Mise à jour 25 juin 2018 : L'entreprise n'a pas été joignable pendant des mois après plusieurs rapports sur Internet, elle a entre-temps cessé ses activités.
L'idée de ce vélo n'était que trop séduisante : un cadre en carbone aérodynamique de haute qualité avec une garantie à vie, un ordinateur de vélo intégré qui enregistre les données d'entraînement (GPS, vitesse, dénivelé, distance, cadence de pédalage), ainsi que des roues à profil haut ; un groupe Shimano 105 dans la version de base "Leopard" ou un équipement Ultegra-Di2 sur le "Leopard Pro". Les premières images du vélo étaient impressionnantes et plus les clients participaient tôt au crowdfunding, plus ils pouvaient obtenir le vélo à un prix avantageux - au début à partir de 1.128 ou 1.786 euros, selon le modèle. La livraison était promise pour la période de juillet à septembre 2016. En avril 2016, le projet a recueilli des commandes d'une valeur de 2,17 millions d'euros sur la plateforme de crowdfunding Kickstarter, auxquelles se sont ajoutés 2,95 millions d'euros supplémentaires sur indigogo.Derrière le projet se trouve la start-up chinoise Beast Technology Co. Ltd, fondée en 2014, à laquelle des investisseurs enclins à prendre des risques ont, selon leurs propres dires, apporté un capital d'environ 14 millions d'euros. En 2015, Beast Technology a développé une application d'entraînement pour les cyclistes. En Asie, 500 000 cyclistes utilisent déjà l'application et l'entreprise compte désormais 120 employés. Motivé par ce succès, SpeedX s'est mis à fournir le vélo de course adapté à l'application : il devait être cool, robuste et connecté. Le faible prix d'achat devait ouvrir les portes des marchés internationaux.
L'objectif déclaré de SpeedX est de s'attaquer à des marques comme Trek, Giant, Cannondale ou Specialized. Le projet a fait sensation dans le monde entier, la plupart des vélos ont été commandés aux États-Unis, en Angleterre, en Allemagne, en Chine et au Canada.
En décembre 2016, l'euphorie des acheteurs s'est atténuée. La raison principale : la plupart des clients n'ont pas encore reçu leur vélo. Certes, l'entreprise affirme avoir déjà "livré 60 pour cent des vélos" - mais l'Europe et l'Amérique du Nord n'ont encore quasiment pas envoyé d'accusé de réception. Mais le vélo n'arrive pas seulement en retard. Après les réclamations des premiers destinataires, plusieurs erreurs ont déjà dû être corrigées : Des problèmes de synchronisation du compteur de vitesse ont été résolus, le serrage de la tige de selle a été amélioré, la peinture a été modifiée et un deuxième capteur de cadence a été installé.
Douane ? quelle douane ?
Le fondateur de Beast, Li Gang, admet dans une interview avec le site internet australien "Cyclingtips" qu'ils ont dû apprendre la complexité de la production de vélos - et aussi de la distribution. Des acheteurs du monde entier ont déjà été confrontés à des demandes de remboursement de la part de livreurs de colis. En plus de la taxe sur le chiffre d'affaires à l'importation de 19 pour cent, un vélo complet en provenance de Chine est soumis en Allemagne à un droit antidumping de 48,5 pour cent. Pour la roue que nous avons commandée, 320 euros de droits d'importation étaient dus - et la somme n'était si faible que parce que la roue était déclarée comme échantillon de faible valeur dans le document douanier. "Nous n'avions pas réalisé que c'était aussi compliqué. Chaque pays a des taxes, des droits et des méthodes d'expédition différents. C'était une erreur de notre part et nous en sommes désolés", admet Li Gang, qui propose aux clients européens de leur rembourser environ 95 (pour le modèle bon marché) ou 250 euros sur le prix d'achat.
Sur Facebook, il y a un groupe de 1.700 membres des "SpeedX Riders". On peut voir dans les entrées que les premiers vélos ont été livrés en Asie. Des cyclistes de Hong Kong, de Thaïlande, de Malaisie et de Singapour ont posté des rapports de conduite et signalé des problèmes : un utilisateur de Malaisie a rapporté qu'après avoir roulé sous la pluie, le cockpit s'est éteint. Un autre conducteur a remarqué l'espace entre la tige de selle et le collier de serrage, dans lequel l'eau s'infiltrait, et a bricolé lui-même un joint en caoutchouc. Il semblerait que ce joint soit désormais disponible en série.
Des clients patients
Malgré ces problèmes, la majorité attend patiemment. Il semble que la plupart aient délibérément choisi d'acheter des aventures avec des risques.
Notre vélo de test est issu de la première série de production. Nous avions commandé le modèle d'entrée de gamme et nous avons reçu le vélo plus cher. Les mesures habituelles sur le cadre se sont révélées impossibles à réaliser en raison du câblage. Sous la façade chic en carbone, le chef de laboratoire de TOUR, Christoph Allwang, a découvert non seulement des câbles et des connecteurs bon marché, mais aussi quelques pièges (voir le test). Le vélo n'est pas encore au point. Malgré tout, l'entreprise pékinoise propose désormais un vélo de course aéro-aluminium et un VTT. Beast Technology n'accepte toutefois plus de commandes pour l'instant - les précédentes doivent d'abord être traitées. Le prix bas de la phase de crowdfunding a entre-temps été nettement augmenté. Le Leopard coûte désormais 1.910 euros et le Leopard Pro 3.055 euros, frais d'importation inclus. L'entreprise n'est actuellement pas en mesure de dire quand exactement le vélo sera à nouveau disponible en 2017 et quel sera son prix. Les investisseurs semblent toutefois continuer à croire au projet : 22 millions de dollars américains d'argent frais ont été obtenus, annonce l'entreprise en décembre 2016. Les clients croiront-ils encore en SpeedX ?
Info Speedx Leopard Pro
On ne peut pas nier la volonté d'un design original du Leopard Pro. Les câbles de frein traversent le guidon, la potence, la fourche et le cadre de manière invisible, comme sur les modèles Aero de Trek et Specialized ; le tube diagonal est profilé de manière complexe, l'ordinateur intégré à la potence est un détail qui marque l'impression d'ensemble. Compte tenu de la part importante de carbone - outre l'ensemble du cadre, les jantes, le guidon et la béquille sont constitués de cette fibre - le poids de 8,7 kilos est surprenant. D'habitude, les vélos de course aéro à 3.000 euros sont plus légers d'un kilo. Une partie de ce surpoids est probablement due à divers composants électroniques et câbles cachés à l'intérieur du cadre ; il n'a pas été possible de le vérifier, car un arrachement du câblage aurait rendu le vélo impraticable. SpeedX évalue le poids du cadre à 1,2 kilo. Les valeurs de rigidité n'ont pas non plus pu être déterminées en raison des câbles. Le test de conduite montre toutefois que le manque de rigidité n'est certainement pas un problème du vélo. Le Leopard Pro se distingue plutôt par une dureté très sportive au niveau de la selle. Les responsables de cette situation sont, outre l'inflexible béquille aérodynamique, les pneus nominalement
des pneus de 23 millimètres de large qui, en réalité, ne font que 21 millimètres. Ils sont d'une dureté inopportune, surtout sur l'asphalte rugueux. D'autres problèmes sont une fente de trois millimètres entre la tige de selle et le tube supérieur, par laquelle l'eau s'écoule librement dans le cadre, ce qui peut endommager l'électronique ; le fabricant aurait entre-temps fourni un joint d'étanchéité. Les vis de la patte de dérailleur dépassent et touchent la bague de fermeture de la cassette. Les bruits de craquement des jantes lors du gonflage des pneus sont également irritants.
PLUS Solutions d'intégration visuellement attrayantes, système de commutation moderne
MINUS Pas de grandes tailles de cadre, mauvais confort de suspension, lourd, réglage de la hauteur du guidon presque impossible, les jantes en carbone craquent au gonflage, roue arrière fragile
Données techniques
Prix vélo d'essai 3 199 dollars américains
Poids 8,7 kilos
Référence/Info en.speedx.com
Tailles de cadre* 42/45/48/51/54/57
Siège / tube supérieur / tube de direction 540/565/155 mm
Pile/Reach/STR** 555/395 mm/1,41
Équipement
Entraînement/commutation Shimano Ultegra Di2 (52/36 dents, BB86)
Freins TRP
Roues/pneus (poids) Speed X/Vittoria Rubino, 23 mm (1.272/1.667 grammes)
*Indication du fabricant, taille test en gras.
**Stack/Reach mesure verticale/alignée projetée du milieu du boîtier de pédalier au bord supérieur du tube de direction ; STR (Stack to Reach) : 1,36 signifie une position assise très allongée, 1,60 une position très droite.
