Kai Bendixen, qui a donné son nom à la manufacture de cadres Bendixen et en est la tête pensante, est ce que l'on appelle une personne qui change d'orientation professionnelle. À 31 ans, il est professeur de géographie et de technique dans une école secondaire. Son enthousiasme pour la technique du vélo est né de son hobby : alors qu'il était encore adolescent et pratiquait le VTT, il passait déjà son temps libre à visser dans les magasins de vélo. Fin 2000, alors qu'il étudiait l'enseignement à Fribourg, il a commencé à travailler dans la fabrication chez le fabricant de cadres Florian Wiesmann, jusqu'à ce qu'il se mette à son compte en 2004 et s'inscrive au registre des métiers de Fribourg.
Aujourd'hui, après presque cinq ans d'indépendance, Bendixen ne peut pas se plaindre malgré la crise économique générale. Outre les cadres et les fourches pour vélos de course, VTT ou singlespeeders portant le logo Bendixen, le jeune entrepreneur construit des prototypes, des petites séries ou des showbikes pour des fabricants tels que Tout-Terrain ou Fixie-Inc. dont l'étude de design "Five Star", soudée par Bendixen, a remporté le Gold Award du salon Eurobike 2008.
Aussi variée que soit sa gamme de produits et aussi nombreux que soient ses clients : Pour Bendixen, il n'y a pas de compromis sur le matériau. Ses créations étaient, sont et seront toujours : en acier, le matériau traditionnel de tous les constructeurs de cadres. Cependant, contrairement à la tradition, Bendixen n'utilise pas les tubes d'un seul fabricant, mais se sert de toute la gamme de Dedacciai, Columbus, Reynolds ou True Temper. Il lui arrive aussi d'utiliser des tubes de trois fabricants différents pour un cadre. Pour les pièces à braser, il utilise - dans la mesure du possible - de l'acier inoxydable ; si nécessaire, il fait aussi découper les pattes au laser, et le logo de son entreprise sur le tube de direction. Bendixen soude tous ses cadres sans manchons, selon la méthode dite "fillet brazed".
L'idée de ce vélo de voyage est venue à Bendixen en 2004, lors d'un tour de Rosenheim à Athènes, pour les Jeux olympiques d'été et retour. Pendant les quatre semaines de voyage, il a trouvé suffisamment de temps pour réfléchir aux dimensions des tubes, à la géométrie et à l'équipement. Le résultat est le "Randonneur". Pour l'ensemble du cadre, Bendixen a choisi un mélange de tubes "Zona" de Columbus (38 millimètres de diamètre) et de tubes "Sat" de Dedacciai (35 millimètres) pour le tube diagonal et le tube supérieur, ce qui est déjà assez volumineux pour de l'acier. La construction légère n'était pas au premier plan, mais une rigidité suffisante pour une stabilité de conduite suffisante, car il faut ajouter au poids du pilote celui des bagages, et trois kilos pour l'ensemble du cadre ne pèsent pas lourd.
La liste des équipements de ce vélo de voyage ne comporte que peu de pièces de vélo de course : la potence "F-139" et le guidon "Racelite" de Syntace, la tige "Pro" de Ritchey ainsi que les leviers de frein à dérailleur neuf vitesses de Shimano - voilà pour l'équipement de vélo de course ; la chaîne cinématique provient du groupe de VTT "XT" de Shimano. Les roues de 28 pouces sont constituées de jantes Mavic "CXP-33" à 32 rayons chacune, de moyeux "XT" et de pneus Schwalbe "Marathon Racer" de 32 millimètres de large. Le freinage est assuré par des freins à disque mécaniques "BB7-Road" d'Avid, tandis que le transport des charges est assuré par le lowrider éprouvé "Tara" à l'avant et "Vega" à l'arrière de Tubus.
Le point de mire de ce globe-trotter vert citron - et c'est pour cela qu'il est monté - sont les élégants garde-boue en bois. Ils sont sans aucun doute trop dommage pour une utilisation intensive en voyage, mais peuvent être remplacés à tout moment par des exemplaires plus robustes. Les protections en bois soulignent toutefois l'impression d'excellente finition du vélo. Le revêtement par poudre est appliqué proprement et surtout durable, ce qui est un grand avantage dans le dur quotidien des voyages. Les pièces à souder pour le porte-bagages et les freins à disque sont simples, belles et fonctionnelles. Cette ligne se poursuit avec le passage du câble de dérailleur sous le pédalier et le logo Bendixen poli sur le tube de direction.
Pour les grands trajets à travers la campagne, le Bendixen est conçu pour être stoïquement silencieux avec un empattement de 1 035 millimètres et une chasse de 74 millimètres. De plus, l'empattement long libère de la place pour éviter de heurter les sacoches à l'arrière avec les chaussures. Le tube supérieur incliné garantit une hauteur suffisante pour se tenir debout - ce qui est important, par exemple, lorsqu'il faut descendre de vélo dans des passages délicats et équilibrer le camion de voyage chargé à bloc. Les valeurs de rigidité sont très bonnes pour un cadre en acier, le vélo se montre à la hauteur de toutes les situations de conduite, même lorsqu'il est chargé. L'éventail des rapports de transmission est tout aussi adapté au voyage qu'à la montagne, seul l'écart plus important entre les pédales du pédalier tout-terrain est inhabituel pour les cyclistes de course. Au début, les freins à disque mécaniques grinçaient de manière agaçante et décevaient par leur performance de freinage moyenne. Ce n'est qu'après environ 200 kilomètres que les grincements ont diminué et que la puissance de freinage a nettement augmenté après quelques freinages à fond avant les virages dans les descentes rapides. Un défaut que Bendixen reconnaît. Pour un réglage efficace du freinage, le cadreur recommande donc l'utilisation de plaquettes de frein Jagwire.
Conclusion : Les cyclistes de course qui aiment partir en grand voyage trouveront dans le "Randonneur" de Bendixen un compagnon de voyage individuel construit de manière pratique. Le cockpit est familier, l'équipement judicieux, la stabilité de conduite est garantie même lorsque le vélo est entièrement chargé. De meilleurs freins d'usine seraient toutefois souhaitables.
*taille du cadre du vélo d'essai graissée ; **mesure projetée du milieu du boîtier de pédalier jusqu'au bord supérieur du tube de direction/dépassement du tube de direction de la selle pour une hauteur d'assise de 75 cm (milieu du cadre de la selle-bord supérieur du couvercle du jeu de direction) ; ***poids corrigé pour une taille de cadre de 57 et une longueur de pivot de fourche de 225 mm ; ****d'autres notes individuelles, que nous ne pouvons pas imprimer pour des raisons de place, sont prises en compte dans la note.
Photos : Matthias Borchers
