Lorsque Colnago a envoyé les premiers coureurs professionnels sur des cadres en carbone sur les routes pavées de Paris-Roubaix il y a près de 20 ans, l'ambiance dans le monde de la course oscillait entre moquerie et inquiétude. Peu de gens, à l'exception d'Ernesto Colnago lui-même, étaient convaincus que le matériau prétendument trop sensible du cadre pouvait résister à une telle épreuve. Colnago a prouvé que tous les sceptiques avaient tort. Franco Ballerini est monté sur le podium et, au cours des six années suivantes, le C40 a remporté cinq fois la fameuse course classique du Rüttel. La marche triomphale du composite qui s'ensuivit est bien connue.
Vingt ans plus tard, le siège de Colnago à Cambiago, près de Milan, produit le descendant du C40, le C60. Ce modèle, ainsi que le C59 toujours en production, sont les seuls modèles de la gamme carbone de Colnago que le fabricant italien de longue date ne fait pas produire à Taïwan ; l'équipe Pro-Tour Europcar de Thomas Voeckler disputera la saison de course 2014 sur ce vélo.
La flexibilité par la tradition
Le C60, comme tous ses prédécesseurs, est un cadre en carbone collé dans des manchons et construit à la main dans des gabarits de cadre classiques. Chaque jour, 17 pièces au maximum quittent le site de production situé sous la maison privée de Colnago. Les pièces détachées sont fabriquées par un sous-traitant automobile milanais et la peinture est également réalisée en Italie. S'en tenir à la construction par manchons, issue de la construction de cadres en acier, pour le modèle haut de gamme peut sembler anachronique au premier abord. Mais d'une part, ce serait une folie économique de transformer le site de production traditionnel et ses employés en monocoque. Mais surtout, Colnago conserve ainsi la liberté de proposer plusieurs tailles de cadre, des géométries avec tube supérieur incliné ou horizontal et même des cadres sur mesure. Le C60 est ainsi disponible en 14 tailles de cadre de série ! Et : les cadres endommagés peuvent même être réparés. Le tube endommagé est scié, les manchons sont poncés et un nouveau tube est mis en place.
Des valeurs convaincantes
Les dimensions des tubes profilés, le tube de direction conique, une zone de pédalier de conception massive avec palier Press-Fit et la préparation pour les dérailleurs électroniques le montrent : Le C60 appartient à l'ère moderne. Autre nouveauté : contrairement à son prédécesseur, le C59, les moulures qui courent le long des tubes - une citation des légendaires cadres en acier Master - se prolongent jusque dans les manchons, ce qui rend la fabrication beaucoup plus compliquée. L'ajustement de forme et les surfaces de collage plus importantes augmentent la rigidité et la durabilité de l'assemblage des tubes. D'après notre test en laboratoire, il n'y a rien à redire à ce sujet, le C60 fournit des valeurs convaincantes. En revanche, le poids élevé pour un cadre en carbone (1.200 grammes) mérite une explication.
L'une des raisons est la peinture coûteuse qui devrait peser 200 grammes sur le C60. Une autre est liée aux principes de l'entreprise : chez Colnago aussi, on veut économiser du poids - mais pas à n'importe quel prix. "Nous voulons construire un cadre qui dure éternellement", explique avec insistance l'ingénieur Davide Fumagalli, aujourd'hui responsable de la construction. Ernesto Colnago ajoute : "J'ai mal au cœur si l'un de mes vélos se casse" - et cela ne doit surtout pas arriver par la simple utilisation. Il ajoute, non sans fierté, qu'il ne connaît pas de C40 qui ait jamais perdu sa colle. Depuis, les recherches sur les colles se sont poursuivies et améliorées. "Bien sûr, c'est stupide", ajoute Colnago en plaisantant, "c'est comme ça que les gens n'achètent plus de nouveaux vélos".
Avec cette philosophie en tête, certains détails techniques apparemment dépassés du nouveau cadre semblent bien réfléchis : des pattes massives en aluminium dans le cadre et la fourche, par exemple, qui ne peuvent pas être endommagées par de nombreux changements de roues ou par des serrages rapides trop serrés. Ou encore le concept original du palier de pédalier, dans lequel des sièges de palier Press-Fit interchangeables sont vissés dans une douille filetée surdimensionnée, ancrée par complémentarité de forme dans le laminé. Les sièges de palier de direction sont également en aluminium et peuvent être remplacés. Aucun autre fabricant n'est aussi conséquent ; si les sièges de palier sont endommagés ou usés par des changements fréquents, leurs cadres doivent être jetés à la poubelle.
Priorité : l'aptitude à la course
Cela va de pair : Chez Colnago, le cadre et la fourche doivent supporter plusieurs fois les normes en vigueur, et la résistance à la rupture est testée dans une installation de crash test dédiée. Grâce à la solidité des parois des tubes, les petits accidents ne provoquent pas de gros dégâts. Selon Colnago, un bon vélo de course ne doit pas être traité comme un œuf cru. En fin de compte, Colnago construit des vélos pour les coureurs - et toujours en tenant compte des mécaniciens. C'est pourquoi le C60, une fois assemblé et prêt à courir, ne pèse que 6,8 kilos, conformément aux normes UCI.
En ce qui concerne le design, trois lignes de décoration sont proposées, chacune dans différentes combinaisons de couleurs. Parmi les 14 variantes au total, on trouve aussi des designs plus discrets et plus modernes que notre exemplaire Classic, et même des peintures sur mesure ne posent aucun problème. Tous les travaux de peinture sont réalisés dans notre propre atelier de Pise.
Il n'est pas nécessaire de s'étendre sur l'équipement exemplaire du vélo de test. Tout au plus des éloges sur la potence maison, qui peut être réglée en inclinaison à l'aide d'une douille asymétrique, afin de trouver la position assise parfaite au millimètre près. Le comportement routier est équilibré dans le meilleur sens du terme. La roue obéit de manière fiable à chaque commande de direction et suit de manière stable la trajectoire donnée à haute vitesse, trouvant le juste milieu idéal entre inertie et nervosité. Rien d'étonnant à cela : cette géométrie classique typique des vélos de course s'est imposée au fil des décennies, Colnago s'en occupe depuis plus de 60 ans. Des expérimentations ? Pas besoin de le faire. La sortie est très amusante et on a le temps de se demander si la course au gramme omniprésente en vaut vraiment la peine ou si le Colnago vaut vraiment tout cet argent. Mais juger le C60 uniquement sur la base de chiffres et de mesures ne rendrait pas justice à l'idée qui le sous-tend. Des valeurs telles que l'individualité, la tradition et la durabilité ne peuvent pas être mesurées - et ne peuvent pas être mises en balance avec quelques centaines de grammes de gain de poids.
Prix du kit de cadre 3.799 euros 1)
Poids de la roue complète 6,8 kilos
Référence/Info www.colnago.com
Tailles de cadre** Sloping 42, 45, 48, 50, 52, 5456, 58, 60 cm
Traditionnel 53, 55, 57, 59, 61 cm
Angle d'assise/de direction 73°/73°
Siège / tube supérieur / tube de direction 555/565/184 mm plus capuchon de jeu de direction de 15 mm
Empattement/course 1.000/59 mm
Pile/Reach/STR*** 581/390 mm/1,49
ÉQUIPEMENT
Palier de direction Colnago by Acros, haut 1-1/8, bas 1-1/2 pouces
Freins/Circuit/Pédalier Shimano Dura Ace (50/34 dents, BB386)
Roues/pneus Mavic Cosmic C40/Mavic Yksion Pro (boyau)
Guidon/potence Colnago HB-01/Colnago Nemesis
selle/béquille Selle Italia SLR/Colnago (31,6 mm)
VALEURS MESURÉES | NOTES INDIVIDUELLES
Poids de la roue complète 6,8 kg (sans pédales)
Poids cadre/fourche/palier de direction**** 1.229/471/65 g
Poids normalisé Kit cadre***** 1.799 | 3,0
Rigidité de la tête de direction 92 Nm/° | 1,7
Rigidité latérale de la fourche 48 N/mm | 1,7
Rigidité du boîtier de pédalier 60 N/mm | 1,0
Cadre confort 229 N/mm | 2,7
Fourche confort 104 N/mm | 5,0
1) Prix de la roue complète sur demande.
* La note globale prend en compte le kit cadre à hauteur de 40% et l'équipement à hauteur de 60%. Cette évaluation tient compte des notes individuelles que nous n'imprimons qu'en partie pour des raisons de place. Les notes sont calculées avec toutes les décimales jusqu'à la note finale ; pour une meilleure lisibilité, nous indiquons toutefois toutes les notes avec les décimales arrondies.
** Données du fabricant ; taille test en gras.
*** Stack/Reach mesure verticale/alignée projetée du milieu du boîtier de pédalier au bord supérieur du tube de direction ; STR (Stack to Reach) 1,36 signifie une position assise très allongée, 1,60 une position droite.
**** Poids pondérés.
***** Poids ajusté pour une taille de cadre de 57 cm et une longueur de pivot de fourche de 225 mm.
