Les coureurs de l'équipe TOUR powered by Bulls sont très étonnés lors de la remise du matériel dans les locaux de ZEG à Cologne : le vélo de course avec lequel ils vont disputer la saison 2013 ne correspond pas du tout aux habitudes visuelles - et encore moins aux expériences techniques. Malgré toute l'admiration qu'ils suscitent, la présentation laisse transparaître un certain scepticisme quant à la capacité de cette technique inhabituelle à fonctionner sans problème et durablement. Le Bulls Alpine Hawk présente plusieurs particularités techniques. "Je voulais construire un vélo de course pour l'avenir", explique Gerrit Gaastra, qui travaille depuis quelques années comme conseiller du service de développement de Bulls. Gaastra a dû faire preuve de beaucoup de persuasion, mais il a finalement pu mettre toute son expérience au service du nouveau modèle et suivre sa soif d'innovation. Le charismatique Hollandais travaille depuis plus de 25 ans dans le secteur, et le nom Gaastra fait partie intégrante du monde du vélo depuis maintenant quatre générations. Dans l'Alpine Hawk, il veut réunir d'importantes nouveautés : axe elfique, dérailleur électronique, frein à disque, pneus tubeless. Mais il n'était pas si simple de visser toutes ces choses sur un cadre - la configuration prévue devait être prise en compte dès le départ dans le développement.
Même en y regardant de plus près, le Bulls ne ressemble pas à une expérience bricolée. Tous les composants sont visuellement et techniquement bien intégrés, tous les câbles passent dans le cadre, la batterie Di2 se cache dans la tige de selle. Malgré la conception pour les freins à disque, l'ensemble du cadre en carbone reste relativement léger - 1070 grammes pour le cadre et 417 pour la fourche représentent une bonne moyenne pour l'année modèle 2013. Une courbure dans le tube diagonal, le tube supérieur fortement aplati à l'arrière et le tube de selle courbé rendent le cadre très original - on a un peu l'impression qu'en plus des freins à disque, on a emprunté encore plus au VTT. L'angle d'assise semble à première vue extrêmement plat, avec 71 degrés, la tige de selle s'incline au-dessus de la roue arrière. Mesuré du pédalier à la selle, le coude du tube donne un angle de 73,5 degrés, typique des vélos de course. Cette astuce a pour but de réaliser deux effets : D'une part, l'angle plat permet à la tige de selle de mieux céder, ce qui favorise le confort à l'arrière. D'autre part, le dérailleur arrière est légèrement décalé derrière le tube de selle, ce qui donne aux concepteurs la liberté de concevoir un raccord inférieur au boîtier de pédalier Press-Fit plus large des deux côtés et donc plus rigide que sur les cadres de construction conventionnelle.
Prochain coup d'œil : le frein à disque
Shimano propose le CX75 à commande mécanique comme frein de cross ; il s'adapte ainsi parfaitement aux leviers Dura-Ace et fournit une puissance de freinage très élevée, un bon dosage et un point de pression bien défini. Et il est étonnamment léger : le disque de 140 millimètres en sandwich acier/aluminium pèse 89 grammes, auxquels s'ajoutent 170 grammes par étrier de frein. Le désavantage de poids est de 200 bons grammes par rapport à un système de freinage sur jante Dura-Ace, investi dans un sentiment de grande sécurité. Il n'a pas été facile d'associer le frein arrière à l'engrenage Dura-Ace. On a finalement décidé d'élargir la largeur de montage arrière de l'Alpine Hawk à 135 millimètres au lieu des 130 habituels. Cela permettait d'utiliser des moyeux du segment des VTT.
Les pignons se trouvent donc un peu plus à l'extérieur, ce qui rend la ligne de chaîne de la transmission Dura-Ace assez étroite - si le réglage n'est pas très précis, la transmission se montre moins tolérante. Mais avec un réglage précis, tout fonctionne parfaitement - et durablement grâce à l'électronique. Les moyeux XTR sont très stables, avec 32 rayons croisés et une jante ZTR Alpha 340 en aluminium de NoTubes, sur laquelle est monté le Schwalbes Ultremo ZX Tubeless, qui s'est avéré étonnamment rapide lors des mesures effectuées par TOUR (voir TOUR 9/2012->). Les lecteurs réguliers de TOUR devraient dresser l'oreille à cette jante : L'été dernier, la roue en aluminium extrêmement légère a fait les gros titres de la TOUR Transalp avec des pneus pliables qui sautaient. Selon notre estimation, les sauts sous la chaleur de freinage résultent d'un rebord de jante sous-dimensionné et d'un flanc de freinage très plat, qui n'offrent pas suffisamment de soutien à un pneu normal. Le pneu tubeless s'accroche toutefois à une rainure du fond de la jante grâce à un talon spécial, ce qui fait que le flanc et le rebord de la jante ont peu d'influence sur l'adhérence du pneu. La chaleur de freinage peut également être exclue dans ce cas.
Christian Lademann, chef de produit Schwalbe, considère lui aussi cette combinaison avec bonne conscience : "Nous avons fait des essais jusqu'à douze bars de pression sans que le pneu ne saute. C'est environ le double de la pression recommandée pour un pneu tubeless. Je continue cependant d'estimer que la combinaison avec des pneus pliants est critique".
Dans la pratique, le Bulls, malgré toutes ses innovations, se conduit comme un vélo de course tout à fait normal. La position d'assise n'est pas trop allongée et convient aux marathoniens, le comportement routier est neutre. Le châssis tient les promesses des bonnes valeurs de laboratoire, on pourrait obtenir un peu plus de confort au niveau de la selle avec une tige décalée. La fourche est relativement dure. Le fonctionnement de la nouvelle Dura-Ace Di2 est au-dessus de tout soupçon, les freins qui s'enclenchent fermement sont une révélation. Le Bulls Alpine Hawk avec Ultegra Di2 et freins à disque de niveau XT est disponible dès maintenant pour 3.299 euros, la version haut de gamme présentée sera disponible à la fin de l'été pour 5.555 euros.
Prix de la roue complète 5 555 euros
Poids 7,2 kilos
Référence/Info www.bulls.de
Tailles de cadre** 50-60, 2 cm chacun (56)
Angle d'assise/de direction 73,5/73,5°
Siège -/supérieur/tube de direction 514/560/181 mm plus capuchon de jeu de direction de 15 mm
Empattement/course 990/52 mm
Pile/Reach/STR*** 579/390 mm/1,49
ÉQUIPEMENT
Fourchette Bulls Carbon Lite Fork
Palier de direction FSA, haut 1-1/8, bas 1-1/2 pouces
Freins Shimano CX75 (avant/arrière 140 mm)
Dérailleur/pédalier Shimano Dura Ace Di2 (50/34 dents, Press-Fit)
Roues/pneus Shimano XTR/NoTubes ZTR Alpha 340/Schwalbe Ultremo ZX Tubeless
Guidon/potence FSA Energy/FSA K-Force New Ergo
selle/béquille Fizik Arione/FSA SL-K (27,2 mm)
* La note globale tient compte du kit cadre à hauteur de 40 % et de l'équipement à hauteur de 60 %. Ces évaluations tiennent compte des notes individuelles que nous n'imprimons qu'en partie pour des raisons de place. Les notes sont calculées avec toutes les décimales jusqu'à la note finale ; pour plus de clarté, nous indiquons toutefois toutes les notes avec les décimales arrondies.
** Taille de cadre testée graissée.
*** Stack/Reach : mesure verticale/alignée projetée du milieu du pédalier au bord supérieur du capuchon de direction ; STR (Stack to Reach) : Les valeurs comprises entre 1 ,45 et 1 ,55 indiquent une position sportive, les valeurs inférieures une position de course, les valeurs supérieures une position confortable.
**** Poids ajusté pour une taille de cadre de 57 cm et une longueur de pivot de fourche de 225 mm.
