Le groupe Ultegra de Shimano est un peu comme la VW Golf parmi les groupes de vélos de course. Depuis bientôt deux décennies, le numéro deux du classement du fabricant japonais est le best-seller incontesté des composants de changement de vitesse et de freinage dans la catégorie moyenne à forte vente des vélos de course entre 2.000 et 4.000 euros. Cela vaut plus que jamais pour la dernière génération d'Ultegra, présentée en 2013. Les tests TOUR des éditions de mars à mai 2014, dans lesquels les modèles Ultegra ont obtenu une part de plus de 80 pour cent, fournissent une image pertinente des conditions dominantes.
Le bonheur des uns fait le malheur des autres : ce qui est une bonne raison pour Shimano de faire sauter les bouchons de champagne est un sérieux problème pour ses concurrents - l'entreprise italienne de tradition Campagnolo et la marque américaine SRAM. Leurs groupes respectifs Athena et Force risquent d'être marginalisés. Cette évolution n'est certes pas tout à fait nouvelle, mais la prépondérance de l'Ultegra sur le marché n'a jamais été aussi flagrante que cette saison.
C'est d'autant plus surprenant que, sur le papier, les Athena et les Force sont capables de tenir tête à l'Ultegra.
En 2010, Campagnolo a été le premier fabricant à proposer un groupe de milieu de gamme avec onze pignons pour 22 vitesses nominales, sous la forme de l'Athena. La variante 3 x 11, lancée en 2012, possède même une caractéristique unique avec le troisième plateau, qui n'a jusqu'à présent pas suscité beaucoup d'attention de la part des fabricants de vélos de course ni des acheteurs. En outre, l'Athena est plus légère que l'Ultegra, avec un poids d'environ 130 grammes dans la version à deux manivelles en carbone, qui est proposée en plus de la version à manivelles en aluminium.
Plus léger qu'Ultegra
Le groupe SRAM Force devrait également rendre la vie plus difficile à l'Ultegra. En 2013, le groupe a été entièrement revu, à l'exception des freins, et il change de vitesse aussi bien que le groupe Red. Des courses de changement de vitesse super courtes et croustillantes, l'ergonomie optimisée des leviers de frein ainsi qu'un fonctionnement nettement amélioré du dérailleur avant élèvent le Force 22, la désignation correcte du groupe en raison du onzième pignon nouvellement ajouté, bien au-dessus du niveau de performance de son prédécesseur. Comme l'Athena, le Force pèse nettement moins que l'Ultegra. Son avantage de poids est d'environ 160 grammes avec la manivelle BB30 légère, qui peut désormais être montée dans presque tous les cadres grâce à des paliers de pédalier spéciaux.
Bien que l'on puisse dire beaucoup de bien de l'Athena et de la Force, elles ne font pas le poids face à l'Ultegra. Quelle en est la raison ? Et les acheteurs de vélos de course qui choisissent l'Athena ou la Force malgré l'engouement pour l'Ultegra font-ils une erreur ? Pour le savoir, nous avons invité six vélos à être testés, sélectionnés en fonction de leur capacité à concourir avec l'une des deux alternatives à l'Ultegra.
Vous trouverez ci-dessous les résultats des tests de ces modèles en téléchargement PDF :
- Basso Laguna (Campagnolo Athena)
- Bergamont Prime Team (SRAM Force)
- Cannondale Synapse Hi-Mod Athena (Campagnolo Athena)
- Cube Agree GTC SLT (SRAM Force)
- Gios Tornado (Campagnolo Athena)
- Stevens Vuelta Force (SRAM Force)
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