Dietmar Putzas est un cycliste de course enthousiaste - mais il y a un point sur lequel les VTT actuels ne lui laissaient aucun répit : "Ces superbes freins à disque comme sur les VTT", s'est dit Putzas, "je les veux aussi sur les vélos de course". Et ce, sur un vélo de course contemporain et léger en carbone, avec des roues légères en carbone. Le Suédois d'origine et Suisse d'adoption s'est dit qu'il devrait être possible de réduire le poids total de sept kilos pour avoir plus de plaisir à freiner.
Avec son idée d'un vélo de course en carbone léger équipé de freins à disque, Putzas s'avance - pour l'instant du moins - dans une niche de marché. Les géants des composants comme SRAM ou Shimano ne proposent des freins à disque hydrauliques que pour les VTT. Les cadres hardtail en carbone comme le "O.Nine" de Merida ou le "Scale" de Scott, qui pèsent moins de 1.000 grammes, socle de fixation pour les freins compris, montrent que la technique fonctionne sur des cadres en carbone légers. Mais jusqu'à présent, aucun fabricant de vélos de course en grande série ne propose cette technique - et c'est pourquoi les fabricants de composants ne font pas vraiment avancer le développement de leviers de frein et de dérailleur adaptés. Le fait que l'UCI ait récemment autorisé les freins à disque pour le cross peut enfin faire bouger le marché - mais certainement pas du jour au lendemain.
Dietmar Putzas ne s'est pas laissé décourager par de telles difficultés. Lors de l'Eurobike 2009, ce docteur en chimie, qui s'est lancé dans le business du vélo, a cherché un fabricant de cadres en carbone qui pourrait lui fabriquer en exclusivité un cadre léger et une fourche avec fixation pour freins à disque. Refusé par les grands de la branche, il a finalement trouvé son bonheur auprès de l'entreprise Conbow, sur un mini-stand dans un coin du hall, entre les vendeurs de sonnettes et de pignons couleur bonbon. Cette entreprise taïwanaise fabrique en fait des raquettes de tennis. L'entretien s'est déroulé de manière amicale, les Taïwanais étaient prêts à fabriquer moins de 50 cadres, à les livrer en Suisse, à Zofingue, et à y ajouter des jantes en carbone pour les roues.
Le projet "Disc Race", comme s'appelle désormais le vélo de course terminé, pouvait donc commencer. Putzas a choisi le "R1" de Formula comme base pour son système de freinage hydraulique, un frein léger avec des disques de 140 et 160 millimètres de diamètre, plutôt petits pour les VTT. Pour l'actionner avec des leviers de frein mécaniques, Putzas a inventé une solution de conversion simple, dans laquelle les leviers de frein de changement de vitesse habituels sont complétés par des leviers de frein hydrauliques supplémentaires sur le guidon supérieur. Ceux-ci sont actionnés soit directement, soit par le câble des poignées de frein de changement de vitesse. Ce principe a l'avantage de fonctionner avec tous les leviers de frein disponibles sur le marché.
Les roues légères en carbone sont également une construction personnelle de Putzas. Les moyeux proviennent de Tune et s'appellent "King Kong". Sur notre vélo de test, 28 rayons transmettent les forces de freinage du moyeu aux jantes à boyaux "Conbow" de 50 millimètres de haut. Le Disc Race est complété par un mélange de composants colorés mais choisis de Fulcrum, SRAM et Shimano. La selle, la tige de selle et la potence proviennent de Procraft, le guidon de Ritchey. Le vélo complet pèse exactement 6,95 kilos - et Putzas a réalisé son rêve d'un vélo de course très léger avec des freins à disque.
Sur notre parcours d'essai standard, parsemé de descentes abruptes et de virages serrés, le Disc Race se comporte parfaitement bien. La conduite sous la pluie, en particulier, est une expérience surprenante : les plaquettes de frein s'engagent avec force après un tour de roue et ralentissent de manière prévisible. Le dosage est bon, les blocages soudains des roues, comme cela arrive rapidement avec les freins sur jantes en carbone, ne sont pas un problème. Sur sol sec, l'avantage n'est plus aussi évident ; en raison de la position défavorable du centre de gravité sur le vélo de course, seuls les cyclistes très expérimentés peuvent obtenir plus de 6 m/s2 de puissance de freinage - ce qui est également possible avec un bon frein sur jante sur une jante en aluminium sèche et adaptée à la garniture de frein. Néanmoins, les forces de commande sont légèrement inférieures et le dosage est convaincant - un avantage certain, et pas seulement dans les longues descentes de cols.
La sécurité de conduite de l'ensemble du cadre est élevée, la fourche en particulier est extrêmement rigide sur les côtés et surtout dans le sens du freinage. Une légère tendance à bégayer lors des freinages d'urgence reste toutefois perceptible. En contrepartie, la fourche est sensiblement inconfortable. Le tintement des rayons des roues souples et le frottement des garnitures de frein dans les virages sont plus agaçants que cela. L'effet est renforcé par les attaches rapides en titane Heylight, dont la force de pression ne suffit pas à fixer solidement les roues dans les pattes de fixation. Il en résulte que les roues bougent de quelques dixièmes de millimètres, ce qui suffit pour que les patins de frein frottent contre les disques. Nous avons pu réduire ce problème grâce à une attache rapide avec un axe en acier, mais l'avenir appartient ici, comme pour le VTT, certainement à un système avec axe de fixation.
ConclusionLe courage de Dietmar Putzas devrait être récompensé. Avec le Disc Race, il prouve que les freins à disque ne font pas obstacle à la construction légère des vélos de course et qu'ils freinent nettement mieux que les freins sur jante - un plus en matière de sécurité dans les descentes rapides et sur les chaussées mouillées ; et avec les freins à disque, les jantes en carbone ont enfin leur raison d'être sans restriction. Si l'on parvient à éliminer les maladies de jeunesse et à intégrer les disques de frein dans des roues plus rigides, on pourrait dire sans réserve, comme Putzas : "Je freine parfois simplement parce que c'est amusant !"
Prix kit cadre/roue complète : 1.499/5.999 euros
Référence/Info : DBikes, tél. 0041/62/7515408, www.dbikes.ch
Tailles de cadre* : 50 à 58 cm, 2 cm de chaque ; 56
Angle d'assise/de direction : 73,5/73,5 °.
Tube de selle/supérieur/de direction : 525/560/149 mm plus capuchon de direction de 8 mm
Empattement/course de chasse : 980/54 mm
Stack/Reach/STR ** : 560 mm/390 mm/1,44
ÉQUIPEMENT
Fourche : Conbow RFR 15-B
Roulement de direction : FSA ZS 3
Freins : Formula R1
Transmission : SRAM-Campagnolo-Shimano-Mixte
Pédalier : Fulcrum Racing RRS
Roues/pneus : Conbow- Tune/Continental GP 4000 Tubular
Guidon/potence : Ritchey/ Procraft
Selle/potence : Procraft PRC/Procraft
VALEURS MESURÉES & NOTES INDIVIDUELLES
Poids du vélo complet : 6,9 kilos (sans pédales)
Poids cadre/fourche/palier de direction : 1.098/478/71 g
Poids normalisé de l'ensemble du cadre*** : 1 675 g - 2,7 Rigidité de la tête de direction : 100 Nm/° - 1,0
Rigidité latérale de la fourche : 60 N/mm - 1,0
Rigidité du boîtier de pédalier : 61 N/mm - 1,0
Confort du cadre : 276 N/mm - 2,3
Fourche confort : 115 N/mm - 5,0
*indication du fabricant ; taille de cadre testée en gras ; **Stack/Reach : mesure verticale/alternative projetée du milieu du boîtier de pédalier jusqu'au bord supérieur du capuchon de direction ; STR (Stack to Reach) ; les valeurs entre 1,45 et 1,55 signifient une position assise sportive, les valeurs inférieures une position de course, les valeurs supérieures une position confortable ; ***poids corrigé pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ; ****D'autres notes individuelles sont prises en compte dans la note, mais nous ne pouvons pas les imprimer pour des raisons de place. L'équipement compte pour 60% de la note finale des vélos complets.
