Un vélo de course démontable avec les dimensions d'une valise de voyage normale - une idée séduisante pour les voyages d'affaires et les courtes vacances. Elle n'est certes pas nouvelle : Tom Ritchey l'a déjà réalisée il y a quelques années avec le cadre en acier laqué "Break Away", qui coûte environ 1.000 euros (voir TOUR 6/2003). Aujourd'hui, le vélo pour la petite évasion après le travail est toutefois disponible dans une version en titane noble et remarquablement belle et mérite un deuxième regard.
Une fois assemblé, ce noble coureur en titane n'a rien à voir avec son encombrement.
Ce n'est qu'en y regardant de plus près que l'on découvre le véritable atout de cet élégant bolide. L'idée est intelligente, la réalisation artisanale de premier ordre. Un collier de serrage filigrane sur le tube diagonal, à proximité de la boîte de pédalier, et un deuxième dispositif de fixation de la tige de selle, juste en dessous du tube supérieur, trahissent cette particularité. Le cadre est divisé en une partie avant avec le tube supérieur, le tube diagonal et le dispositif de serrage de la tige de selle, et en une partie arrière avec le tube diagonal tronqué et le deuxième dispositif de serrage de la béquille à l'extrémité supérieure du tube de selle. Un collier de serrage en acier intelligemment conçu relie le tube diagonal en deux parties de manière sûre. En passant la tige de selle dans les deux fixations, elle devient un élément de liaison qui complète le cadre en une unité stable.
Avantage du "Break Away" par rapport aux autres vélos pliables ou démontables : Des roues à la géométrie du cadre, c'est un vélo de course à part entière. Toutefois, l'assemblage de tubes fins en titane atteint une valeur de rigidité plutôt modeste avec 62 newton-mètres par degré dans la tête de direction. Avec le pivot de fourche en carbone relativement mou et les roues modérément rigides, le vélo réagit de manière très sensible aux freinages violents et aux descentes rapides dans cet équipement. La tige de selle en carbone montée, qui ne fait pas partie du set de cadre, grinçait de manière perceptible en roulant - le bruit a disparu après le remplacement par une tige en aluminium.
Ritchey présente le concept de cadre comme "le vélo de course ultime pour les voyages". La valise de transport très compacte qui fait partie de la livraison pèse 4,75 kilos à vide et se range sans problème dans une petite voiture en plus des bagages habituels. Une forme hémisphérique pour la couronne dentée dans la paroi latérale et le logo Ritchey - c'est tout ce qui distingue le conteneur d'une valise de voyage normale sur roulettes. Pour démonter le vélo, il faut trois clés à six pans creux différentes - et on constate rapidement que les voyages spontanés avec le bolide ne sont finalement pas si simples. Il faut ouvrir les différentes fixations, les coupe-câbles et le collier de compression, démonter le guidon, la potence, le frein avant, la tige de selle et les pédales. En fonction de l'habileté et de la pratique, il faut compter un petit quart d'heure pour que le noble engin soit rangé en toute sécurité et sans dommage dans la valise. Le remontage est plus rapide, mais le jeu de direction doit être réglé à chaque fois. En cas de démontage fréquent, il faut protéger les vis de serrage de la béquille avec de la pâte au cuivre pour éviter qu'elles ne s'usent trop sur le partenaire de friction qu'est le titane.
ConclusionLe concept du cadre de vélo de course démontable et de la valise de transport correspondante est réalisé avec un grand souci du détail. 2.700 euros pour le cadre, la fourche, le jeu de direction et la valise peuvent sembler un prix exorbitant pour un vélo démontable. En revanche, si l'on considère le vélo "Break Away" de Tom Ritchey comme un cadre en titane noble qui offre, en plus de la perfection artisanale et de la noblesse de l'apparence, l'option d'un démontage facile à transporter, la situation est un peu différente. En effet, cette beauté scintillante est bien trop belle pour être emballée.
* hauteur de cadre testée, ** BA = mode d'emploi, GA = garantie
