Gervais Rioux a été un cycliste professionnel à succès au Canada dans les années 1980. Son palmarès compte 150 victoires professionnelles, il a représenté son pays d'origine, le Canada, dans la course sur route aux Jeux olympiques de Séoul en 1988 et il a remporté une fois le Tour du Luxembourg. Après avoir mis un terme à sa carrière en 1990, Rioux a acheté un magasin de vélos à Montréal et, comme de nombreux autres coureurs cyclistes, a créé sa propre marque de vélos de course, mais pas sous son propre nom. Le Canadien a choisi comme nom d'entreprise Argon 18, d'après le gaz rare argon, le 18e élément du tableau périodique des éléments.
Aux débuts de la jeune marque de vélos, le Canadien s'est concentré sur la construction de machines de course épurées en acier à partir de tubes Columbus, Rioux se concentrant d'abord sur le design. La soudure et la peinture étaient confiées à des artisans triés sur le volet. Outre les cadres en aluminium, Rioux conçoit également depuis 2001 des cadres et des fourches en carbone, principalement pour le triathlon nord-américain.
Le coureur sur route "Gallium Pro" marque actuellement le plus haut niveau de développement dans le portefeuille de la marque. Ce qui est marquant sur ce cadre laqué blanc, noir et rouge, c'est avant tout le tube supérieur extrêmement ovalisé, qui fait le tour du tube de selle des deux côtés et se prolonge de manière fluide par les haubans divisés et courbés vers l'arrière. Une idée intelligente du "Gallium Pro" est le "3D-Headtube". Il s'agit d'un tube de direction avec un filetage en aluminium intégré dans la partie supérieure. Grâce à une douille à visser en aluminium d'une longueur de filetage de 30 millimètres, le tube de direction peut être vissé vers le haut de 10 ou 20 millimètres au moyen d'un spacer. Selon les préférences, on peut donc laisser le poste de pilotage au niveau standard bas et obtenir ainsi une position d'assise sportive ; en position de confort, on est en revanche assis de manière un peu plus détendue, car le guidon est globalement relevé. Cette idée de tube de direction flexible rend les bagues intermédiaires superposées largement superflues, et comme le palier de direction se déplace vers le haut lors de l'allongement, l'écart entre les paliers sur le pivot de fourche augmente, ce qui permet de mieux supporter les forces de flexion qui se produisent.
Rioux s'engage également dans une voie originale avec la tige de selle du "Gallium Pro". La fixation de la selle permet de régler l'inclinaison et la position longitudinale indépendamment l'une de l'autre - une bonne solution technique, à laquelle il manque toutefois encore une touche de finition sur le plan esthétique. En revanche, l'idée du fabricant de guidons et de potences Oval d'intégrer le filetage de la potence pour la fixation du guidon dans la plaque de serrage avant n'est pas pratique. Cela rend le montage et le réglage inutilement compliqués. On peut encore atteindre les vis avec un six pans coudé, mais pas avec une noix standard sur une clé dynamométrique.
Pour le changement de vitesse et le freinage, le groupe haut de gamme Shimano "Dura-Ace" est monté, le pédalier est équipé d'une manivelle "SLK-Pro" de FSA, logée dans un palier interne "Mega Exo". Derrière le sigle "F2R-130" se cache une paire de roues en carbone d'origine hollandaise de Fast Foward : elle se compose d'un profil de jante extrêmement bas, de délicats moyeux "190 Ceramic", maintenus ensemble par quelques gracieux rayons à lame "Aerolite", tous deux de DT-Swiss. Les pneus : "Corsa Evo CX" de Vittoria en 21 millimètres de large. Première impression lors du tour d'essai au bord du lac de Garde : c'est tout simplement un plaisir de rouler sur un vélo léger en montée. Le bolide au look racing ne pèse que 6,4 kilos, il suit volontiers chaque coup de pédale et s'élance carrément sous le pilote dans les montées. La construction extrêmement légère des roues se traduit toutefois par des patins de frein qui frottent alternativement sur la jante arrière. En chiffres, la roue arrière n'atteint qu'une rigidité latérale de 29 Newton par millimètre, contre 42 pour la roue avant, ce qui n'est pas suffisant pour les athlètes lourds et puissants.
Les faibles valeurs de rigidité caractérisent également d'autres points de la course. Dans les descentes rapides et sinueuses, une sensation un peu indirecte se mêle régulièrement au comportement de direction par ailleurs très agile, parfois masquée par des bégaiements au freinage. Au banc d'essai, le cadre de 1100 grammes, qui n'est pas exceptionnellement léger, n'atteint que 67 newtons-mètres par degré. C'est globalement peu (en général, les cadres de 80 Nm/degré et plus peuvent être considérés comme résistants au flottement) et, en comparaison avec d'autres cadres en carbone qui, avec un poids inférieur de 200 grammes, atteignent 80 à 90 Newton-mètres par degré, c'est nettement inférieur à la norme. Même la fourche rigide latéralement n'était pas assez forte pour améliorer la sensation de conduite. Les flancs de freinage de la roue avant du Fast Forward, qui ne sont pas parfaitement parallèles, sont responsables du bégaiement : leur largeur varie de trois dixièmes de millimètre sur la circonférence. Le réglage facile de la position d'assise est une bonne chose. Le montage et le démontage de la douille filetée et des entretoises s'effectuent rapidement et en toute sécurité grâce à la clé spéciale fournie. L'idée du "3D-Headtube" fonctionne.
Le "Gallium Pro" plaît avec ses détails bien pensés et agréables, notamment pour adapter rapidement et facilement la position assise. La rigidité de la tête de direction du canoë en carbone n'est toutefois pas adaptée à notre époque ni au matériau utilisé. Pour un prix de 2100 euros, le marché propose des ensembles de cadres bien plus légers et stables. En raison du manque de précision de la fabrication des roues, le coureur doit accepter des critiques supplémentaires. Conseil : une paire de roues rigides à profil haut avec un flanc de freinage en aluminium améliore nettement les caractéristiques de conduite du "Gallium Pro".
Prix kit cadre/roue complète: 2.100/6.350 euros
Référence/Info: Advanced Bicycle Group, téléphone : 08381/80723-23 ; www.argon18bike.com
Tailles de cadre*: XXS, XS, S, M, L, XL
Angle d'assise/de direction: 73,5/73°
Siège / tube supérieur / tube de direction520/555/186 mm
Empattement/course985/59 mm
Hauteur de cadre TOUR/STR**600 mm/1,53
ÉQUIPEMENT :
Fourchette: Argon 18 GA 31 ; Palier de direction: FSA 1-1/4 ; Freins: Shimano Dura-Ace ; Circuit: Shimano Dura-Ace ; Palier de pédalier: FSA SL-K Pro/Mega Exo ; Roues/pneus: FFWD F2R/Vittoria Corsa Evo CX, 21 mm ; Guidon/potence: Ovale R900/R900 ; selle/béquille: Fizik Pavé Sport CX/Argon 18 ASP 6500
VALEURS MESURÉES & NOTES INDIVIDUELLES
Poids de la roue complète6,4 kilos (sans pédales)
Poids cadre/fourche/palier de direction: 1.097/388/85 g
Poids normalisé Kit cadre***: 1.602 g - 2,7 Rigidité de la tête de direction67 Nm/° - 4,0
Rigidité latérale de la fourche45 N/mm - 2,3
Rigidité du boîtier de pédalier45 N/mm - 3,7
Cadre confort253 N/mm - 2,0
Fourche confort86 N/mm - 3,7
Données du fabricant, taille du cadre du vélo de test en gras ; **mesure projetée du milieu de la boîte de pédalier au bord supérieur du tube de direction/STR (Stack to Reach) - explication dans le supplément "Radtest Spezial" de ce numéro ; les valeurs entre 1,45 et 1,55 désignent une position assise sportive, les valeurs inférieures une position de course, les valeurs supérieures une position confortable ; ***poids corrigé pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ; ****d'autres notes individuelles sont prises en compte dans la note, mais nous ne pouvons pas les imprimer pour des raisons de place. L'équipement compte pour 60% de la note finale des vélos complets.
