Cela a son charme de rouler sur un vélo d'équipe original - de surcroît le bolide actuel de la dernière équipe allemande du circuit professionnel - Milram - dans laquelle roulent des stars comme Linus Gerdemann, Gerald Ciolek ou le champion allemand actuel Fabian Wegmann.
La marque allemande Focus promet que les vélos de l'équipe seront commercialisés exactement tels qu'ils seront utilisés par l'équipe. Les jeux de cadres devraient donc avoir des géométries identiques ; les poids, les rigidités et les détails d'équipement comme les pattes de fixation - tout est identique. A l'inverse, Ciolek et ses coéquipiers pourraient se rendre chez n'importe quel revendeur Focus et obtenir une nouvelle machine dans le magasin si leur propre vélo était cassé et que le camion de l'équipe n'était pas à proximité.
Le prix professionnel de l'"Izalco Team Milram", qui s'élève à 7.999 euros, est un indice qui prouve qu'il s'agit d'une machine professionnelle. C'est ce qui distingue notre coureur professionnel des soi-disant répliques de l'équipe d'autres fabricants, qui sont disponibles à partir de 1.000 euros. De tels "coureurs professionnels" ne portent que la même peinture et le même décor qu'un vélo d'équipe. Le cadre, le groupe de vitesses, les roues et les composants sont généralement des pièces bon marché.
En revanche, la liste des pièces du Focus se lit comme le menu d'un restaurant étoilé pour gourmets : des pièces haut de gamme FSA comme la potence, le guidon et la tige de selle, agrémentées de la selle "Arione" de Fizik au décor Team. Le tout accompagné du groupe de vitesses "Red" de SRAM et, cerise sur le gâteau, des roues "Standard III" de Lightweight, habillées de pneus à chambre à air "Competiton" de Conti. Délicieux !
TOUR a déjà eu l'occasion de tester à plusieurs reprises des vélos d'équipe provenant directement des camions de matériel de diverses équipes professionnelles - la dernière fois dans TOUR 7/2007. Il s'agissait du Colnago "Extrem Power Ale-Jet" - à l'époque le vélo de l'équipe Milram -, du Giant "TCR Advanced ISP Team" de l'ancienne équipe T-Mobile ainsi que du Specialized "S-Works Tarmac SL" de l'équipe Gerolsteiner, récemment dissoute. Les valeurs mesurées dans le laboratoire de test ont confirmé que les machines professionnelles étaient proches de la série. Elles différaient cependant dans les détails. Le Colnago avait un tube supérieur plus long de deux centimètres par rapport à la série pour son pilote de l'époque, Alessandro Petacchi, et une fourche avec une tige lourde en aluminium plutôt qu'en carbone. Pour le "TCR Advanced ISP Team" de Giant, il nous manque la comparaison avec un modèle de production en série, seule une poignée d'exemplaires de ce vélo a été commercialisée. Chez Specialized, le matériel professionnel et les vélos de série étaient, à notre connaissance, identiques ; cependant, les lecteurs de TOUR qui ont acheté un "Tarmac SL" parmi les stocks de l'équipe lors des soldes Gerolsteiner (TOUR 12/2008) nous ont rapporté que les cadres étaient parfois plus lourds que nos exemplaires de test. Un indice qui montre qu'au moins certains cadres ont été retravaillés pour les professionnels. D'ailleurs, lorsque les professionnels ont la possibilité d'influencer le cadre, ils souhaitent en premier lieu une plus grande rigidité.
Jörg Arenz, chef de produit chez Focus, explique comment s'est déroulé le développement de l'ensemble de cadres Izalco pour Milram : "Lorsque l'accord avec Milram a été officialisé, nous avons fait construire différents prototypes chez notre fabricant en Chine, avec des revêtements en carbone différents pour la douille de direction et le pédalier". Il en est ressorti trois vélos aux caractéristiques de conduite différentes. Le sprinter Ciolek a testé les futurs vélos de l'équipe et s'est décidé pour la configuration qui est ensuite devenue le vélo principal de l'équipe pour la plupart des courses, y compris pour les classiques printanières comme Paris-Roubaix, qui demandent beaucoup de matériel. Ce modèle, notre vélo de test actuel, porte la désignation supplémentaire "UD". Un deuxième modèle, un peu plus léger et moins rigide, porte la mention "1K". Il sert d'outil de travail principal aux spécialistes légers du cyclisme en circuit comme Linus Gerdemann. Nous l'avons déjà testé dans TOUR 3/2009, il n'est disponible qu'en tant que kit de cadre au prix de 1.799 euros.
Le Focus est un vélo de course professionnel digne de ce nom. Les grandes inscriptions Focus, le bleu Milram et les nombreux petits autocollants des sponsors de pièces comme SRAM, Continental, FSA, Fizik et Lightweigt ne laissent aucun doute : c'est le vélo d'un professionnel (dans ce cas, Niki Terpstra). Ce sont surtout les roues Lightweight, largement peintes en blanc, qui sont très reconnaissables. Le cadre lui-même, légèrement sloping, est en revanche discret. Le vernis transparent sur les tubes ronds en carbone permet de voir la structure des fibres, les dimensions des haubans et des bases sont peu spectaculaires, le câble de frein est placé à l'intérieur, les pattes de dérailleur sont en aluminium - pratique et robuste en raison des changements fréquents de roues. Lors du test de conduite, le comportement de la machine de l'équipe de Milram, qui pèse 6,5 kilos, a plu dans toutes les situations. Le vélo avec une chasse courte se dirige avec agilité, notamment grâce aux roues légères. Les descentes rapides sont toujours maîtrisées de manière souveraine, les sprints et les coups de pédale violents en montagne ne déstabilisent pas le châssis. Le Red de SRAM passe bien les vitesses, le comportement des freins sur les flancs en carbone des Lightweights est problématique, surtout en cas de conduite sous la pluie.
ConclusionLe nouvel outil de travail de Milram est un vrai professionnel. L'équipement et les valeurs techniques de l'ensemble de cadres sont de haut niveau, on ne trouve pas d'autres bolides professionnels moins chers. Avec un poids de 1.650 grammes, le cadre "Izalco" ne fait pas partie des plus légers de sa catégorie et ne peut donc pas être soupçonné d'être utilisé par des professionnels avec des vélos tunés que l'on ne peut pas acheter tels quels. Seul bémol : les roues Lightweight ne sont pas disponibles telles quelles - "seulement" des Lightweights normales dans la nouvelle version à pneus à fils.
Taille du cadre du vélo de test graissée ; **mesure projetée du milieu du boîtier de pédalier au bord supérieur du tube de direction/de la selle/du tube de direction pour une hauteur d'assise de 75 cm (milieu du cadre de la selle - bord supérieur du couvercle du jeu de direction) ; ***poids corrigé pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ; ****d'autres notes individuelles, que nous ne pouvons pas imprimer pour des raisons de place, sont prises en compte dans la note. L'équipement compte pour 60% de la note finale des vélos complets.
