Test 2015: Vélos de course avec freins à disque - 12 vélos de course de milieu de gamme avec freins à disque testés

C'est allé vite : en l'espace d'un an, le choix de vélos de course avec freins à disque hydrauliques s'est rapidement élargi - il y a non seulement beaucoup plus de vélos, mais aussi plus de vélos différents et moins chers. Pour rappel, lors de notre premier test (voir TOUR 6/2014), la technique sur le vélo de course était encore une nouveauté. Il n'y avait qu'une bonne poignée de vélos et, en fait, un seul frein qui fonctionnait - le BR-RS 785 de Shimano, qui ne pouvait à son tour être combiné qu'avec la transmission électronique Di2. Cela rendait la nouvelle technique chère. Les modèles testés à l'époque coûtaient entre 4.000 et 8.000 euros. Mais il fallait s'attendre à ce que cela change rapidement. Le concurrent SRAM a retravaillé intensivement le frein à disque du groupe haut de gamme Red, rappelé peu de temps auparavant, et propose désormais toute une palette de freins à disque hydrauliques, disponibles à un prix nettement plus avantageux dans les groupes Rival et Force. Shimano aussi combine entre-temps des disques hydrauliques avec un dérailleur mécanique : les leviers hydrauliques, appelés ST-R 685, se situent au niveau de l'Ultegra et sont majoritairement combinés avec ce dérailleur par les fabricants de vélos.

Nous avons testé ces coureurs de classe moyenne (vous trouverez l'article complet en téléchargement PDF ci-dessous) :

- Bulls Alpine Hawk
- Cannondale Synapse Carbon Ultimate Disc
- Felt Z4 Disc
- Focus Cayo 4.0
- Giant Defy Advanced
- Haibike Challenge XR Pro
- Merida Ride Disc 7000
- Rose Xeon CDX 4400
- Simplon Inissio Granfondo
- Specialized Tarmac Pro Disc Race
- Stevens Arcalis Disc Ultegra
- Trek Domane 6.2 Disc

Notre test actuel rassemble à titre d'exemple douze vélos qui devraient intéresser nettement plus de cyclistes que les pionniers onéreux. L'offre réelle est encore plus large, car de nombreux vélos existent en plusieurs variantes d'équipement, et certains grands fabricants comme Specialized ou Cannondale ont encore plus de modèles Disc dans leur programme. Cette diversité est bénéfique à double titre : d'une part, elle augmente la probabilité de trouver le vélo idéal. D'autre part, l'offre plus large fait pression sur les prix.

Nouvelles découvertes

Notre consigne lors de l'invitation au test était la suivante : des vélos de classe moyenne avec des freins à disque hydrauliques et des dérailleurs mécaniques. Techniquement, tous les vélos répondent à cette exigence, mais il est étonnant de voir jusqu'où certains fabricants étendent la notion de "milieu de gamme" : Les vélos testés coûtent entre 2.400 et 5.300 euros. Première constatation : il est désormais possible de s'initier au plaisir du freinage à disque à des prix - relativement - abordables. Felt et Focus proposent des vélos de course à un prix raisonnable, respectivement pour 2.400 et 2.500 euros, qui sont tout à fait convaincants. Le groupe de composants Rival de SRAM le rend possible - la troisième série du fabricant américain offre, avec 22 vitesses et de nombreuses variantes de rapports, tout ce dont un entraînement moderne de vélo de course a besoin ; en ce qui concerne le comportement de freinage, il n'y a pas de différence notable par rapport aux groupes de pointe. Le Rival se situe à peu près au même niveau que le 105 de Shimano, mais on ne trouve pas encore ces pièces sur les vélos à disque hydraulique. Les vélos équipés de l'Ultegra de Shimano sont en revanche plusieurs centaines d'euros plus chers, le vélo de test le moins cher de Stevens coûte 2.700 euros. Deuxième constatation : les marques dites premium sont nettement plus chères. Il ne fait aucun doute que Trek et Specialized proposent des vélos de qualité supérieure à la moyenne sur de nombreux points ; Trek propose par exemple un cadre confort précurseur, Specialized de très bonnes roues de course, une selle et un guidon ainsi qu'un poids réduit. Mais au vu des composants de changement de vitesse et de freinage comparables, les prix de 4.800 (Trek) et 5.300 euros (Specialized) sont tout de même difficiles à faire accepter.

La diversité conceptuelle des vélos est réjouissante : l'éventail s'étend des géométries de confort prononcées chez Trek et Merida aux sportifs racés comme Specialized ou Focus, avec de nombreux vélos polyvalents. De nombreux fabricants conçoivent leurs vélos à disque de manière à ce qu'ils soient adaptés à la randonnée et permettent un large éventail d'utilisations ; sur les modèles avec une position assise plus droite et confortable, il est possible de monter des garde-boue et des pneus larges. L'Inissio de Simplon est un vélo polyvalent qui peut également être équipé de pneus tout-terrain, tandis que Stevens propose un vélo au cadre optimisé sur le plan aérodynamique. Le développement ne se limite donc pas à un seul type de vélo.

Avec les freins à disque, l'axe de fixation a également le vent en poupe. Seule la moitié des kits de cadres testés sont encore équipés d'attaches rapides classiques. Après un freinage brutal, il arrive que les disques frottent contre les plaquettes si le levier n'est pas suffisamment fermé. Avec l'axe de fixation, on se débarrasse de ce genre de problèmes ; la manipulation est tout aussi simple, mais prend quelques secondes de plus. Focus propose un système de fixation rapide intelligent qui permet de fixer l'axe en un tour de main. Shimano présente un nouveau standard de fixation pour les étriers de frein, que l'on peut voir sur le Rose et le Simplon. Dans la variante Direct-Mount, les filetages se trouvent dans la fourche et les bases, ce qui facilite la fabrication des kits de cadres, mais nécessite un adaptateur spécifique. Malgré tout le travail de développement effectué sur les cadres, il arrive que des petits détails fassent défaut : Comme les conduites de frein hydrauliques ne sont pas soumises à une traction comme sur un frein normal, elles claquent parfois nerveusement dans le tube en cas d'irrégularités - nous l'avons particulièrement remarqué chez Rose, Trek et Giant.

Ça fait du bruit

Il est impossible de répondre de manière générale à la question de savoir qui construit le meilleur frein. Le frein Shimano se commande avec moins de force manuelle, il est un peu mieux dosé et le point de pression est plus clair. Mais il n'y a pas d'avantage sans inconvénient : les leviers ont tendance à claquer, car la précontrainte est faible. Cela ne se produit pas avec les leviers SRAM, mais ils demandent un peu plus de force manuelle et le point de pression n'est pas aussi bien défini. Mais une fois que le frein est serré, la puissance de freinage est maximale. Chez Shimano, le comportement de freinage dépend fortement du disque utilisé. Alors que SRAM n'autorise que des disques de 160 millimètres de diamètre pour les vélos de route (les 140 millimètres ne sont disponibles que pour les crossmen), Shimano laisse le choix de la configuration au fabricant de vélos : trois qualités de disques de frein en deux tailles chacune ainsi que quatre types de plaquettes sont disponibles ; chaque combinaison réagit différemment, développe des performances de freinage différentes et résiste à d'autres sollicitations.

Notre test d'endurance de l'année dernière a montré que les disques Shimano ont tendance à être sous-dimensionnés sur les vélos de course, ce qui peut être dangereux : les disques de 140 avec noyau en aluminium sont à notre avis trop petits en montagne, mais c'est la configuration habituelle recommandée par Shimano. Même le disque de 160 millimètres a échoué lors de notre test pratique dans une descente raide avec 100 kilos de poids système, car le noyau en aluminium du disque de frein a fondu sous la chaleur d'un freinage d'urgence (voir TOUR 6/2014 et Vidéo). Les indications correspondantes des fabricants font défaut.

Il n'y a guère d'arguments en faveur des petits disques. L'avantage de poids est de 20 grammes par disque, ce qui n'est pas pertinent. Les inconvénients aérodynamiques ne sont pas non plus à l'ordre du jour, étant donné l'orientation peu compétitive de la plupart des vélos. Reste l'aspect visuel. Mais un vélo de course à disque s'écarte de toute façon fortement des habitudes visuelles classiques, alors pourquoi réduire le diamètre au détriment de la sécurité ? Deux exemples tirés de notre test montrent à quel point le comportement des freins peut être différent : Le disque en acier de 140 millimètres monté sur le Giant atteint à peine le niveau des freins sur jante modernes, le grincement énervant n'étant qu'un aspect secondaire. Avec les disques IceTech, dont la surface de freinage a été traitée ultérieurement, la réponse est déjà meilleure. Avec des disques de 160 millimètres, la puissance de freinage s'améliore aussi nettement - une configuration que nous pouvons recommander en toute bonne conscience aux cyclistes pesant jusqu'à 85 kilos pour toutes les utilisations. Bulls a même équipé le même frein d'un disque de 180 millimètres provenant du VTT, ce qui a pour conséquence une réponse totalement différente, à savoir beaucoup plus directe, et des forces de freinage beaucoup plus élevées - même pour les freinages complets, l'index suffit ici. Certes, cette combinaison n'est pas prévue par Shimano, mais elle n'est pas non plus interdite - après tout, le BR-R 785 n'est "qu'un" frein XT modifié pour le VTT. Pour les cyclistes lourds et les cyclistes de voyage, nous recommanderions cette combinaison, car le grand disque est plus stable en cas d'exigences élevées - pour un poids supplémentaire de moins de 40 grammes. Le problème, c'est que jusqu'à présent, rares sont les vélos sur lesquels un disque de 180 mm peut passer à travers la fourche.

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