole HC", on ne connaissait que le poids total très léger du vélo, exactement six kilogrammes, le cadre en carbone seul étant annoncé à moins de 900 grammes. Concernant la construction du cadre, FRM a indiqué qu'elle utilisait des tubes à double paroi avec une structure intermédiaire inspirée d'un nid d'abeille. D'où l'abréviation "HC" dans le nom, dérivée de l'anglais "Honeycomb". Selon le fabricant, cette construction doit conférer au cadre une rigidité particulière. Outre cinq tailles standard, chaque cadre est disponible sur mesure sans supplément de prix.
Une particularité est l'utilisation de deux colliers de selle sur le vélo. Tandis que l'un d'entre eux bloque comme d'habitude la tige de selle dans le tube de selle, avec une dimension de tige inhabituelle de 34,9 millimètres, le numéro deux sert de pince pour fixer l'ensemble potence/guidon sur le pivot de fourche sans risque de torsion. Au départ, la potence et le cintre se composent de deux parties distinctes qui, selon les souhaits du client, sont recouvertes d'un sac en carbone dans une position déterminée et sont ainsi indissociables. Les Italiens empruntent également une voie originale pour le serrage de la tige de selle avec la coque de selle laminée d'une seule pièce : deux colliers métalliques serrent deux demi-coques métalliques qui maintiennent à leur tour le cadre de selle en carbone intégré. Les moyeux en aluminium-carbone des roues FRM à profil haut, dans lesquels tournent de minuscules roulements à billes, ont un aspect très filigrane. Pour donner un coup de fouet à l'ensemble, les Italiens ont anodisé toutes les pièces métalliques du "Black Hole" en bleu ou en or, ce qui contraste nettement avec toutes les pièces en carbone.
Le FRM était équipé du groupe haut de gamme "Red" de SRAM - mais seulement en partie : Le dérailleur, la cassette de pignons, le dérailleur avant, la chaîne et les poignées de frein à main proviennent de SRAM ; la manivelle, le boîtier de pédalier et les freins portent le logo FRM. Nous avons vérifié si et comment les différents composants s'harmonisaient entre eux lors de notre tour de test standard. Ce sont surtout les freins et les caractéristiques de changement de vitesse sur les plateaux avant qui nous ont laissé une impression durable. Une fois que le véhicule, y compris le pilote de 80 kilos, a accéléré et que l'on a essayé de freiner d'un coup sec, les petits bras de freinage se sont certes visiblement tordus, mais cela n'a guère ralenti. Nous avons donc pris le premier virage de la descente à une nouvelle vitesse de pointe et avons fixé les points de freinage plus tôt dans les virages suivants, par mesure de sécurité.
En montée, nous avons testé l'interaction du dérailleur avant et de la chaîne SRAM avec les plateaux FRM dans la version compacte de 34/50 dents. La chaîne a grimpé avec une réticence frappante du petit au grand plateau lors de l'impulsion de changement de vitesse sous charge. Cela s'explique surtout par la quasi-absence d'aide au changement de vitesse, comme c'est le cas pour les plateaux standard de Campa, Shimano et SRAM.
Dans l'ensemble, le "Black Hole" n'a pas semblé résister à cent pour cent au flottement pendant la conduite. Après un choc contre le tube de direction à 50 km/h, le cadre ne s'est calmé qu'après trois ou quatre virages. Cela est d'ailleurs confirmé par les faibles valeurs de rigidité obtenues par le laboratoire de test. Pour le cadre et la fourche, ces valeurs sont nettement inférieures à la moyenne, ce qui signifie que FRM n'a pas atteint son objectif de développement. Pour le reste, le FRM s'est distingué par son comportement neutre et sa légèreté dans les montées. Après pesée, le cadre pesait toutefois plus d'un kilo - au lieu des "moins de 900 grammes" promis.
En traversant des nids de poule, on entendait régulièrement un craquement provenant de la zone de serrage de la selle. Cela est dû à une force de serrage trop faible de la selle.
Conclusion : Le "Black Hole HC" se caractérise par son individualité et sa légèreté. Mais FRM n'a pas atteint son objectif de développement en matière de poids et de sécurité de conduite. Les collectionneurs et les fans de l'art cycliste italien ainsi que les montagnards légers apprécieront ce vélo. Les coureurs athlétiques, les sprinters ou les cyclistes soucieux de leur budget, eux, se tourneront vers un autre modèle.
PLUS léger ; design original
MINUS : faible stabilité de conduite, fonctions de freinage et de changement de vitesse inférieures à la moyenne
*Taille du cadre de la roue de test graissée ;
**mesure projetée du milieu du boîtier de pédalier jusqu'au bord supérieur du tube de direction/de la selle/du tube de direction sur une hauteur d'assise de 75 cm (milieu du cadre de la selle-bord supérieur du couvercle du jeu de direction) ;
***poids ajusté pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ;
****la note intègre d'autres notes individuelles que nous n'imprimons pas pour des raisons de place.
Photos : Markus Greber
