Comme les temps changent vite. Il y a quelques années encore, le cross était considéré comme un sport de niche un peu excentrique, réservé aux geeks qui refusaient les avancées de la technique cycliste moderne. Et aujourd'hui ? Les coureurs tout-terrain sont soudain devenus des précurseurs techniques. En effet, les fabricants de vélos s'entraînent déjà sur eux à ce qui pourrait bientôt arriver au vélo de route : l'introduction généralisée du frein à disque.
Pour le vélo de route, on ne sait pas encore si on en arrivera vraiment là - et ce n'est pas le sujet ici. Pour le vélo de cross en revanche, la tendance au disque a pris son envol au moins depuis la saison dernière. On l'a vu très clairement à l'Eurobike fin août : les freins sur jante Cantilever, qui ont été pendant des décennies le signe distinctif le plus évident des vélos de cross, n'étaient pratiquement plus visibles sur le salon du vélo. À la place, des fabricants que l'on n'associait jusqu'à présent pas ou peu aux vélos tout-terrain ont présenté des Disc-Crossers, comme BMC ou Storck.
Peu de gens doutent sérieusement que les freins à disque constituent un progrès sur les vélos de cross. Ceux qui, comme la grande majorité des amateurs de cross, utilisent leur vélo sur les routes et les chemins publics, ne peuvent pas accepter de compromis en matière de freinage. Contrairement aux freins Cantilever, les freins à disque modernes ne laissent rien à désirer en termes de puissance de freinage et de dosage, et donc de sécurité de conduite. Le fait que les vélos soient ainsi un peu plus lourds semble en revanche secondaire.
Le frein à disque est suivi d'autres modifications sur le vélo de cross : Le moyeu à serrage rapide classique, cher à tous les cyclistes, semble tout à coup être un modèle obsolète. Comme pour le VTT, les axes traversants et donc les nouveaux moyeux font leur apparition sur les vélos de cross. Leurs avantages : Grâce à leur diamètre plus important, ils augmentent la rigidité du système. La fourche et la structure arrière supportent ainsi mieux les forces unilatérales des freins à disque. De plus, les axes traversants garantissent que les roues sont toujours positionnées avec précision, ce qui est important pour éviter les frottements et les grincements des disques de frein.
Il est toutefois encore difficile de prévoir quel standard d'axe s'imposera à long terme. Différentes variantes sont représentées dans le groupe de test : Focus et Giant utilisent par exemple des axes de 15 millimètres de diamètre sur la fourche, Storck des axes de 9 millimètres ; sur la roue arrière, 10 millimètres semblent s'établir comme mesure courante. Mais il est également possible qu'à l'avenir, les axes de 12 millimètres jouent un rôle plus important.
En ce qui concerne la technique de changement de vitesse, des possibilités jusqu'ici insoupçonnées s'ouvrent également aux crossmen. Le leader mondial Shimano propose désormais deux leviers de frein qui permettent de combiner les dérailleurs modernes à 11 vitesses avec des freins à disque hydrauliques. Les leviers portant la désignation ST-R785, qui ne sont compatibles qu'avec le circuit électrique Di2, ont été présentés dès 2013. Une solution techniquement séduisante pour les perfectionnistes. Parmi les coureurs de cross, le Di2 a effectivement de nombreux adeptes en raison de la précision de ses changements de vitesse et de sa quasi-absence d'entretien. Le prix élevé empêche toutefois une plus grande diffusion de cette variante de luxe. Les tout nouveaux leviers ST-R685, sur lesquels Shimano combine le mécanisme de changement de vitesse de ses leviers Ultegra avec la technique de freinage hydraulique, sont nettement moins chers, et donc probablement plus intéressants pour la plupart des amateurs de cross.
Le concurrent de Shimano, SRAM, poursuit une toute autre approche : le Force CX1 est le tout premier groupe de composants spécialement conçu pour les crossmen. Comme pour le groupe de VTT XX1, les Américains ont tout simplement jeté un plateau par-dessus bord. Le Force CX1 est équipé d'un seul plateau, de 40, 42 ou 44 dents au choix. Quatre cassettes à onze dents, de 11/25 à 11/32 dents, sont disponibles. Cette solution a un certain charme, car elle permet d'économiser jusqu'à 300 grammes par rapport à une transmission à deux vitesses. Elle permet également d'économiser le dérailleur avant - et donc une source de dysfonctionnements ou de défauts. Il convient néanmoins de bien réfléchir avant l'achat si la transmission minimaliste CX1 est suffisante pour les conditions de son propre terrain de cross. Les montées longues et raides peuvent s'avérer difficiles, surtout avec le plateau de 44 dents. De plus, avec un seul plateau et une cassette à grand écartement, les sauts entre les vitesses sont assez importants. Ceux qui étaient habitués jusqu'à présent à une boîte de vitesses étroitement étagée doivent d'abord s'en accommoder.
Une large gamme de prix
Nous avons testé les onze vélos sur notre propre parcours, dans les prairies de l'Isar, au sud de Munich. Les singletrails de cette région, parsemés de passages de racines, de virages relevés, de trous de boue et de courtes montées et descentes, sont le terrain idéal pour les vélos. Nous n'avons délibérément pas fixé de prix aux fabricants ; nous voulions plutôt tester et comparer le plus grand nombre possible de nouveaux cadres, composants et technologies. La fourchette de prix s'étend donc de 1 700 euros à bien plus de 5 000 euros pour les crosses en carbone à l'équipement raffiné.
Préférence : roues légères
Il est frappant de constater que nos testeurs ont tous préféré des vélos légers avec une géométrie de direction agile. Ce n'est pas surprenant, car c'est justement en tout-terrain, avec de nombreux démarrages et des conditions de conduite constamment changeantes, que le poids du vélo est nettement plus perceptible que sur un vélo de route. Mais cela ne signifie pas que tous les crossmen doivent voir les choses de cette manière.
Vous trouverez les résultats des tests de ces vélos de cross ci-dessous en téléchargement PDF :
JUSQU'À 2 500 euros :
- Canyon Inflite AL 9.0
- Ridley X-Ride 10 Disc
- Rose Pro CX Cross 3100
JUSQU'À 3 000 euros :
- Fuji Altamira CX 1.3 Disc
- Giant TCX Advanced
- Specialized Crux Expert
JUSQU'À 4 500 euros :
- BMC Crossmachine CS01
- Stevens Super Prestige Disc Di2
À partir de 4 500 euros :
- Focus Marex CX 0.0 Team Disc
- Storck T.I.X.
- Trek Boone 9 Disc
Dans notre galerie d'images, vous trouverez des photos détaillées supplémentaires sur les vélos du magazine.
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